"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 43

Когда я взбила местную простоквашу с кленовым сахаром, а потом промазала получившимся кремом торт, то уже представляла, чем именно я его украшу.

Я достала специально припрятанные карамелизованные грецкие орехи покрупнее и отломила из цветочного горшка Сибиллы пару веточек розмарина. А потом красиво полукругом уложила их на белую верхушку торта, переложив мозговыми извилинами из грецких орехов в сахаре. Получилась имитация еловой ветки, хоть и отдалённая. Сверху чуть присыпала сушёной апельсиновой цедрой. Как же мне не хватало присыпки и какой-нибудь шоколадной стружки!

Довольная, что всё получилось, я убрала торт в холодную пещеру и накрыла ведром, чтобы до него не добрался вообще никто. Теперь можно было подумать и о себе.

Поднявшись на цыпочках к себе в комнату, я задумалась. Что может привлечь ко мне внимание? Моя непохожесть на местных и какая-нибудь новая деталь в костюме. И макияж!

Хм, у леди Бри были идеальные чёрные ресницы и соболиные брови, и она совершенно точно не пользовалась ни тушью, ни карандашом. Возможно, что-то красное для бледных щёк и губ, но я не знала, что именно.

А что, если немного подчеркнуть собственное бледное лицо? Я провела пальцами по внутренней стенке закопчённого камина и достала из трубы полные подушечки сажи. Кажется, тушь впервые придумали делать как раз из сажи. Чем я хуже?

Я осторожно вытерла пальцы о грубую ткань, которая висела на моём кресле и служила мне полотенцем, и мысленно дала себе зарок отдать его потом в стирку. Мне пришло в голову, что можно наложить аккуратные тени на веки и чуть-чуть подчеркнуть брови, как я это делала дома. Но вовремя вспомнила, что у меня нет зеркала. Вот блин!

Что же можно использовать вместо зеркала? Я обошла всю комнату, но так и не поняла. А потом посмотрела в оконное стекло и поняла, что вот же оно! Нужно открыть окно и завесить одну сторону створки темным пледом. На второй я смогу увидеть своё отражение!

Я тут же попробовала соорудить что-то похожее, но у меня ничего не вышло. Нет, я видела очертания лица и даже свои глаза, нос и губы. Но чтобы красить лицо в таких условиях? Нет!

Мысленно застонав, я отказалась от идеи накраситься, и пообещала поискать на чердаке зеркальце. Ну хоть одно! Или что-то серебряное, что можно натереть до блеска. Сейчас же нужно было срочно придумать что-то получше.

Так хотелось походить на утончённую леди! Чтобы и меня заметили за красотой леди Бри. Она какая? Чопорная и безупречная! Может быть, мне не стоит состязаться с ней там, где она точно победит?

Вместо этого мне стоит стать полной её противоположностью. Интересно, если я отчебучу что-то такое, на грани приличия, это вызовет скандал или, наоборот, восхищение?

Хотя, моя цель — привлечь внимание. И первое впечатление нельзя произвести дважды. Поэтому я пойду ва-банк.

Повторяя «Я просто возьму взаймы, я не воровка», поднялась в подвал и начала рыться в сундуках. Меня интересовали вполне определённые вещи, и я очень наделась, что сумею их найти. Стайка моли вспорхнула, спугнутая моими действиями. После прошлой уборки тут ещё не успела скопиться пыль, а вот грызунов явно прибавилось. Нужно принести сюда кота — сам запах отпугнёт их. Хотя, где я здесь возьму кота?

Искомое всё не находилось, и я уже начала терять надежду. Лежалые вещи имели затхлый дух, и я то и дело морщила нос и чихала от всей души. Так, высокие парики, накладные косы, разные веера и лорнеты. Свидетели ушедшей эпохи, они выглядели соблазнительно, его не подходили. Если я нацеплю все эти вещицы, то меня просто сочтут старомодной. А что, если?

Нет, это безумие! Я, увидев наряд, который мне точно подходил, раскрыла рот и расхохоталась. Вот это да! Такого фурора точно никто не ожидает!

И я, не думая больше ни секунды, схватила найденные вещи и помчалась в комнату. У меня оставалось ещё около трёх часов, чтобы привести себя в порядок. И я точно достигну того эффекта, на который надеялась!

Глава 22. Не опускать руки!

За окнами послышался топот и звуки, свидетельствующие о том, что высокий гость прибыл. Утро, которое для меня началось слишком рано, ещё и не думало заканчиваться.

Наскоро осмотрев себя в створке окна, занавешенного тёмным пледом, я достала из прически пару лишних прядей, которые сразу же круто завились у висков. Колени слегка подрагивали, но это было пьянящее удовольствие: я вот-вот произведу эффект разорвавшейся бомбы.

Часом ранее я дала инструкции Сибилле и Фрэнку, как и когда следует подавать морковный торт. Остальное от меня уже не зависело. Живот заурчал от голода и я, просунув голову в полуоткрытую дверь, прислушивалась к звукам внизу. Пора спускаться, потому что гости, кажется, уже собрались.

И я, прошептав про себя: «Господи, помоги!» вышла в коридор. Не скрывая звука шагов в высоких кожаных сапогах, я начала спуск по лестнице, которая вела прямо в обеденную залу. И услышала, как все замерли.

Роберт, первым поднявший голову, так и впился в меня взглядом. И я мысленно представляла, как выгляжу в его глазах.

В высокие кожаные сапоги были заправлены узкие чёрные брюки из мягкой кожи, которые подчёркивали стройность ног. Но сверху, над брюками, колыхалась юбка длиной по щиколотку, которую облегчали разрезы до самого бедра. Глубокий винный цвет хорошо гармонировал с чёрной кожей, придавая силуэту женственность. Сверху — мужской чёрный камзол, из-под манжет которого виднеются пышные бежевые кружева, а горло закрывает пенистое кружевное жабо. Прическа собрана наверх, волосы уложены на затылке в подобие кудрявой короны, а непослушные выбившиеся волоски создают рыжий ореол возле лица.

Я знала, что выгляжу великолепно. Найденное в чердачных закромах серебряное зеркальце позволило подчеркнуть уголки глаз чёрной сажей и слегка прорисовать линию бровей, сделав лицо выразительней. От бежевого от времени жабо лицо утратило свои обычные серые оттенки и приобрело цвет сливочного мороженого. Ещё никогда я не нравилась себе так сильно.

Ну, а в довершение всего возмутительного правая рука моя опиралась на трость с деревянным резным набалдашником, отполированным до блеска. Всё мужское, что я взяла поносить — рубашка с жабо, камзол и лосины с сапогами — могло принадлежать ещё отцу Роберта. Но мне было вс равно. Торжество напополам со злостью бурлило в моей крови и требовало отмщения. Я не буду жалкой замухрышкой, не дождётесь!

Лорд моргнул раз, потом второй. Сэм Монро, который был одет почти также, как я, за исключением юбки и трости, прочистил горло и еле заметно улыбнулся уголками губ. Леди Бри застыла, как изваяние, и на её бесстрастном лице не дрогнул ни один мускул.

В центре группы стоял высокий темноволосый мужчина с проседью. Он был худой и прямой, как палка. Его длинные волосы были собраны в аккуратный хвост, а взгляд был ледяным и недружелюбным. Но и он не мог оторвать от меня глаз.

Я грациозно спустилась вниз и присела в полупоклоне, как это делала леди Бри. И внезапно почувствовала себя просто великолепно — не было больше неуклюжей Жени, а была смелая Джейн.

— У вас болит нога, леди Джейн? — едко спросил меня Роберт, но я только улыбнулась. И прямо посмотрела на него, чтобы он вспомнил об обязанностях хозяина.

— Это моя… кхм, гостья, сэр Эдрик Хеймор. Джейн Остин. Она попала в замок случайно, и я счёл необходимым приютить юную леди, — Роберт сделал упор на слове «леди», но я уже широко улыбалась губернатору.

— Приветствую вас, губернатор! — и я снова присела в полупоклоне.

— Леди Джейн, это лорд Хеймор. А это — его королевское высочество наследный принц Эйдан, — продолжал Роберт, сверля меня глазами. И тут уже чуть не поперхнулась я.

— Леди Джейн, приятно познакомиться, — принц, который только что подошёл, учтиво взял мою ладонь и легонько коснулся губами кожи. — Вы очаровательны!

И все сразу будто выдохнули. Губернатор скупо улыбнулся, леди Бри предложила ему свою руку и он повёл её к накрытому столу. Роберт подал руку мне, и я, не глядя на него, вцепилась в рукав, потому что ноги уже не держали.