"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 445

— Да расслабься, там давно уже не воняет, — поспешил успокоить девушку я. — И грязи нет. Кхм, ну почти. Зато крупные твари туда точно не пролезут, а с мелкими мы справимся без особых проблем. Знала бы ты, сколько раз меня спасали подземные коммуникации городов в бытность простым сёрчером. Тем более что нам не придётся действовать вслепую. Ада отыскала среди кучи скачанной информации карту технических тоннелей Москвы. Я уже и маршрут к своему дому проложил.

— Это обнадёживает, — без особого энтузиазма в голосе ответила Кара, которая явно не горела желанием полдня слоняться по тёмной, пропитанной зловонными запахами канализации, в которой кишмя кишат разнообразные муты.

Ну да, немного преувеличил свои заслуги. В канализации мне, само собой, прятаться от нечисти приходилось, но вот чтобы передвигаться по ней, неееет, увольте, на такое безумство ни один сёрчер в здравом уме не пойдёт. Неизвестно какая тварь из-за поворота в любой момент вылезти может. Да и нет в небольших городах подземных коммуникаций, по которым можно передвигаться человеку. Трубы — да, тоннели — нет. Но мы сейчас в Москве, городе с населением больше тринадцати миллионов человек. Кхм, до Прорыва, естественно.

Первый же сканирующий импульс, который я отправил в открытый канализационный люк, заставил меня усомниться в правильности своего решения.

— Эммм, надеюсь, ты не боишься крыс? — решил на всякий случай уточнить я.

— Каких крыс, ты о чём, Безб? — тут же насторожилась Кара.

— Обычных таких, мутировавших крыс, — как ни в чём не бывало ответил я. — Размером с немецкую овчарку.

— Ты издеваешься? — вспыхнула Кара, нервы которой, похоже, были уже на пределе. — Вот сейчас совсем не смешно.

— Да я как бы и не смеюсь, — уже серьёзным тоном продолжил я. — Крыс в канализации действительно много. Но это не проблема, правда, Ада?

— Правда, — с достоинством ответила искин. — Мозг крыс устроен довольно примитивно. Целенаправленное воздействие на центр страха — и они уже улепётывают от источника угрозы на всех своих шести лапах. Кстати, хорошая тренировка для тебя, Безб. Одного унифицированного конструкта для реализации такой пугалки будет мало. Заклинание должно работать в связке с ментальным воздействием. Дайте мне пять минут, чтобы перенастроить параметры заклинания.

Не буду утверждать, что новинка от кудесницы Ады пришлась мне по вкусу, нагрузка на черепушку была просто адской, но ведь сработало же. Как только я смог синхронизировать ментальное воздействие с унифицированным конструктом, то в тоннелях раздался настолько жалобно-панический визг, что могло создаться впечатление, будто мутировавших бедняжек пожирают живьём.

В общем, тоннель очень быстро очистился. Кхм, образно говоря, само собой, продуктов жизнедеятельности мутантов под ногами оставалось много, так что о чистоте говорить явно не приходится. Надо было видеть лицо Кары, когда она спустилась в первый коллектор. Ядрёная смесь брезгливости, ярости и непонимания, что она делает в таком неподобающем для элиты Ковчега месте. Мда, к такому повороту жизнь Кару явно не готовила.

Так начались четыре часа наших скитаний по московской канализации. Сказать, что я вымотался — это ничего не сказать. Помимо того, что мне приходилось постоянно держать вокруг нас ауру страха, как с лёгкой руки Кары мы начали называть новую способность, приходилось периодически расчищать образовавшиеся за годы завалы. Кое-где и вовсе путь был наглухо завален, так что приходилось идти в обход.

Ну и энергетика внутреннего контура вносила свои сложности. Если в центральном растительности в тоннелях практически не было, то тут, как только мы пересекли барьер, начали сталкиваться с участками, которые практически полностью перекрывал странный плотоядный мох, который полностью поглощал обезумевшую от страха крысу за пару минут. Приходилось выжигать эту погань.

Но мы добрались. Проложенный Адой маршрут вывел нас практически к самому дому. Когда я выбрался из люка, сердце такой тоской сдавило, что стало трудно дышать. Родной двор, в котором я бегал с самого детства, было не узнать. Природа всегда возьмёт своё, а уж если масло в огонь подливает дикая и необузданная энергетика внутреннего контура огромного Очага, то результат вполне закономерен. Вся придомовая территория превратилась в один сплошной, непролазный лес. Местами ветки деревьев пробивали стёкла квартир и прорастали в дома. Иногда и вовсе проходили насквозь. Очень надеюсь, что верхние этажи остались целы.

— За мной, — скомандовал я вылезшей Каре, после того как аккуратно приладил люк обратно и завалил его камнем.

Вход в подъезд оказался перекрыт здоровенным корнем древесного исполина, так что пришлось включать антигравитационный артефакт и входить через балкон квартиры на третьем этаже. Рванувшую на нас из коридора, покрытую непонятными наростами кошку я упокоил с первого же выстрела. И ведь не видит нас, тварь мутировавшая, а всё равно догадалась о присутствии поблизости чужаков. Пришлось переводить сканер в режим постоянного функционирования. Мало ли какие ещё муты засели в здании. Лучше знать о появлении врагов заранее.

На лестничную клетку вышли через пару минут. Входная дверь оказалась завалена всяким хламом, но дезинтегратор легко справился с расчисткой, впрочем, как и с самой дверью. Шахта лифта оказалась заполнена ответвлением древесного ствола, а из дверей проросли ветви, оплели стены и заполнили всё пространство лестничной клетки, но парочка воздушных лезвий — и появился проход. Кажется, я уже упоминал, что обожаю магию.

Прорубаться через буйство природы на последний этаж пришлось довольно долго, но зайти на более высоких этажах было бы проблематично. Мои артефакты ещё очень несовершенны и не могут похвастаться высокой производительностью, так что полёты на десятки метров вверх нам пока точно не светят. Зато нападений мутов можно не опасаться. Выйти из квартир на лестничную клетку они не имеют никакой возможности, а проделанный проход я уже, по обыкновению, заделал пылевой завесой.

Осторожно освободив от растительности входную дверь своей квартиры, я материализовал на руке связку ключей, которую хранил всё это время. Они — это всё, что у меня осталось от прежней жизни. Дрожащими руками я вставил ключ в замок, отогнал назойливую мысль произнести молитву или перекреститься и с замиранием сердца провернул ключ.

Вот вроде бы сухой щелчок замка, а сколько эмоций он вызвал в моей душе. Не счесть, сколько раз я вот так стоял у чужих квартир и пытался попасть внутрь. Но сейчас совершенно другое. Сейчас я стою у своей двери. Я вернулся домой спустя почти двадцать лет. Скрипнула ручка, и дверь начала отворяться.

— Я дома, — прошептали мои губы, а на лице сама собой засияла счастливая улыбка. — Я вернулся.

Глава 4

Дом

Машинальным движением я повесил ключи на крючок с подписью «Серый», как это делал сотни раз, когда возвращался домой с прогулки или из школы, словно и не было этих долгих лет. Перешагнув перегораживающий проход самокат сестрёнки, посмотрел в зеркало. В уголке торчал листок бумаги, исписанный аккуратным почерком. Масло, молоко, хлеб… Мама всегда составляла список покупок и прикрепляла его к этому зеркалу. Тот, кто шёл в магазин, брал такой листок и покупал всё необходимое. Стянув с головы шлем, вытер единственную слезинку, что выступила из глаза. Воспоминания о родных всегда были для меня особенно болезненными. А тут ещё и наша общая фотография на столике стоит.

Мысленный приказ — и прихожая очистилась от пыли. Я взял в руку рамку с фотографией и в первый раз после Прорыва взглянул в лица родных. Мне всегда нравился этот снимок. Мама на нём выглядела лёгкой, можно сказать, воздушной. Казалось, что вот-вот — и взлетит. Она состроила умилительную рожицу, и сестрёнка покатывалась со смеху. Отец глядел на это с тёплой улыбкой, и лишь я демонстративно закатывал глаза. Для подростка вся эта возня с мелкой пигалицей казалась неинтересной. Эх, не ценим мы, что имеем. Я бы сейчас очень многое отдал, чтобы вернуться в прошлое. Многое, но не всё.