"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 32
Рядом в кресле расположилась леди Бри с прямой, как палка, спиной и что-то мусолила в руках, пытаясь шить или вышивать. Сэм Монро растянулся на полу у камина, глядя в огонь, и просто отдыхал. Патрика не было, да и он чаще обедал на кухне, после всех, поэтому его отсутствие было привычным.
Завидев меня, лорд Роберт вскочил и произнёс:
— Леди Бри, Сэм — хочу вам сообщить, что у леди Джейн имеются неопровержимые доказательства, что она происходит из рода Маклейнов. Мы пока не знаем, в какой степени родства состоим с ней, но я счёл нетерпимым держать её в служанках. Поэтому с сегодняшнего дня она — леди и освобождается от обязанностей служанки. Жить она будет в господских покоях на втором этаже, рядом с нами. Прошу вас её любить, не обижать и помогать во всём, в чём понадобится!
У Сэма приоткрылся рот, а леди Бри осторожно изменила позу, перенеся центр тяжести с одной части тела на другую. Она смерила меня хмурым взглядом и ровно произнесла:
— Она не похожа на леди, Роберт. В таком наряде её просто поднимут на смех! — и презрительно поджала губы.
— Да, ты права, дорогая Бри. Не поможешь ли ей подобрать наряд по статусу? — дежурно улыбнулся Роберт. — Так сказать, на правах хозяйки замка?
— Без денег-то? Нет. Если ей хочется, пусть покопается в сундуках на чердаке. Там пропадают килограммы самых разных нарядов ушедшей эпохи. А у меня есть дела поважнее. Прошу меня простить, — она церемонно встала, присела перед Робертом и ускользнула из зала, шурша юбками, как змея.
— Джейн, не обращай на неё внимания. Леди Бри иногда бывает резкой, но сама по себе она очень хороший человек. А пока что и правда — пусть Сибилла покажет тебе чердак, где стоят сундуки с нарядами. Заодно выбери себе тёплую одежду — Патрик сказал, что на следующей неделе выпадет снег, и нас почти отрежет от всего мира на долгие зимние месяцы.
Я благодарно улыбнулась и поспешила к Сибилле на кухню. Здесь всё было по-прежнему: бурлило в котле жаркое, Рыжий Хэл чистил огромную рыбину на ужин, а Сибилла что-то ожесточённо рубила на кухонном столе. Присмотрелась — под горячую руку попалась морковка, которую теперь будет не рассмотреть в подливке.
— Сибилла, ты не поверишь, что со мной произошло! — радостно подлетела я к ней и чмокнула в щёку. — Лорд Роберт почему-то решил, что я — его родственница, и переселил меня в комнаты наверху.
И, понизив голос до шёпота, добавила:
— Не знаю, с чего он так решил. Ну, увидел Лиловый огонь у меня, послушал рассказы. Таким макаром он должен и тебя переселить наверх, и даже твоего брата Дональда.
Я прыснула и увидела, как лицо кухарки смягчилось и расплылось в улыбке.
— Слава Богу, ещё не все с ума посходили в этом доме! Я уж подумала, что и ты умом тронулась, поверила в то, что ты из клана Маклейнов. Ты такая же родня лорду, как я — медведице!
Сибилла поправила сползшие рукава, закатав их посильнее, и принялась уже спокойнее рубить ни в чём не повинную морковь.
— И что ты теперь думаешь делать? — спросила она меня.
— Сначала — всё же найти тебе помощницу на кухню, как я и собиралась. Ну, а потом — кто знает. Как ты думаешь, смогу ли я открыть свою кондитерскую? Со сладостями?
Сибилла аж рот приоткрыла от изумления.
— Конди… чего? Магазин, что ли?
— Ну да! Где я буду продавать и сгущёнку, и зефир, и торты с пирожными! — нетерпеливо притопнула ножкой в мягком башмаке.
— Ты головой ударилась, смотри, — Сибилла потёрла пальцем шишку у меня на лбу, сделав больно. Я ойкнула. — Магазины у нас только мужчины держат, а женщины дома сидят да детей рожают! Еду готовят, огород содержат! Да кто к тебе у нас пойдёт? У самого лорда денег нет, а у крестьян откуда? Тем более на такую блажь, как сладости. Нет, они вкусные, ты не подумай!
Сибилла увидела, как мои глаза наполняются слезами. Кондитерская была моей мечтой с детства. Я рисовала её с тех пор, как узнала в школе основы геометрии. Какие у меня будут витрины, какие столы и какого цвета стены. Только лучшая техника, посуда из нержавеющей стали и обязательно свой шоколадный цех! Чтобы и машина для темперирования шоколада, и стол с охлаждающей установкой, и много стеллажей для конфет ручной работы и фигурок из шоколада.
Но когда я выросла и отучилась в колледже, передо мной встала унылая правда: чтобы открыть кондитерскую, надо найти помещение, сделать там ремонт, оформить аренду, закупить оборудование, найти поставщиков и нанять сотрудников, которые будут помогать на кухне и продавать мои изделия. На первых порах можно всё делать самой, но тогда не сможешь выйти на серьёзные корпоративные заказы, чтобы были деньги оплачивать аренду, продукты и платить персоналу.
Мои мечты разбились о суровую экономическую ситуацию моей семьи. Я мечтала о богатом дяде… Нет, лучше о богатом дальнем-предальнем родственнике, который оставит мне наследство и я смогу позволить себе вложить его в свой собственный бизнес.
А потом устроилась в «Сладкую девочку» и увидела, как ведёт дела грозная Наталья Ивановна. Узнала про то, что бывает с просрочкой, как поставщики могут подсунуть лежалые продукты, как такая неумёха, как я, может уничтожить дневной запас глазури, когда на носу большой корпоративный заказ… И мечты о своей кондитерской отошли на второй план. Да кто в здравом уме возьмётся за это? А ещё ведь налоговики, проверки, пожарники, Роспотребнадзор и прочие органы, о которых даже думать не хочется!
А тут — пустующий замок… Никаких проверяющих… Готовь себе да продавай. Но Сибилла подкинула здравую мысль — кому продавать? Крестьяне сами рукастые — стоит вон только на Сибиллу посмотреть. А покупают в кондитерской в основном дамочки, которым не хочется марать руки в тесте, да и нет нужды. Им бы зайти да попить кофеек с подругой, или купить домой вкусных десертов, чтобы побаловать мужа и детей. Здесь такой публики точно нет.
Что же тогда остаётся? Ехать в столицу? Но там я снова одна — ни денег, ни связей, ни помещения.
— Ты лучше нас корми! Смотри, вон Сэм теперь каждый час на кухню заходит и проверяет, не приготовила ты что-то такое ещё, сладкое? И тебя высматривает!
И правда, в дверном проёме показалась громадная фигура Сэма с гривой русых волос. Он убрал её с лица всей пятернёй и сощурил серые глаза:
— Леди Джейн… У вас осталось что-нибудь вкусное для нас? — и улыбнулся широкой открытой улыбкой.
— Неа, — покачала я головой. — Я ещё не занималась ничем. Надо решить другие неотложные вопросы!
И я выскользнула из кухни мимо него, а он только и успел, что приобнять меня своими огромными ручищами да лучезарно улыбнуться.
Не ответив на его расположение, я поднялась в комнату и присела у сундука. Если идти в деревню, то нужна тёплая одежда. И она была у меня — только сплыла. Перебирая порезанные на тонкие полоски кусочки меха, я раздумывала. А потом вышла из комнаты, плотно притворив дверь, и отправилась на поиски леди Бри.
Я нашла её в кладовой, где она пересчитывала стопки простыней и перекладывала их пахучими кусочками зелёного мыла.
— Леди Бри, вы не одолжите мне свою корзинку с швейными принадлежностями? — спросила я так мило, как только смогла, и даже смогла присесть в реверансе.
«Я знаю, что это ты, рыбина замороженная, порезала мою шубку!» — с ненавистью посылала я мысленные стрелы ей прямо в грудь. — «Молись, чтобы я не подсыпала тебе слабительного в тарелку!»
Леди Бри, оценив мою воинственную позу, покачала головой:
— Моя корзинка для рукоделия не может быть общей. Но это похвально, Джейн, что ты решила заняться чем-то полезным. Я выдам тебе всё, что нашла в этом замке, пригодное для рукоделия. Иди за мной.
И она ловко вывернула из комнаты мимо меня, умудрившись не задеть, а я прикусила губу, борясь с желанием наступить ей на подол.
Она повела меня на третий этаж, где маленькая неприметная дверь скрывала вход на чердак. Чихнув при входе, я почувствовала, как пыль ест глаза. Моя провожатая зажгла воткнутый в держатель факел у стены кресалом, который был прикреплен у неё на поясе вместе с крошечной сумочкой. Неверный свет озарил эту большую комнату, в которой были составлены сундуки, старая мебель, ковры в рулонах и ещё куча всякого хлама.