"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 94

Я смело пошла вперёд и у самого трапа меня встретил ещё один человек, судя по одежде из команды судна. Волосы скрывала бандана, загар на лице и кистях рук выдавал бывалого морского волка. Тельняшка, широкие штаны и кожаная безрукавка делали его образ очень узнаваемым.

— Добро пожаловать, леди Джейн! — улыбнулся моряк и подал мне руку. Я осторожно поднялась на яхту и огляделась. От входа к нижней каюте вела небольшая тканевая дорожка, но в остальном чистые доски палубы казались гладкими и меня так и тянуло снять обувь. Поколебавшись пару секунд, я наклонилась и скинула туфли. Брови моряка поползли наверх, и он подхватил мои балетки.

— А вы знаете морские обычаи, — улыбнулся он и проводил меня к штурвалу.

Там, на носу, спиной ко мне стояла ещё одна мужская фигура. Ветер раздувал широкие рукава белоснежной рубашки, свободные концы тёмных волос разметались по плечам, а макушку прикрывала чёрная бандана. Капитан крепко упирался босыми ногами в пол и осторожно смотрел вдаль.

Когда он обернулся, я поразилась, как изменился знакомый мне прежде человек. Лицо поросло трёхдневной щетиной, но серые глаза сияли как-то по особенному ярко. Эйдан!

— Добро пожаловать, леди Джейн! — улыбнулся король, но в этот момент яхту качнуло и он подхватил меня, чтобы я не улетела за борт.

Какой-то матрос освобождал парус, а второй встал за штурвал. Эйдан осторожно обхватил меня руками и довёл до сиденья, на которое бережно усадил.

— Вы приглашаете меня на прогулку, ваше величество? — выдавила я из себя, изучая его лицо. Вне королевского замка оно выглядело более живым и простым.

— Я вас похищаю, — парировал король и улыбнулся. На щеке появилась ямочка, которую я раньше не замечала. Возможно, он просто так широко не улыбался. — Не волнуйтесь, ваша репутация не пострадает. Яхта не принадлежит мне, я взял её у вдовствующей герцогини Арронской. Её муж отдал Богу душу, оставив в наследство отличное судно. И я иногда хожу на нём под парусом. Инкогнито.

— То есть здесь только я и трое мужчин? И вы ещё рассуждаете о моей репутации? — усмехнулась я.

— Это моё королевство, и я способен заткнуть любые злые языки, — парировал он.

— Разрушив предварительно мою репутацию? — я рассмеялась и подумала о том, что в целом мне плевать на пересуды, главное, чтобы покупали пирожные. А с остальным как-нибудь разберёмся.

— Никто не узнает! Лёгкая прогулка в приятной компании — вот и все мои условия для вашего освобождения. Иначе придётся держать вас в заложниках до конца своих дней, — Эйдан угрожающие понизил голос и тут же рассмеялся. Я тут же растаяла — ещё никто не совершал ради меня таких романтических поступков.

— Тогда я могу вести себя, как хочу? — уточнила я, поводя плечами. Эйдан кивнул и тут же округлил глаза, увидев, как я расстегнула верхние пуговички у строгого жакета.

Стесняющий движения предмет одежды полетел на пол, освободив меня от оков и оставив в лёгкой блузочке, тоже, впрочем, застёгнутой на все пуговицы до самого горла. Затем я завела руки за голову и освободила от хвоста волосы. Ветер мгновенно подхватил рыжие пряди и расплескал их вокруг лица, а я счастливо улыбнулась.

— Теперь я готова к приключениям! — прокричала я сквозь поднявшийся ветер. Яхта уже развернулась носом к озеру и набирала скорость. Опасно накренившись набок, она заставила потерять равновесие и снова меня поймал Эйдан, который больше уже не расцеплял рук.

— Держитесь за меня, леди Джейн! Когда парус надут, яхта иногда кренится на одну сторону. Это безопасно! Но можно улететь за борт!

Он говорил мне в ухо, обхватив сзади, а по моей шее бежали мурашки от его дыхания. Если король и хотел произвести на меня впечатление, то у него удалось. Обычная одежда, огромное озеро, похожее на море, максимально возможное уединение, его безопасные объятия. Так и голову легко потерять!

Я легонько прикоснулась спиной к его груди и прикрыла глаза. Встречный ветер скользил по лицу, щекотал волосами и доносил солёный морской воздух. Почему-то было полное ощущение, что мы мчим по морю.

Солнце выбралось из-за туч и начало нещадно палить, практически поднявшись в зенит. Захотелось спрятаться в укрытие. Эйдан взял меня за руку и повёл под навес — туда, где встретивший меня моряк уверенно держал штурвал.

Король перенял у него рулевое колесо и кивнул в мою сторону. Тот спустился вниз, в каюту, и вынес оттуда зелёноватую бутылку и два серебряных кубка. Откупорил её, разлил по бокалам игристое вино. Это было соблазнение по всем правилам.

Яркие тени ложились на воду, и мне захотелось сбросить с себя одежду и прыгнуть в озеро. Даже почудилось на мгновение, что я могу себе это когда-нибудь позволить, если сшить себе целомудренный купальник.

Но тут яхта замедлила ход, и я обернулась, заметив, что паруса убрали. Мы застыли посреди воды и Эйдан отпустил штурвал. Подошёл ко мне, взял один бокал с вином, а второй протянул мне. Я приняла подношение, но отпивать не спешила. Ещё жива в памяти была та ночь, когда я надралась на балу и позволила Сэму себя целовать всю дорогу до дома.

— Джейн… Могу я так называть тебя? — спросил Эйдан. Я кивнула. — Тебе нравится?

Я снова кивнула и отпила из бокала. Пузырьки ударили в нос и я чихнула от неожиданности.

— Ты стала мне очень дорога, — прошептал он и придвинулся ближе. — Я много думал о тебе и пришёл к выводу, что…

Эйдан замолчал, а я мысленно торопила его. Что? Что он хочет сказать?

— Я хочу сказать, что ты такая необычная… Эти рыжие волосы, они сводят меня с ума. Я никогда раньше не встречал людей с такими волосами. Они как огонь, которым ты владеешь! И ты сама — независимая, не падающая ниц перед королевской властью… Я не могу тебя разгадать.

Он волновался и говорил сбивчиво, а я впитывала в себя его слова, как иссушенный ветром песок. Звук его голоса прорастал во мне и рождал в сердце что-то такое… нежное, трепещущее…

— Я знаю, что это звучит странно, но я только о тебе и могу думать. Никогда не подозревал, что чувство может вспыхнуть так ярко и так быстро. Мне нужно постоянно касаться тебя и видеть тебя… Вечера во дворце без тебя — пытка!

Эйдан приблизился ко мне и я ощутила его дыхание на своей щеке. Не доходя до моих губ каких-то десять сантиметров, он замер. И я поняла, что теперь всё зависит от моего решения — и он даёт мне шанс всё прекратить. Весьма призрачный шанс, надо заметить. И я сама преодолела оставшееся расстояние и легонько коснулась его губ.

Поцелуй оказался даже лучше, чем я помнила с прошлого раза. И я нова оказалась к нему не готова. Все мои поцелуи до этого не вызывали и сотой доли того трепета, что будил Эйдан. И я теряла голову, заглушая осторожный голосок внутри о том, что не может всё быть так хорошо.

Пальцы Эйдана запутались в моих распущенных волосах, и он пропускал пряди между ладоней, касался губами, шептал, какая я красивая. В образе морского волка, растеряв весь дворцовый лоск, он казался просто мужчиной, жаждавшим любви.

Время будто замерло — и мы были одни в этом водном мире, изучая друг друга и привыкая к запаху кожи, вкусу губ, яркости ощущений. Эйдан не позволял себе вольностей, и дальше объятий с поцелуями не заходил, хотя мне хотелось большего. И я одновременно была рада тому, что он не требует от меня близости, и раздражена от того, что он так недоступен.

Он первый, кто разбудил во мне страсть, и она требовала утоления.

Немного погодя нам принесли блюдо с фруктами и сэндвичи с ветчиной и сыром. Мы оторвались друг от друга, чтобы подкрепиться, но мне не хотелось отводить взгляд от красивого лица Эйдана. Возможно ли такое, что самый настоящий принц, а потом король, вдруг влюбился в меня? Обычно по жизни мне никогда не везло — я была не слишком красивой, не самой умной, довольно неуклюжей и неловкой девушкой. Могла ли я в новом мире превратиться в прекрасного лебедя? И нет ли тут подвоха?

Но несмотря ни на что я была счастлива и боялась спугнуть это счастье. Мне казалось, что если за первым же поворотом наткнусь на разочарование, то просто сойду с ума от тоски.