"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 44

Чёрт подери! Я только что совершила или лучшую вещь в моей жизни, или нереальную глупость! Принц! Почему никто не сказал, что будет принц? Старая Женя тут же захотела залезть в своё серое мышиное платье и спрятаться на кухне за горой горшков. Но я — новая Джейн Остин — задрала подбородок и сделала десять глубоких вдохов, пока шла к столу.

Ну, подумаешь, принц! Ты хотела выйти на новые, платежеспособные рынки? Так выходи!

Мы уселись за столом, где была накрыта особо торжественная сервировка. Две вилки, два ножа, тканевые салфетки. Я судорожно вспоминала всё, что я знаю о парадной сервировке и мысленно успокаивала себя, что в случае чего буду повторять за леди Бри. Та аккуратно расстелила салфетку у себя на коленях и отпила глоток воды из высокого стакана.

На столе стоял какой-то новый, не виданный ранее сервиз и дорогой тонкий хрусталь. Вот тебе и бедный Роберт! Прячет в закромах ценности, а сам строит из себя нищеброда.

Фрэнк, одетый в парадную ливрею с жёлто-зелёной отделкой, в белых перчатках разносил тарелки с простым завтраком. Дымящаяся овсянка с мёдом, на белом поджаристом хлебе — яйцо-пашот и подрумяненный кусок ветчины. Ароматный кофе и крошечный молочник со сливками каждому.

Боже мой, какое счастье, что правила сервировки и этикета мы проходили в колледже! Я немного выдохнула, потому что перед глазами словно прояснилась. И, честно говоря, такая жизнь мне нравилась. Тонкий фарфор, хрусталь, лучшие продукты, наряды. Я же здесь живу намного лучше, чем дома!

Почувствовав на себе чей-то взгляд, приподняла глаза и замерла: меня разглядывал принц Эйдан. У него были высокие аристократические скулы и ровный нос. А вот глаза трудно было разглядеть сразу — он держал их полуприкрытыми, будто свысока разглядывал какое-то насекомое. И это отталкивало. Но всё равно он был очень привлекателен — короткие по здешним меркам волосы ложились у лица ровной гладкой прядью, которая то и дело лезла в глаза. Чёткие брови, как у леди Бри, позволяли изящно выражать любую эмоцию — от презрения до удивления всего одним маленьким движением. Рот был крепко сжат. Казалось, что принц больше слушает, чем говорит.

Заметив мой взгляд, он не смутился и не отвел глаза. Наоборот, неприкрыто разглядывал и что-то внутри себя обдумывал. И мне пришлось первой опустить ресницы, потому что я почувствовала себя не в своей тарелке.

Может, это именно его боится Роберт, раз угрожал мне и требовал никогда не применять магию? Как бы это выяснить?

Завтрак был съеден под ничего не значащую беседу о живности, которая водится в здешних лесах. Эти двое и вправду планировали охоту и решили выезжать завтрашним ранним утром.

А потом принесли десерт. Вместо запланированных печёных яблок с мёдом и изюмом Фрэнк торжественно выкатил на белоснежном столике на колёсиках мой торт, украшенный орехами и веточками розмарина. Виртуозно разрезав его на кусочки, разложил по тарелочкам и подал каждому гостю.

Я осторожно вдохнула запах, который шёл от моей порции: непередаваемая смесь корицы, мускатного ореха, кориандра и кардамона пахли так, как может благоухать только любовь, тепло и уютный дом. Чуть желтоватый крем придавал кислинку и тонкий аромат клёна, который делал вкус богаче. Надломив вилочкой кусочек, я попробовала пирог и поняла, что он великолепен: хрустящий орешек в сахаре в окружении чуть влажного бисквита, нежная груша и яркое апельсиновое послевкусие.

Кажется, я превзошла саму себя…

— Ммм, поблагодарите свою кухарку за этот великолепный торт, сэр Роберт, — произнёс губернатор, сэр Хеймор. — Я не ел такого даже в столице! Мне непременно понадобится рецепт!

Я подняла голову и уставилась на Роберта, давая понять, что если он задумает утаить, кто автор десерта, то я не смолчу.

— Его собственноручно пекла леди Джейн, сэр Хеймор, — холодно улыбнулся Роберт. — Есть у неё такое странное увлечение.

— Леди Джейн? — удивлённо переспросил губернатор и повернулся ко мне. Все остальные головы сделали то же самое.

— Да, сэр Хеймор. Я очень увлечена кондитерским искусством и знаю много секретных рецептов, — улыбнулась я и не узнала свой голос. Хорошо хоть, что он не дрожал.

— Позвольте спросить, где вы учились? — спросил губернатор. А вот сейчас, Женя, ты вступаешь на скользкую дорожку.

— С леди Джейн произошло несчастье и она потеряла память, — вмешался Роберт, пока я обдумывала свой ответ. — Правда, довольно избирательно. Она — жертва кораблекрушения у берегов Штормфорда. Чудом спаслась с того корабля, который плыл с юга и потерпел крушение почти у берегов.

Я потупила глаза, чтобы никто не прочитал в них ложь.

— Это правда, леди Джейн? Вы не помните, где вы учились? — пытливо допрашивал губернатор, а я усмиряла бешено стучащее сердце. Не люблю врать!

— Я помню, как меня зовут, а руки помнят, что нужно делать, сэр, — уклончиво ответила я. — Но я не помню ни свой дом, ни своих родителей, ни каких-то других подробностей своей биографии.

— Вы изъясняетесь как леди и выглядите, как леди, — кивнул губернатор. — Но очень важно вспомнить, кто вы есть и где ваши близкие. Они наверняка считают вас погибшей! Нужно сообщить туда, откуда прибыл тот корабль, что вы живы.

Я кивнула и улыбнулась.

— Я буду очень благодарна вам за участие в моей судьбе! — и принялась за торт, считая тему исчерпанной. На секунду прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом. Всё-таки не зря я стала кондитером! Это определённо моё!

***

Входя в кухню, я радостно предвкушала, как буду заниматься своим любимым делом. Шокирующий мужской наряд был аккуратно убран в шкаф в моей комнате, а его сменило домашнее платье в мелкий голубой цветочек на бежевом фоне. Я повязала на него аккуратный чистый передник и в целом выглядела как юная хозяйка большого дома. Никаких серых платьев и затрапезного вида! Я — леди, и даже благородные господа в этом не усомнились.

На обед из сладкого леди Бри запланировала просто мёд, но у меня были мысли получше. Распыляться на все приёмы пищи я не буду, иначе пропадёт эффект «вау». Да и я не кухарка, чтобы тусить на кухне больше положенного. Но улучшить её фантазию я точно могла.

— Лили, мать учила тебя печь блины? — спросила я с превеликой надеждой.

— Да, леди Джейн, — ответила девочка тоненьким голоском. — Я и тесто могу, и выпекать. Это легко!

Я кивнула.

— Тесто сделаю я, а ты испечёшь. И на обед подадим с густым молоком. Сибилла, ты слышала?

— Главное, чтоб не я пекла, — проворчала она и вернулась к оленьей ноге. Завтрак только закончился, а она уже вовсю готовила обед.

Я быстро навела тесто по своему любимому рецепту. Сахара положила по минимуму — люблю, когда блины солоноватые. Они тогда особенно хорошо идут с любым сладким соусом, подчёркивая его вкус.

Посмотрела, как Лили выпекает блины — тоненькие, ажурные — и задумалась над ужином. И над завтраком. Ох, кажется, я вписалась в сложную задачу. Как леди мне сейчас надлежит томно улыбаться и развлекать беседой заезжих лордов, а я тут на кухне мечусь, как белка в колесе.

Но стоп! У меня есть цель, и я к ней иду. Всё остальное — домыслы. К тому же лучше вызвать интерес отсутствием, чем надоесть пустой болтовнёй.

— Сибилла, а какое печенье хотела испечь на ужин леди Бри? — крикнула я кухарку.

— Да обычное, с крошащегося теста, — ответила та.

— И у тебя оно уже готово? — спросила я.

— Неа, — крикнула Сибилла. — Вы ж теперь за сладкое отвечаете, чой-то я буду лезть.

Ну и правильно.

Так, торт сегодня уже произвёл впечатление, значит, на обед и ужин можно немного расслабиться. И я, быстро сориентировавшись, поняла, что приготовлю на ужин.

Когда Лили нажарила огромную стопку блинов, я уже ловко отсаживала на противень, густо смазанный маслом, красивые цветочки из белкового крема. На ужин у нас будут хрустящие безе с орешками и сушёными ягодами вишни. Будут и хрустеть, и крошиться — всё, как задумывала леди Бри.

Когда я с кондитерским мешком в руках нацеливалась на очередной лепесток, в кухню неожиданно вошёл губернатор. Он прогуливался неспешным, но быстрым шагом, заложив руки за спину. Лицо его выглядело точь-в-точь как у проверяющего из санэпидемстанции. Он придирчиво оглядел кухню и вспыхнул, увидев меня.