"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 444

— Ты долго собираешься сам себя грызть? — в какой-то момент не выдержала Ада. — Может, лучше делом займёшься? Ментальные навыки сами себя не прокачают. Учись управлять мелкими предметами на ходу.

Подействовало. Хандру как рукой сняло. Правильная в армии существует поговорка: хочешь отвлечь солдата от деструктивных мыслей — загрузи его работой. Когда напрягаешь все свои силы, чтобы оторвать от земли камень и при этом не потерять концентрацию, в то время как то и дело в поле зрения мелькают опаснейшие твари, на посторонние мысли времени не остаётся.

Идти приходилось медленно. Улицы мёртвого мегаполиса были ужасно захламлены, а в некоторых местах перепаханы взрывами. Кое-где после детонации ракет или бомб случились обвалы, и асфальт провалился, оголив подземные коммуникации. Ну и море растительности, облепившей здания и пробивающейся через асфальт, естественно. В общем, полный постапокалиптический хаос во всей красе. Не знаю, забирался ли кто-нибудь из людей так далеко вглубь московского Очага после Прорыва. Скорее всего, нет, разве что нынешний император Грегор, хотя сильно сомневаюсь, что он смог добраться до эпицентра и сразить архидемона. Скорее всего, ему просто повезло натолкнуться на труп архидемона, валяющийся где-то под завалами, ещё со времён Прорыва. Теперь, когда я своими глазами увидел сколько тварей шастает по московскому Очагу, то понимаю, самостоятельно сразить архидемона имперцы не могли.

Чем дальше мы заходили, тем отчётливее я понимал: не вывезем. В данный момент точно не вывезем. Мы ещё даже не во внутреннем контуре, а вступать в открытый бой уже нельзя — нечисть задавит массой, и какими бы возможностями мы ни обладали, нужны десятки, а лучше сотни людей с развитыми эттеронами и огромный запас эттерниума. Нам надо объединить усилия с Грегором, а не воевать.

Вот только иметь какие-либо дела с человеком, который творит лютую дичь, я не хочу от слова совсем. Ему нет веры. Он может подставить в самый ответственный момент, если посчитает это выгодным для себя. Именно Грегор создал проблему гибрида, а когда она вышла из-под его контроля, то навострил ласты, сметая всё и всех на своём пути.

Единственный вариант сохранить жизни бойцам Ковчега — это перенести агрессию Грегора на других. Например, погасить блокирующий перемещение имперцев на запад Очаг, и пусть там с прибалтами рубятся. Тоже не самый правильный вариант. Во-первых, не факт, что Грегор пойдёт на Речь Посполиту, он может собрать гемы из уничтоженного Очага и направить эту мощь против Ковчега. Ну а во-вторых, если имперцы получат по зубам, то потом прибалты придут уже в Ковчег. Не будет у них на пути, сдерживающего экспансию Очага.

Если уж говорить начистоту, то я тот ещё сухарь и не сильно буду переживать о потерях, но теперь я с Карой, которой не всё равно, и приходится брать этот факт в расчёт. На мой взгляд, наиболее разумным остаётся радикальный вариант, когда мы прикидываемся кем-то из высших аристократов империи и убиваем Грегора в честной дуэли.

— А что это изменит? — спросила Кара. По всей видимости, я слишком громко думал. — Останешься править империей вместо Грегора?

— Да делать мне больше нечего, — отмахнулся от такой перспективы я. — Это ж сплошной головняк. Сотни проблем надо решать каждый день.

— Тогда придётся в любом случае передать кому-то власть, — продолжила логическую цепочку рассуждений Кара. — Ставленника со стороны имперская элита не примет. Может, не сразу, но его убьют на дуэли. Значит, придётся возвысить кого-то из герцогов. Только где гарантия, что они не продолжат намеченный Грегором курс? Что, будешь убивать каждого неугодного правителя соседних стран? Пойми, Безб, любой президент, монарх или высший орган власти в какой-то момент станет неугодным, пойдёт вразрез с твоей волей и планами. Так было всегда, и это вряд ли когда-нибудь изменится. Если выкашивать всех подряд, то чем ты отличаешься от мясников прошлого? Воевать легко. Договариваться всегда сложнее.

— Хм, а вот это аргумент, — был вынужден признать я.

— У имперцев нет иных вариантов, кроме как уйти от московского Очага как можно дальше. Опустим тот момент, что они сами создали себе эту проблему. Наше направление при любом руководителе останется для них в приоритете.

— Не при любом, — возразил я. — Если мы уберём давление отродий гибрида на северные границы империи, нужда срываться с насиженных мест в преддверии осени и зимы у них отпадёт. Не самое это весёлое занятие — грязь месить и зад в окопах морозить, которые ещё вырыть надо.

— Да, это может дать отсрочку, но не думаю, что Грегор согласится без железобетонных оснований, — задумчивым тоном ответила Кара.

— Хм, а головы тех биороботов, которые клепают упырей и экипировку для гибрида, в качестве доказательств нашей силы и гарантий, что проблема будет решена, подойдут? — озвучил я неожиданно возникшую в голове мысль. — Нам ведь всё равно возвращаться к биореакторам, чтобы бактерию в них подсадить. Можем заодно и шороху там навести. Ну да, это осложнит охоту на гибрида, но если такой манёвр позволит предотвратить кровопролитие и сберечь тысячи жизней, то можно и поднапрячься.

— А это мысль, — воодушевлённым тоном ответила Кара. — Только вряд ли Грегора удовлетворят головы. Мы же, в теории, можем ему какую угодно голову подсунуть, но если мы доставим ему этих тварей живьём…

— И кто из нас после такого заявления безбашенный? — хмыкнул я. — Ты хоть представляешь, чего нам будет стоить такая операция? Гибрид находится со своими элитными крафтерами на постоянной связи. Заглушить сигнал я вряд ли смогу. На нас бросятся все твари, что окажутся поблизости.

— Кажется, вы с Адой обсуждали возможность телепортации? — сконфуженно почесав затылок, в несвойственной ей манере пропищала Кара.

— Большие расстояния пока вам точно не светят, — тут же отозвалась ассистентка. — Километр, максимум полтора. Да и то, перед перемещением надо будет установить специальное устройство в точке выхода.

— Лучше, чем ничего, — беспечно хмыкнул я. — По крайней мере это реальная возможность убедить Грегора не начинать войну. Давай свяжемся с Кириллом, посмотрим, что на это скажет Патриарх.

— Неожиданно, — выслушав нас, ответил отец Кары. — И какой же срок исполнения данного обещания я могу обозначить?

— Если особо не спешить и хорошо подготовиться к акции, то три недели — и мы доставим пленника к границе Московской империи, — после консультации с Адой ответил я. — Нам ведь ещё ситуацию в эпицентре надо разведать и кремлёвский бункер отыскать.

— Слишком долго. Грегор может посчитать, что мы просто тянем время, — выдержав небольшую паузу, задумчивым тоном произнёс Патриарх.

— Три недели, — стоял на своём я. — В качестве доказательств можете предоставить Грегору небольшой видеофрагмент, который я записал.

— Я постараюсь выбить вам как можно больше времени, Сергей. Но и вы не медлите, — подытожил Кирилл и завершил сеанс связи.

— Ускоряемся, — скомандовал я и перешёл на лёгкий бег.

К границе с внутренним контуром мы вышли через четыре часа. Приходилось соблюдать максимальную осторожность, потому как всё чаще на пути стали попадаться гидры, а эти твари, в теории, были способны пробить наш стелс. Всё же мощность модификации пока не гарантирует полную безопасность. Мне пришлось даже эттерниумовое напыление на костях активировать, чтобы усилить маскировочное поле.

— Придётся уходить под землю, — констатировал я. — Дальше двигаться по поверхности становится слишком опасно.

— Надеюсь, ты не заставишь меня вновь надевать костюм демона, — буркнула Кара.

— Незачем, — хмыкнул я в ответ, — твари такого уровня ориентируются не только на глаза. Если они пробьют стелс, то никакая маскировка уже не поможет.

— Почему ты считаешь, что в тоннелях метро нечисти меньше? — спросила Кара.

— А кто говорил о тоннелях метро? — деланно удивился я. — Или ты боишься запачкаться?

— Фу, Безб, — скривилась Кара, когда поняла, что я имею в виду городскую канализацию. — Давай лучше с боем будем прорываться.