"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 72
— Но что… что произошло? И могу ли я величать вас… королём?
— Увы, пока не можете. Коронации не было, и ещё жив прежний король — мой отец. Но я работаю над этой проблемой.
Мурашки побежали по коже от его равнодушного тона. Сотни вопросов роились на языке, и прежняя Женя бы их тут же задала, но я уже была умнее. У этой игры ставки слишком высоки.
Если я помогла будущему королю сбежать от преследователей, чтобы потом захватить власть, то значит ли это, что он теперь мой должник?
— Леди Джейн, — мягко произнёс принц Эйдан и неслышно подошёл к моему креслу. — Я вижу, какие мысли раздирают вас, потому что они написаны на вашем лице. Пока что вам нужно знать одно — следующим королём Эла буду я, а лорды крупнейших земель станут моим Советом и будут обладать расширенными правами на принятие решений. Среди них, кстати, не последнюю роль играет небезызвестный вам Роберт Маклейн.
Принц Эйдан перевёл дух, неосознанно откинув со лба спадающую прядь. Он был вежлив и холоден, но этот мальчишеский жест тут же разрушил всю ту важность, которую он внушал.
— И в качестве благодарности за то, что одну из важных ночей в моей жизни я провёл под вашим кровом и с вашего милостивого разрешения, я дарую вам должность придворной дамы. Это означает, что вы обязаны появляться при дворе и будете получать ежемесячное содержание.
У меня закружилась голова. Я только что получила приглашение на все закрытые вечеринки в кругах элиты и лично знакома с будущим королём! Вот это, я понимаю, социальный лифт. Из уборщиц во фрейлины! Ещё и денег дадут!
— Благодарю вас, принц Эйдан, — смущённо пролепетала я. — Я… очень тронута вашим подарком.
И замолчала. Комната погрузилась в ещё больший полумрак — вероятно, на улице начало темнеть. Обстановка становилась всё интимнее, а я всё больше смущалась.
— Леди Джейн, у меня есть к вам ещё пару вопросов. — Он выжидающе посмотрел на меня и быстро произнёс: — Расскажите мне о себе! Кто вы? Откуда у вас такие рыжие волосы?
Неожиданный вопрос сбил с меня весь налёт романтичности. Кто я? Откуда у меня рыжие волосы? И что ему ответить?
— Принц Эйдан, я затрудняюсь ответить на ваш вопрос. Я не помню, кто я и где мой дом…
— Я уже слышал эту историю, — мой собеседник бесшумно появился рядом с креслом, и я поняла, что он стоит прямо за спинкой моего кресла. — И не верю ни единому вашему слову.
В голосе прозвучал металл, а я почувствовала, как он коснулся пальцем моей шеи, приподнимая кудрявую прядь.
— В нашем королевстве почти не осталось рыжеволосых людей. И я готов согласиться с тем, что вы действительно не с нашего острова. Но откуда? И кто ваши родители?
Этот странный вопрос заставил меня задрожать. Голос принца был твёрд и нутром я чувствовала, что он знает больше, чем готов мне показать.
— Папу звали Георгий, и рыжие волосы у меня — в него, — неожиданно сдалась я. — А кудри от мамы. Её звали Анна. Она была миниатюрной и очень красивой. У меня её серые глаза.
— И где они сейчас? — спросил принц.
— К сожалению, их уже нет в этом мире, — уклончиво ответила я, стараясь не лгать. Ну правда их тут нет! Мама в России, а папа… в мире ином. И довольно давно.
— А как вы попали в наше королевство? — продолжал допытываться Эйдан.
— Ваше высочество… я помню, как очнулась на волнах, обнимая деревянный сундук. Голова болела, я много часов провела в холодной воде. И поняла, что никогда не видела Королевство Эл раньше. Обломки корабля подсказали, что я плыла на нём… куда-то. И я никого не обманывала, утверждая, что ничего не помню. Мне ничего неизвестно об устройстве вашего королевства и о здешних нравах. Вы не могли не заметить, что я постоянно делаю промахи и не соблюдаю этикет, потому что не знакома с ним. Там, где я росла, очевидно, всё было по-другому.
Я встала с кресла и повернулась к принцу, обнаружив, что он с любопытством рассматривает моё лицо. Мне пришлось задрать голову, чтобы заглянуть ему в глаза.
— А родители приходят ко мне во снах. Я помню их лица и имена. И свои чувства к ним — любовь и тревогу. Это всё, что у меня осталось.
По щеке неожиданно для меня самой скатилась крупная солёная капля. Тоска сжала сердце, и последние слова я договорила со слезами в голосе, изо всех сил пытаясь сдержать рыдания.
— Если я когда-нибудь вспомню, кто я такая и откуда… обещаю, вы будете первым, кому я расскажу!
И я искренне верила в то, что так и будет.
Принц пристально смотрел мне в глаза, а потом резко отвернулся. Подошёл к столу, взял в руку какой-то длинный и тонкий предмет, повертел в руках.
— Что ж… я надеюсь, что так и будет. Вы свободны, леди Джейн. И простите за беспокойство. В следующий раз мои люди будут более любезны с вами.
Он отвернулся, и я поняла, что аудиенция окончена. На подгибающихся ногах побрела к двери, и она тут же распахнулась, будто с той стороны кто-то ждал, когда я к ней прикоснусь.
На обратном пути в карете, также полном незнакомых мужчин в военной форме, я чувствовала, как меня мелко трясёт. Волнение, испуг и неожиданная радость впрыснули в кровь слишком много адреналина, и теперь я ощущала, как тело бурно реагирует на события этого дня. Всего было слишком много.
У дома меня с почестями и поклонами проводили до ворот, где я почти упала на руки подоспевшего Патрика. Остаток дня и весь следующий я проспала, восстанавливая силы. А последней мыслью перед сном было — достать корень валерианы, чтобы иметь под рукой седативное средство. А то так и умом тронуться можно.
На первом этаже моего особняка царила идеальная чистота. Пока меня не было, Лиловый огонь сотворил чудо — полы, стены и белёный потолок блестели, стеллажи и окна издавали непередаваемый запах чистоты. Теперь можно было представить, как выглядел пивоваренный цех, когда его только построили.
В задней комнате было пусто, а Патрик в моё отсутствие собрал весь инвентарь, который я планировала продать пивовару, и погрузил на телегу.
Судя по лицам домочадцев, до них тоже дошли последние новости, и они за меня особо не переживали. Шутка ли — владелица бывшей пивоварни леди Остин оказала услугу самому принцу, будущему королю Эла!
Потому наверху царило оживление, а на столе меня ждало небольшое пиршество. Изящный графин с лёгким розовым вином, оранжевые апельсины, вазочка с ароматными еловыми ветвями украшали праздничный стол. В котелке что-то вкусно булькало, а рядом на плите стояли кастрюли с чем-то ароматным.
Я помыла руки и почувствовала, что безумно голодна. Страх и напряжение отпустили, и я поняла, что готова расслабиться и порадоваться. Новости заслуживали того, чтобы мы их отпраздновали.
— Лили, принеси свечи! — попросила я, и когда она установила на стол два подсвечника с длинными витыми свечами, щёлкнула пальцами. Над белоснежными маковками тут же загорелись лиловые огоньки, и я довольно улыбнулась. Как говорится, и свечи целы, и на душе празднично — так как магический огонь не сжигал поверхности, а только скакал над ними, воск оставался нетронутым.
Леди Бри выглядела красивее обычного — её глаза сияли, словно огромные бриллианты, а губя были явно подкрашены помадой. Она протянула мне руку и ласково произнесла:
— Правильные связи, дорогая Джейн, порой решают судьбу. Мои заслуги перед Королевством тоже не останутся без внимания. Поэтому мы с тобой — счастливицы!
И она довольно рассмеялась.
Мы сели за стол, и я вдруг сообразила, что он очень похож на новогодний — а сейчас, судя по всему, на моей родине празднуют именно его. Хвойный запах, апельсины, вино и вкусная еда.
— Мои дорогие домочадцы! — я подняла бокал и решила, что самое время произнести тост. — Сегодня у нас начинается новая жизнь. Наш новый год и важный этап в судьбе. У нас есть дом и деньги. А вчера будущий король Эла предложил мне должность при дворе. Это значит, что у меня будет прямой доступ к самым богатым клиентам, которым я буду предлагать мои десерты. Поэтому судьба на нашей стороне! Я вхожу в высшее общество, и сделаю всё, чтобы с этого дня мы все были сыты, одеты и богаты. У каждого из вас будут свои обязанности и свои доходы от нашего предприятия. Вы пойдёте дальше со мной? Могу я рассчитывать на вас?