Звездная Кровь. Семь Древ Янтандера (СИ), стр. 39
Еще могла помочь небесная Руна, что хранилась в его Скрижали.
Рано.
Летя в зал, Пламени Подобный уже знал, что не выиграет эту битву, будучи серебром. Пришло время использовать древний трюк, доступный лишь тем, кто не один раз поднимался по лестнице Восхождения и заранее готовил для сильного врага сюрприз. Осколок Единого не зря долго держал себя на серебряной грани — но время переступить ее наконец-то пришло.
Три серебряных Развития легли в Атрибуты Выносливости, Движения и Мощи.
Золотое Развитие — открыло Сокрушение, позволяющее собирать предельную ударную мощь в разрушительный импульс.
Плащ его Восхождения стал золотым, и золотом же окрасился Аспект, получивший новое имя.
Холодное Солнце.
Синее пламя обесцветилось, став ослепительно-белым с голубой сердцевиной. Оно выжигало вокруг себя все, и на ходу развернулось Многоликой Формой, превращаясь в лезвие, перечеркнувшее золотой волчок Банши. Экзо-истребитель получил неожиданный удар, распался на две части и рассыпался звездной пылью.
Сам же Пламени Подобный уже летел в цель, ускоряясь до предела возможного, и этой целью был Небесный Ястреб.
Ураганный Напор! Сила Ледяного Колосса! Стократное Увеличение Веса! И — золотое Сокрушение!
Драконий клинок в руках осколка Единого тоже стал золотом. И не простым золотом — жесткий свет, силой которого наделил его Ледяной Кузнец, был опасен даже для существ высоких рангов, и потому щит-крыло, которым прикрылся Ястреб, не стал несокрушимой скалой. Таранное столкновение, усиленное Рунами и стократным увеличением веса, оказалось чудовищной силы, иллиумовый доспех Вечности ее выдержал, стена за его спиной — нет.
Грохот заглушил даже вой призраков. Древняя кладка лопнула, взорвавшись облаком обломков, и две сцепленные фигуры вылетели наружу — Небесный Ястреб и то, что мгновением назад было серебряным слугой по имени Уголь.
Мир Пламени Подобного взорвался белым — он умер и тут же воскрес, такова была цена. Но и Ястреб не остался невредимым — драконий клинок прочертил на крыле ослепительную полосу, щиты жесткого света погасли, а тот, что был внутри, кажется, был слегка ошеломлен появлением взявшегося ниоткуда противника.
И теперь они падали с высоты триста шагов — два сцепившихся тела, огромный доспех Вечности и маленький золотой Восходящий, сияющий, как ослепительно-белая звезда.
Пламени Подобный смеялся прямо в сияющую напротив смотровую щель с двойным алым зрачком. В следующий миг Ястреб убил его Испепеляющим Взглядом, но для осколка Единого смерть — лишь шаг, он даже не разжал рук, а затем ответил мощнейшим ударом в смотровую щель. Драконий клинок оставлял лишь сверкающие царапины, не в силах повредить иллиум, но летающий доспех имел рунные узлы и каналы, что связывали Восходящего с внешним миром, и огонь Холодного Солнца уже нащупал их и устремился вглубь. Это было куда страшнее ударов клинка, и фактотум внутри вдруг понял, что вовсе не является неуязвимым.
Небесный Ястреб яростно пытался стряхнуть прилипчивого врага и трансформироваться в летучую форму. Пламени Подобный не дал ему этого сделать, зажав между подвижными суставами доспеха свой драконий клинок. Иллиум против иллиума — никто не выиграл эту битву, а в следующий миг они вместе рухнули в руины.
Третья смерть — скорее нужная, потому что тело пострадало при падении. Пока он возрождался в очередной раз, Ястреб разметал руины, бешено работая крыльями, и все-таки ухитрился отбросить осколка Единого. Но это ему не особо помогло — потому что враги уже были кругом.
Руины под башней тинга кишели мертвецами.
Реаниматы в остатках истлевшей брони, с ржавым оружием и вовсе без всего, древние как руины города-кольца, а между ними то, чего не обещала Морвейн — химеры Некротики, сшитые из старых костей твари, ползучие хребты с десятками костяных лап, сотни черепов, слепленные в туловища. Скрипторум творил, собирал чудовищ подобно безумному архитектору, и все безымянные кости пошли в дело.
Земля мелко дрожала, камни скрежетали, будто снизу пробудилось и ворочалось, пытаясь выбраться, нечто… огромное. Вешка уже не отвечала, лишь бессмысленно хныкала, а неподалеку над толпой поднялось суставчатое костяное крыло — не принадлежащее существу, рожденному под светом Игг-Древ.
Небесный Ястреб тоже это увидел.
Он наконец выбрался из воронки, образованной их падением. Реаниматы уже смыкались вокруг, окружали золотого великана. Большинство мгновенно разлетелись от взмаха крыльев, Испепеляющий Взгляд прочертил по руинам пылающую борозду, однако — осколок Единого ясно читал это — в движениях фактотума уже ощущалась паника. Схватка пошла совсем не так, как планировалось — хранители и их стража не пали, серебряный слуга оказался золотым Истинным, а теперь Медные Башни заполнял противник, которому было плевать на Руны и Звездную Кровь.
Очередной толчок потряс руины, несколько разрушенных зданий осели внутрь себя. Тень легла на половину площади, и камень застонал, когда-то, что сперва показалось крылом, оказалось многосуставчатой дланью чудовища высотой в двадцать мужских ростов. Оно медленно поднялось, отсвечивая золотой аурой — собранное из тысяч костей, скрепленных черными жилами некродермиса. В реберной клетке и подобии рогатой головы мерцали зловещие нефритовые огни.
Костяной Титан.
Одно из тех чудовищ Некролита, которыми владыки смерти некогда разрушали стены городов живых. Из его чрева выбирались и ловко прыгали костяные гончие — твари, способные не хуже Червей бегать по вертикальным стенам. Смех Скрипторума, зловещий и совершенно безумный, разлетался над руинами.
Стряхивая с себя мертвецов, Пламени Подобный посчитал, что замысел Морвейн оказался чересчур успешным. Точно так же решил лже-Амарис внутри Небесного Ястреба — он взмыл вверх, уворачиваясь от протянутой длани гиганта, одновременно призывая свою стражу. От охваченной огнем башни тинга отделилось потрепанное крыло Амарис — несколько Птиц, второй и последний золотой Восходящий — все, что осталось от пяти гордых звезд.
Ястреб не стал драться. Ни с Истинным, ни с Костяным Титаном, ни с хранителями в башне тинга. Трусливая тварь, что сидела внутри, приняла единственно возможное для нее решение — сбежать, доложить вышестоящим и призвать помощь. Осколок Единого знал, что так будет, потому и не препятствовал ему.
Зачем? Тот-Кто-Сражается говорил — оставь дорогу к отступлению, и бегущий зверь приведет тебя в свою нору.
Костяная длань титана Некролита сомкнулась в пустоте: Небесный Ястреб рванул прочь — от башни тинга, от костяного моря под ней — туда, куда и ожидалось.
К Храму Вечности.
Пламени Подобный улыбнулся — улыбкой, которую никто не называл бы доброй.
И, вновь приняв Призрачную Крылатую Форму, взмыл вверх.
Ведь зверя, как известно, нужно гнать.
Внизу растекалась армия мертвых, заполняя дороги между Медными Башнями. У дымящейся, проломленной вершины башни тинга вились призраки Морвейн. Ястреб устремился к Храму, а вот его свита развернулась навстречу осколку Единого, пытаясь перехватить его в полете.
Верные глупцы.
Пламени Подобный уже был золотом. Слабым — всего шесть звезд, но они стоили золотого созвездия, ибо дети Забытого — куда больше, чем люди. Сейчас он горел битвой, а значит — все, кто пытался преградить ему путь — должны умереть. Сторожевые гармы Курганов хотят сражаться⁈ Что ж, он покажет им, как должен биться настоящий Восходящий!
Шесть Птиц, десять кель-стражей в седлах — все, что осталось от эскорта рода Амарис. Впереди — золото, и с ним требовалось покончить в первую очередь. Один из Тысячи размножился, на лету создав Призрачных Фантомов и Многоликой Формой разделил Аспект на три сияющих белым пламенем луча. Одновременно он призвал Ледяного Драккариса, используя его подобно щиту, и золотое Существо выдохнуло струю Ледяного Дыхания, вынудив противников обратить внимание на себя.
Огненные Стрелы, призрачные залпы кел-разрывателей, Копья Света — похоже, стража Амарис уже истратила в битве свои самые сильные Руны. Фантомы и Драккарис приняли на себя большую часть их усилий, а от тех, что были направлены верно, не составило труда увернуться. Призрачная Крылатая Форма куда быстрее неповоротливых Рун-Птиц, и сражаться с ней в воздухе, на встречных курсах — выбор безумцев или глупцов. В следующий миг Пламени Подобный уже промелькнул возле одного из врагов стремительной молнией, и драконий клинок прошел сквозь чужую фигуру наискось, от плеча до бедра. Две половинки Восходящего разошлись, еще не понимая, что они не единое целое. Осколок Единого уже был далеко, прежде чем они начали падать.