"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 71

Тело охватила мгновенная слабость. Но Патрик тут же протянул мне леденец из кленового сахара — Сибилла отдала мне все запасы, которые оставались в замке. Я сунула его в рот и почувствовала, как магический откат отступает.

Все присутствующие затаив дыхание следили, как мой огонёк разделился на десятки маленьких язычков, которые заплясали по стенам, шкафам, печной кладке и доскам пола. Взвился пылевой вихрь, по полу поползла позёмка из мусора, щепок, сухих веточек и мышиного помёта, подгоняемая самостоятельной метлой. Язычки фиолетового пламени плясали на стёклах и металлической утвари, на баночке с засохшими чернилами и по ступенькам лестницы, ведущей в подвал.

Меня переполняла буйная радость от того, что можно вот так вот просто, открыто применять магию и чувствовать своё могущество. Это было… просто великолепно!

Задыхаясь от переполняющего душу восторга, я вихрем взлетела по лестнице в кухню, где на большом столе были выставлены гостинцы от Сибиллы. Помимо густого кленового сиропа и уже кристаллизованного сахара, там были куропатки, свежие домашние яйца, великолепный сыр и мои насадки для крема, сделанные на заказ кузнецом Дональдом. Оказывается, я забыла часть из них в шкафчике, и кухарка заботливо завернула их в тряпицу и передала мне.

Для Лили из дома тоже была посылка — тёплые вещи и зимние сапоги. Я совсем забыла о том, что девочка считалась в семье опозоренной. Надо бы разобраться с этим делом и развеять все подозрения на её счёт — но этим я займусь позже.

Прямо сейчас я хотела приготовить что-нибудь сладкое. Рот уже наполнился голодной слюной, потому что леденец быстро кончился. А мне хотелось чего-то сытного, масляного и бархатистого, чтобы сладость разливалась на языке и создавала во рту немыслимые оттенки. Что же испечь?

И пока я оглядывала кухню, прикидывая ингредиенты и свои возможности, в парадную дверь громко постучали. Я выглянула из окна кухни и обомлела: у ворот стоял караул из стражников, вооружённых до зубов. Сверху не было видно их лиц, но я была уверена, что они были свирепыми. Сердце тут же убежало в пятки, и кончики пальцев похолодели.

— Открывайте! — прогремел грубый мужской голос, и кулак громко застучал по створке ворот. — Именем закона я приказываю открыть! Нам нужна владелица этого дома! Мы пришли за леди Остин!

Я сделала шаг назад, оглядываясь в поисках запасного выхода. Но его не было. Что же мне делать?

Глава 11

Конвой из рослых вооружённых охранников довёл меня до поворота улицы, за которым стояла внушительная чёрная карета. На дверце красовался герб, который я не успела как следует рассмотреть. Что-то красное и золотое на чёрном фоне. Птица? Дракон?

Один из сопровождающих распахнул дверцу и услужливо протянул руку, на которую я оперлась, ступая по шатким ступенькам. Трое тут же поднялись вслед за мной и уселись напротив и сбоку.

Лица у моих стражников были каменные, и их внушительные фигуры давили на меня одним своим присутствием. Ни улыбок, ни разговоров. Сидят, как истуканы, и пялятся друг на друга.

Мне разрешили накинуть плащ и головной убор, и сейчас я лихорадочно соображала, что ещё надо было надеть для тепла: шерстяные носки? Дополнительную пару перчаток? А может, вообще следовало захватить меховое одеяло, которое следует за мной с самого появления в Королевстве? В подземельях холодно, а тут ещё и зима в разгаре…

Внезапно людные улицы сменились пустой мостовой перед стеной Королевского замка. Пока мои сопровождающие объясняли страже у ворот, кого везут и зачем, я оглядывала снизу вверх всю эту махину с башенками, слуховыми оконцами и узкими бойницами. Странно, что король, имея такую цитадель в качестве дома, не смог одолеть своих бояр. То есть, лордов, конечно. Хотя, если среди приближённых затесался предатель, то ничего удивительного.

Наконец, я очутилась под сводами стены, и толщина её оказалась не менее трёх метров. Сразу за ней внезапно открылась просторная площадь. Сам замок оказался сложен из светло-жёлтого камня, а массивные деревянные двери, ведущие внутрь, отполированы до блеска. От главных ворот дорога вела прямо к парадной лестнице, но мы почти сразу же свернули куда-то влево, объезжая дворец сбоку, и не доехали до главного входа.

Потянулись окна с тонкими стёклами, фонари вместо держателей для факелов, чисто выметенные дорожки и зелёные садики, разбитые между крылами дворца. Всё вместе выглядело внушительно. Наверху рядом с круглыми башнями виднелись зубчатые переходы: словно длинные балконы, они соединяли чьи-то покои и позволяли дышать свежим воздухом, не спускаясь во двор. Я успела заметить парочку людей, гуляющих по переходу и любующихся городом сверху.

Ладони стали липкими от страха, и я ровнее выпрямила спину. Надо быть как Бри — в любой непонятной ситуации держать лицо. Что бы ни случилось, нужно сохранять самообладание.

Наконец, карета остановилась, дверца распахнулась и улыбающийся человек в красной ливрее подал мне руку.

— Леди Джейн, добро пожаловать в цитадель, — проговорил он учтиво и даже слегка поклонился.

От его слов и подобострастной улыбки похолодело лицо. Зачем я здесь? Кто или что меня ждёт?

Между тем слуга открыл массивную дверь и проследовал первым по светлому коридору, освещавшемуся ярко горевшими фонарями. Пышный ковёр зелёного цвета заглушал его шаги, и я двинулась следом, слишком испуганная, чтобы разглядывать обстановку. В углах стояли кадки с растениями, на стенах висели чьи-то портреты. В общем и целом, этот замок не сильно отличался от царских резиденций, в которых я бывала в своем мире. Естественно, в качестве посетителя музея.

Перед дверью, выкрашенной в тёмный цвет, мы остановились. Слуга в ливрее учтиво принял мой плащ и указал рукой на зеркало, висящее на стене слева. Умно!

Я поправила причёску — высокий пучок с выбившимися локонами — и оглядела ворованное платье, купленное у Ксандера. Для подземелья — сойдет, решила я. Лицо лихорадочно покраснело, на бледных щеках появились розовые пятна. Искусанные губы неестественно блестели красным, а глаза испуганно смотрели на отражение. На мгновение я подумала о красивых нарядах, которые мадам Бьянка ещё не успела для меня пошить, и пожалела, что не успела ничего примерить из купленного.

Вдох-выдох — и я попыталась убрать затравленное выражение с лица. В бой, Женя! Два раза не умирать!

Двери распахнулись и я шагнула в комнату.

Здесь царил полумрак из-за прикрытых портьер, которые почти не пропускали солнечный свет. В камине на противоположной стене бушевал огонь, бросая на стены яркие блики. Прямо напротив двери, шагах в десяти, стоял массивный стол с наваленными сверху бумагами. До меня донёсся тонкий вишнёвый аромат — но разобрать, откуда шёл запах, я не успела.

От окна отделилась тень и в неверном свете пламени я разглядела темноволосую шевелюру принца Эйдана.

— Добро пожаловать в Королевский замок, леди Джейн, — по-простому произнёс он и протянул свою руку, в которую я несмело вложила ледяную ладонь. — Я пригласил вас сюда, чтобы выразить благодарность за вашу помощь короне.

Я в смятении уставилась на него, и сотни мыслей одновременно пронеслись в голове: «Почему он здесь? А как же переворот? Меня не собираются бросать в подземелье? Что происходит?»

— Я вижу, что вы по-прежнему не в курсе политических событий в Эльмарионе, и нахожу это очень правильным, — принц легко коснулся губами моей руки и проводил меня к креслу, приставленному к заваленному бумагами столу.

— Здравствуйте, принц, — произнесла я после паузы, в течение которой пыталась восстановить дыхание. — Я ехала сюда в полной уверенности, что меня бросят в какое-нибудь подземелье.

Мой сдавленный голос вызвал усмешку на его холодном лице.

— Уверяю вас, так вышло не специально. Просто за последние сутки сюда было доставлено слишком много людей, и не всех их ждал тёплый приём. Поэтому исполнители никогда заранее не знают, кого везут.