Звездная Кровь. Семь Древ Янтандера (СИ), стр. 4

Внутри оказался узкий стол из черного дерева, за которым сидела женщина в плаще и зеленой вуали, за которой скрывалось лицо, покрытое золотыми узорами Караванов. Пламени Подобный прищурился — ее имя, Титул и Народ были скрыты, а рунная аура не прощупывалась, спрятанная то ли мощными Предметами, то ли…

— Говорят, бесколесный ищет защиту Скрижали, — низким грудным голосом произнесла она, и в тоне прозвучала легкая ирония.

— Да. Мне нужна хорошая Руна.

— Хорошая стоит дорого.

— Дешевое я уже видел.

— Что именно ты хочешь скрыть, бесколесный?

— Все Руны в Скрижали. Их не должен увидеть даже золотой взор.

Торговка — кем бы она ни была — как будто улыбнулась и чуть повернула кисть. Над ладонью вспыхнул золотой глиф, напоминающий ларец, разделенный пополам.

Ложное Дно

Руна-Расширение

Ранг: золото

Усиления: Имя, Маскировка, Функция

Изменяет структуру Скрижали, разделяя ее на внешний и внутренний круги. Внешний отображается как единственная Скрижаль владельца. Руны, помещенные во внутренний круг, скрыты от обнаружения.

Внимание: при активации скрытых Рун возможно их обнаружение.

Внимание: Применение требует возможности Расширения Скрижали.

Это уже было интересно. Настоящий второй слой, спрятанный внутри Скрижали. Можно оставить снаружи несколько безобидных Рун, показав лишь то, что владелец рассчитывает показать, а остальное убрать поглубже.

— Цена? — спросил Пламени Подобный.

— Триста Монет, — небрежно бросила женщина — так, будто речь шла о ничего не значащей сумме. И сразу было понятно, что это тот случай, когда торговаться бесполезно.

— Ты знаешь цену тайнам, — сказала караванщица бесстрастно, когда получила свою плату. — Эта Руна скроет Скрижаль, но не лицо.

— Мне нужен Навык Великого Каравана.

— Его тебе никто не продаст, — усмехнулась она. — Но у меня есть похожее Заклинание.

Она вызвала серебряную Руну, по форме похожую на две наложенные маски.

Чужое Лицо. Заклинание, временно изменяющее внешность владельца в пределах общего строения его тела. Двадцать четыре капли, два часа действия. Но не иллюзия, а временное преобразование плоти, что было важно, потому что рунный облик легко распознавался теми, кто умел видеть.

— Цена?

Она назвала сумму, и на этот раз взгляд Пламени Подобного потяжелел:

— Ты только что получила триста Монет.

— Поэтому не прибавила еще пятьдесят. Бери — или уходи.

Он заплатил и забрал Руну. А затем вышел и не стал оглядываться, свернув за поворот. Потому что осколок Единого не был уверен, что повозка и женщина остались на прежнем месте, что они вообще существовали и что на их месте сейчас не стоит, усмехаясь, тип в коричневом балахоне с лицом и глазами самого подлого из Хранителей Вечности…

Скрижаль он изменил сразу же. Ложное Дно вспыхнуло и исчезло, прокатившись золотой волной, и рунные круги сместились, расходясь подобно лепесткам, под верхними появился еще один, нижний — темный, почти незаметный. Пустой внутренний круг, которого ранее не существовало. Внешне же Скрижаль выглядела прежней.

Пламени Подобный медленно улыбнулся.

Затем он долго наблюдал за тем, что заменяло Домену небосвод. Молочные небеса с золотыми узорами не были декорацией — громадный Атлас Путей, связывающий все известные Великим Караванам Круги Жизни. Он медленно поворачивался вокруг оси Домена, постепенно демонстрируя новые и новые участки — но вот беда: без привязки к тайным ориентирам Караванов эта карта оставалась лишь красивым узором. Какой Круг означает большая золотая окружность и куда ведут пять стрелок, разбегающихся от нее сквозь молочно-белую гладь? Что означают прерывистые линии, волнами пересекающие дороги и почему одни линии мерцают, другие светятся ровно, а третьи и вовсе угасли? Возможно, это плетение смогла бы расшифровать Эсмерра, но она осталась в Эстэ, хранить древнюю столицу Народа Молний…

Ясно было одно — это Пути, покровителем которых Великие Караваны считали Странника. Они поминали его к месту и не к месту, и при мысли об этом странном Хранителе Пламени Подобный снова поморщился. Странник был опасен своей непредсказуемостью — никто не знал, где, когда и зачем он появится и ради чего вообще действует? В разгар Великой Охоты он нисходил в Единство ради убийства Великого Червя, а во времена мятежа Тысячи Братьев самоустранился, дав молчаливое согласие. Ни первого, ни второго Братья не забыли, но Странник, пожалуй, из всех владык Небесного Трона заслуживал наименьшей ненависти.

Было и еще одно, хоть осколок Единого не желал думать об этом. Хранители Вечности притворялись Едиными, и Странник казался единственным, кому не находилось подобия…

Найра нашла его, когда небо над Перекрестком потускнело до цвета серого пепла, крики чуть утихли, а от станов потянуло едой и дымом. Она беззвучно вышла из густой тени совсем рядом — наверное, хотела напугать, но Пламени Подобный остался абсолютно спокойным.

— Караван решил, — сказала она без предисловий. — Мы дадим ответный дар. Идем, гость. Они выступают скоро…

Караван, идущий в Янтандер, осколку Забытого не понравился.

Да и не Караван это был вовсе. В Великом Караване могло быть от нескольких десятков до нескольких сотен караванщиков, в этом же — всего трое. Не считая рунных слуг, конечно, но их у самого Пламени Подобного было достаточно.

Три сильных серебра, имена скрыты.

Землянин бы сказал — «шайка контрабандистов». Под стать им был и транспорт: видимая только звездным зрением, чуть в стороне от стана дремала Мерцающая Улитка — золотое Существо размером с небольшой дом. Бесформенное тело, сотканное из дымчатого стекла и живого перламутра, не касалось земли, покоясь на тонком слое дрожащего марева, а спиральный панцирь переливался, отражая золотые линии карты небосвода. Длинные полупрозрачные усики лениво шевелились — Существо ощутило приближение чужаков и накинуло на себя пелену невидимости.

Осколок Единого знавал таких. Тихая Раковина, детище мастеров Путей и тайных мастеров Существ. Панцирь-Хранилище, в котором груз переставал существовать для поисковых Рун. Мерцание, за один рывок съедающее отрезки, на которые обычный Караван тратил древодни. Редкие Существа, и цена им измерялась в золоте.

— Зови меня Идущий-по-Обочине, — сказал старший караванщик. Голос был под стать телу: низкий, рычащий, звероподобный. Узоры на его руках казались полустертыми — мертвые русла, вытравленные пятнами и старыми шрамами, — а клыки чуть приподнимали верхнюю губу. — Это Вешка и Подкова. А ты, значит, груз, который хочет попасть в Янтандер?

— Попутчик, — усмехнулся Пламени Подобный.

— На моей колее попутчиков нет, — Идущий-по-Обочине смерил его взглядом, далеким от почтения. — Есть дорога и есть груз. Цена такая — за доставку в Круг Семи Древ я выберу одну из Рун в твоей Скрижали. Любую.

— Нет, — сказал осколок Единого, и что-то в его спокойном ответе заставило Вешку — худую как щепка и сереброглазую — поднять голову и подозрительно взглянуть на него. — Попроси что-нибудь другое. То, что хранится в моей Скрижали, тебе не понравится.

— Ты умеешь сражаться? — спросил проводник, ничуть не удивленный отказом.

— Говорят, что неплохо.

— Если поможешь на опасных участках пути, возьму с тебя всего одно золото. Или сотню Монет. Половина — вперед.

— Прежде чем говорить о золоте, я хочу знать о дороге, — Пламени Подобный неторопливо обвел взглядом небольшой стан. — Я слышал, пути в Янтандер заперты?

Обочина неодобрительно хмыкнул.

— Да. Летучие ходят только в смену знаков, и в Медных Башнях каждое брюхо просвечивают стражи Курганов. Тебя и твою Скрижаль проверят первым. Все Стрелы разбиты — древний завет, — а Порталы… Некому их открывать, бесколесный. Кел-рода запечатали все еще до того, как ты родился.

— Тогда как пойдешь ты?

— Прозрачными Дорогами. Но они живут недолго и любят тишину. Мы пойдем с пересадками, малыми вратами, быстро, тихо, незаметно. Ты молчишь и не задаешь лишних вопросов. Это тоже цена.