Звездная Кровь. Семь Древ Янтандера (СИ), стр. 3
— Сигурд вернулся домой, в Круг Элтанир. И он просил передать, что будет рад видеть ваш караван в своем фригольде. Народ Земли щедро заплатит за игг-оружие и все, что поможет остановить Червей, ибо они уже на пороге нашего дома.
— Черви, — задумчиво пожевал губами хранитель путей. — Круг Эль-та-нир… Оттуда есть свежие вести?
— Есть. На тинге показали Сагу, где Великий Червь жив. И Наблюдатель подтвердил это золотыми и небесными повелениями. Можешь продать эту новость во много Кругов — тем, кто жаждет небесной охоты.
Лицо старика не изменилось, но пальцы на мгновение дрогнули.
— Это все?
— Нет. В Единство вернулась Ночная Песня. Не знаю, долетела ли она до ушей Караванов, но те, кто слышал, поняли — Тысяча Братьев возвращается.
Тишина в повозке стала почти осязаемой. Он заметил, что в тенях стоит Найра — неподвижная, но напряженная, как струна.
— Еще есть третья новость, хранитель путей, — осколок Единого говорил негромко, специально подпуская в голос немного едкого яда, — но она дороже первых двух. Болтают, Вечность уже закрыла золотые врата, ибо в мире зреет то, чего не было со времен Раскола. То, что может переписать все карты. Все. До последней линии на твоем лице.
— Тяжкие вести, — сказал Вейн Эль-Керр после долгого молчания. — Теперь говори о долге — чего ты хочешь от Каравана?
— Дорогу или проводника. Мне нужен путь в Круг Семи Древ. Тот, что еще называют Кругом Янтандера.
Золотые линии на лице старика будто потускнели, когда он прикрыл веки.
— Янтандер, — бесстрастно повторил Вейн Эль-Керр. — Караваны ходят и туда, гость. Караваны знают, кто лежит под Живыми Курганами. И потому я спрошу…
Он подался вперед, а глаза хранителя путей вновь открылись, в упор глядя на гостя:
— Зачем?
Широкая улыбка Пламени Подобного сверкнула в полутьме:
— Хоть я не спрашиваю у Караванов, куда и откуда они везут свои товары, охотно отвечу — в моей Скрижали хранятся щедрые дары для кел-родов Круга Семи Древ. Клянусь, они будут им рады.
— Дары, — вновь повторил Эль-Керр, а затем спросил: — Тебе нужен путь для себя или для многих?
— Только для себя, — ответил осколок Единого.
— Нет, гость, — проронил хранитель путей после небольшой паузы, вновь прикрывая веки. — Ты не пойдешь с нами в одной колее.
— Ты отказываешь мне? — спокойно спросил Пламени Подобный.
— Долг — не пыль. Но Сигурду мы вернем его сами: я поведу Караван в Элтанир, к его фригольду. Игг-оружие и все, что хотел Народ Земли. Тебе же мы не должны ничего.
— Тогда выслушай меня до конца.
— Мои уши открыты, гость…
— Даже если у нас разные дороги, что мешает обменяться дарами? Прими эту Руну, она пригодится в ваших странствиях.
На кончике пальца Пламени Подобного блеснул серебром глиф Экзо-Траона, транспортного механизма Наблюдателя, некогда выпавшего в награду. Бронированное и ходячее убежище — один из лучших вариантов для тех, кто сделал опасные путешествия своим ремеслом. Осколок Единого знал, что эта Руна — искушение для того, кто потерял много людей и караванных животных в Мертвом Городе…
Он не ошибся.
— И что ты хочешь в ответ? — осторожно спросил Эль-Керр.
— Всего лишь слово. О Караване или проводнике, что возьмет попутчика в Янтандер. Просто сведи нас, а о плате мы договоримся сами.
— Караван должен подумать, — после небольшой паузы ответил хранитель путей. — Не покидай Перекресток, гость. Найра найдет тебя…
Он не забрал Руну, не ответил согласием, но и не отказал. Что ж, этого следовало ожидать: Великие Караваны всегда были осторожны. Осколок Единого знал, что его имя, Титул и Народ уже шепчут незримые уста, и через некоторое время Эль-Керр будет знать, что за странный гость пришел на Перекресток.
Да и не только он.
Пламени Подобный не стал ждать у чужого стана. Он пошел смотреть — ибо Перекресток был огромным торжищем, где караванщики обменивались товарами со всех концов Единства. Здесь, наверное, можно было купить многое — если продавец доверял тебе или… предложенная цена была достаточно высока.
Осколки Забытого никогда не стремились к богатству — скорее, к возможностям, которые оно предоставляет. Еще они хорошо знали, что богатство идет рядом с силой и властью, и Скрижаль высоко поднявшегося по лестнице Восхождения всегда будет полна золота. Пламени Подобный мог позволить себе многое — благодаря военным трофеям, титулу кинга, рунному искусству Азимандии и собственному опыту он накопил немало Звездных Монет и перестал нуждаться во многих Рунах, взятых на бронзовой и серебряной ступенях.
Торжища располагались вокруг причальных башен, внутри которых скрипели механизмы, поднимающие и спускающие товары летучих караванов. Продавали все: звездные ресурсы, Руны, Символы и Печати, Предметы и Существ, дремлющих в огромных клетках. И все это разнообразие было лишь ширмой, потому что по-настоящему ценные вещи бесколесному чужаку, будь он хоть трижды кингом, никто не продаст и даже не покажет. Пожалуй, проще было вызвать Бродячего Торговца, но тот ограничен своим серебряным рангом, а осколку Единого требовалось лучшее…
Что ж, сперва — простое. Скрижаль Восходящего не должна превращаться в кладбище ненужных Рун, и он без сожалений избавился от Ножа Охотника, Неуязвимости к Токсинам (Витамантия давно заменила эту Руну), Кольца Искателя и Безумного Тропоса. Купил бурую тряпку с капюшоном — Плащ Караванщика, Руну-Предмет, скрадывающую рунную ауру носителя. Конечно, если не вглядываться тщательно и не применять поисковые Руны. Очень полезная вещь, если нужно затеряться в толпе, не привлекая лишнего внимания. Конечно, он хотел бы получить Навык, который позволяет детям Каравана быстро менять облик, однако чужаку не стоило рассчитывать на такую удачу…
Затем — сложное. То, о чем просила Морвейн.
— Что еще ищешь, незнакомец? Руну, Предмет, Существо?
— Мой господин, стражи Курганов смотрят трижды, — шептала Морвейн. — Сначала в лицо. Потом — в мысли. И затем — в Скрижаль. Лицо можно изменить, мысли спрятать, но Скрижаль не лжет. Если мой господин не научит ее…
— Защиту от чужого взгляда. В мою Скрижаль…
— О, нужное Свойство, — торговец понимающе кивнул, открывая свою Скрижаль. — Есть Руны Маскировки. Любая сделает твою Руну загадкой для чужих глаз…
Пламени Подобный покачал головой — Маскировка не годилась. Каждое такое Свойство занимало звезду Руны, их потребовалось бы очень много. К тому же они скрывали не саму Руну, а лишь ее ранг, имя и свойства. Маскировка хороша, когда нужно сделать одну Руну неизвестной, но ему требовалось защитить всю Скрижаль…
— Тогда, может, Слепые Звезды? У меня осталась парочка!
Любопытные Руны-Свойства, полученные путем слияния Расширений, создавали тайные гнезда в Скрижали. Это было уже лучше, но совершенно недостаточно…
— Еще есть серебряное Заклинание, — не растерялся караванщик. — Завеса Скрижали, взгляни! Подойдет тому, кто хочет скрыть Скрижаль во время поединка или прервать чужой взгляд…
Завеса тоже не подходила — она на время затрудняла распознавание Скрижали и скрывала точное количество, свойства и ранг Рун, однако для опытных Восходящих стала бы сигналом о том, что Скрижаль намеренно искажается, и лишь привлекла бы лишнее внимание…
— Нет, — сказал Пламени Подобный. — Нужно такое, что скроет всю Скрижаль от золотых глаз.
— Прости, гость, — развел руками безымянный торговец. — Золотых глаз? Такой Руны у меня нет…
Ему отказали еще трижды, прежде чем плеча неожиданно коснулась рука. Юный смуглый караванщик улыбнулся:
— Бесколесный, послушай, — он понизил голос. — Здесь тебе продадут только то, что не жалко потерять. Иди за мной…
Узкий проем между клетками с ревущими Существами, поворот, еще один, и вот перед ними небольшой фургон у основания причальной башни в окружении складских клетей и ящиков. Ни вывесок, ни прилавков. Пламени Подобный оглянулся, но его провожатый уже исчез.