"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 82
К нам с Сэмом подошла Бри. Она сегодня была одна, без кавалера, и её глаза были как-то по-особенному грустны.
— Здравствуйте, леди Бри, — лорд Монро поцеловал руку и улыбнулся старой знакомой. — А где ваш спутник?
— Вы про лорда Маклейна? — уточнила Бри и тут же добавила: — Он ужасно скучный. Уехал по каким-то делам и я тут в сопровождении лорда Денвера. Если увижу его, непременно вас познакомлю.
И она переключила внимание на меня.
— Леди Джейн, рада вас видеть, — в улыбке Бри таилась какая-то недосказанность, но она тут же отвернулась и ушла в другую сторону.
Мы остались с Сэмом вдвоём. Он угостил меня креветками, нанизанными на шпажку, и повёл по комнате, знакомя с другими придворными.
— Лорд Кейн, леди Кейн… Леди Роу, лорд Бирн…
Через десять минут голова шла кругом от обилия имён и блеска драгоценностей, духоты залы и запаха цветочной воды. Блондины и брюнеты, смуглые и высокие, низкие и толстенькие — придворные мелькали перед глазами, пока мне не стало дурно. Я была единственной рыжей на весь зал, привлекая невольное внимание, но король так и не подошёл.
Наконец, кольцо окружавшей его публики разомкнулось и Эйдан Первый уверенным шагом двинулся к выходу из комнаты. Он кинул равнодушный взгляд на нашу с Сэмом пару и, не замедляя хода, прошёл мимо.
Кровь бросилась в лицо. Я повернулась, ожидая, что он остановится и я смогу хотя бы поздороваться, но нет. Король уже вышел, а я так и осталась стоять с сильно бьющимся сердцем. Он был так мне нужен сегодня!
Усилием воли я удержалась от того, чтобы не броситься за ним следом. Да, это низко и подло, но я рассчитывала с королевской помощью заполучить право на открытие своей кондитерской. И прямо сейчас моя мечта уплывала у меня из рук!
Готовая расплакаться от досады, я залпом допила игристое и потребовала ещё. Из соседней залы послышалась музыка и вся толпа устремилась туда. Я потянула Сэма следом за ними и тут же приняла его приглашение на вальс.
Это был единственный танец из всех, который я знала. Когда-то в школе мы до одурения репетировали и кружились в парах в преддверии праздника Дня Победы, я даже оттоптала ноги своим партнёрам, пока не научилась вполне сносно двигаться в танце. Сейчас же этот навык мне очень пригодился.
Сэм Монро осторожно прижал меня к себе и закрутил по паркету. Рядом с нами кружились ещё две пары, и я снова почувствовала всеобщее внимание. Поймав на своём лице взгляд короля, я отвернулась и сильнее прижалась к своему партнёру. Рассмеявшись, сделала ему комплимент: Сэм и правда прекрасно двигался.
То ли вино ударило в голову, то ли я решила с досады пуститься во все тяжкие, но неожиданно стала получать удовольствие от вечера. Если уж я придворная дама и мне положен оклад с надбавками, то я буду веселиться, есть и пить за королевский счёт. К чёрту короля! К чёрту его чиновников! Даже если мне не разрешат открыть кондитерскую, я открою подпольный цех!
В ответ на очередное замечание Сэма я громко рассмеялась и откинулась назад, чуть не столкнувшись плечами с соседней парой. Весь зал уже кружился в едином ритме, и я почувствовала прилив адреналина. Из рук Сама я перекочевала к лорду Бирну. Потом потанцевала и с лордом… как-его-там…
— Леди Джейн, позвольте, я отвезу вас домой, — взволнованное лицо Сэма всплыло перед глазами, когда я взяла передышку и отпила очередную порцию лёгкого вина. — Уже поздно…
Я почувствовала, что пьяна, и кивнула. Король так и не подошёл, а я, по-видимому, успела изрядно надраться. Спасибо Сэму, что он готов уйти с праздника ради меня.
Я благосклонно кивнула ему, положила руку на предплечье и осторожно, стараясь не шататься, вышла из бальной залы. Что ни говори, а танцы — это самое интересное при этом их паршивом средневековом королевском дворике…
Как мы уселись в карету — не помню. Только внезапно обнаружила, что дрожу под своим парадным плащом, богато отороченным беличьим мехом. Замёрзла и устала.
Сэм легонько приобнял меня, а потом, осмелев, коснулся губами щеки. Он так вкусно пах и вообще был такой милый… Пришлось повернуть голову и ответить на его поцелуй. Что ни говори, а целуется он классно! И щетина у него так смешно колется… завтра вся кожа будет в красных пятнах…
Когда карета остановилась у моего дома, губы уже горели, а в голове взрывались фейерверки. Сэм тяжело дышал и крепко прижимался, но я отодвинулась от него и сама открыла дверцу. Я не какая-нибудь там слабая клуша… Всё могу сама. И вообще — а не пойти бы всем этим мужикам… особенно королевским говнюкам в дальнее эротическое путешествие! Желательно, пешее! Не нужен мне никто! Сама во всём разберусь.
Запнувшись в полах длинного платья, я пробиралась по тёмной лестнице и во весь голос чертыхалась, что у них тут нет никакого ночного освещения. Нет бы хлопнуть, и чтобы лампочка загорелась! И не эта их масляная, а нормальная, которая у Ильича была. В этом… как его… раздолье? Разливе?
Почувствовав, что рядом со мной словно из ниоткуда появилась Лили и ведёт меня к комнате, я расслабилась. Эта девочка точно доведёт куда надо… Как же хочется спать!
Яркий свет резанул по глазам и я почувствовала, что не могу дышать. Что-то острое впивалось в рёбра, и я не могла толком вдохнуть. Голова звенела, как чугунная крышка при падении на пол. Во рту было противно и жутко хотелось пить. И вообще, я чувствовала, что если начну подниматься, то меня тут же начнёт полоскать, как в старые добрые студенческие времена.
— Леди Джейн, я принесла воды, — послышался тоненький голосок и я узнала Лили. Чёрт, значит, мне не приснилось. Ощущение похмелья было таким знакомым, что я уже думала, что снова дома, в своей крошечной квартирке. Но нет. Я по-прежнему в чужом магическом мире и мне очень плохо.
Выпив стакан воды и потребовав ещё, я села на кровати и осмотрела себя. На мне всё ещё был наряд для бала, и корсет немилосердно давил на отёкшее туловище. Как же я так надралась?
Рука сама собой потянулась к саднящим губам и я вспомнила, как самозабвенно целовала Сэма в карете. Чёрт! Это же надо было так вляпаться!
А король? Он намеренно меня игнорировал! Ни разу не подошел за весь вечер и даже не поздоровался! А я так надеялась… Хотя что уж теперь. Надеюсь, я ничего не натворила непоправимого?
А с другой стороны… Хорошо, что я целовалась не с королём. Вот где пришлось бы отвечать за своё поведение!
Поток мыслей остановила Лили, которая принесла сразу графин с чистой водой, стакан и расческу. Напоив меня, она принялась расшнуровывать платье и снимать с меня слои тяжёлой одежды. Потом разобрала причёску на шпильки и булавки, расчесала, расстелила постель и уложила. В её глазах был немой укор и веселье, но я не решилась делать ей замечания. Сама вчера наворотила, теперь надо думать, как расхлебывать.
— Леди Джейн, отдыхайте, я зайду попозже. Вчера не смогла вас раздеть, а сегодня всем скажу, что вы приболели. Если что — зовите. Я сварила куриный бульон, буду вас лечить.
И она исчезла быстрее, чем я запустила в неё тапком. Ухмыляется, маленькая негодница!
Но уснуть я уже не смогла. Слишком высоко поднялись ставки. Король вздумал со мной играть. Моё дело — под вопросом. Сэм теперь будет на что-то рассчитывать, а я всего лишь с ним целовалась. Только это в моем мире можно безнаказанно целовать парня после дискотеки и потом сделать вид, что это ничего не значит. А тут я — незамужняя леди. И не должна так себя вести. В общем, наворотила ты дел, Женя! Теперь фиг разберешься!
Паника накрыла с головой, и я долго не могла успокоится. Вот когда не хватало мамы! Хотелось найти утешение в её объятиях, повиниться, какая я дурочка, и пообещать больше никогда-никогда не пить! Вообще!
Когда отчаяние немного улеглось, я решила составить план действий. Первым делом — перестану откладывать открытие своего дела. И если пока не смогу открыться официально, то буду действовать по-другому. Пора уже посмотреть в глаза своим страхам и перестать прокрастинировать.