"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 317
Варя качнулась, не в силах вымолвить ни слова от ужаса. Только смотрела на него распахнутыми глазами, внезапно став белая-белая. Вся кровь отлила от лица и устремилась куда-то в солнечное сплетение. Сердце заколотилось часто-часто.
– Муж твой уже не жилец, – продолжал незнакомец. – Сложит буйную головушку совсем скоро, и больше ты его не увидишь… Хе-хе, да ты не одну жизнь загубишь, за тобой уже кровавый след тянется. Давно про родителей слышала-то?
Незнакомец повернул своё лицо к Варе и искоса посмотрел на неё. Варя вздрогнула. Попыталась выдернуть ладонь, но горячие пальцы мужчины держали крепко. Разглядеть его лицо не могла, не хватало света. Лес стоял тёмный, ни луна, ни костёр не освещал каменной поляны.
– Д-д-давно, – еле выговорила Варенька, никогда не отличавшаяся робостью.
– Дура ты, – внезапно сказал он и выпустил её руку. – Таких дур я давно не видывал. Жизнь у тебя должна была быть праздной да приятной. Душу твою сюда отправили для того, чтобы ты смогла отдыхать и наслаждаться в этой жизни. Как награда. И ты бы даже лазейку среди всей этой крови нашла, не разделила бы судьбу своей страны. Не позарилась бы на чужого мужа, и уехала бы с родителями к морю, как мечтала. Всё лихолетье бы тебя стороной обошло. А ты накрутила на себя, наворотила. Чужую судьбу, сестрину, примерила. Её со свету сжила, да мужа её. И ребёнок этот должен был у неё родиться, а не у тебя. Поэтому и девочку не любишь, чужая душа она тебе. Да и вообще никого не любишь.
Мужчина отвернулся и начал по одному складывать странные камни с рунами в бурый мешок, что лежал неподалёку. Варя сидела с каменным лицом и не чувствовала, как из глаз её капали слёзы.
– Как… как мне всё исправить? – еле слышно вымолвила она.
– Да никак, голубушка. Чему смогу – научу. А там уж сама. Влезла в чужую шкуру, теперь живи с ней.
Мужчина поднялся, отряхнул колени, поднял палку да смешал золу с тёмной землёй. Получилось вполне обычное кострище, которых полно по всему лесу.
– Вставай, со мной пойдёшь, – повелительно сказал он. – Ведь пойдёшь?
– Пойду, – глухо сказала Варенька. – Далеко ли?
– Недалече, – пробормотал он. – Да не боись, вернёшься домой скоро. Есть у меня к тебе одно дело. А потом – свободна.
Варенька поднялась на ноги и шагнула за человеком в плаще. Тот, не оглядываясь, заскользил в каменном лабиринте, скрываясь за поворотом. Спеша следом, спрашивала себя: зачем пошла? И тут же отвечала: он всё про меня знает и я ему зачем-то нужна! Впервые за последний год она кому-то нужна, а не сваливается на голову, не живёт из жалости… Она готова была идти за ним хоть на край света.
Но далеко идти не пришлось. Непонятно, куда и как они свернули, но Варенька очутилась перед входом в пещеру, удачно замаскированным кустами и камнями. Нырнув в холод пещеры, незнакомец обернулся и поманил её за собой.
Варенька, оступившись, взвизгнула, из-под ног посыпались мелкие камешки. Но она сохранила равновесие и всё же перенесла ногу за импровизированный порог, очутившись в пристанище отшельника. Тот уже успел чиркнуть спичкой и зажечь факел, торчавший в стене.
На холодном каменном полу лежал цветастый персидский ковёр, перед ним в стене был устроен самый настоящий камин. Тут же стоял большой деревянный сундук, на котором в беспорядке валялось несколько подушечек. Варенька почувствовала, будто она очутилась в одной из сказок из «Тысяча и одной ночи», которую ей в детстве читала маменька. Это было настолько невероятно, что она ущипнула себя за губу, проверяя, не спит ли. Нежная кожа отозвалась болью и Варя уверилась, что не спит.
– Садись на ковёр, можешь для мягкости взять подушку, – махнул рукой в сторону персидского чуда хозяин. – Я с утра ничего не ел, поэтому сперва мы поужинаем, а потом я тебе кое-что расскажу.
Мужчина снял плащ, и Варя наконец-то смогла его разглядеть. Он был одет весьма невзрачно, и плащ был его единственной изюминкой. Это был высокий широкоплечий мужчина, с длинными вьющимися иссиня-чёрными волосами и коротко подстриженной бородкой. Когда он в очередной раз оглянулся на Варю, в его ухе блеснула тусклым золотом большая круглая серьга.
«Цыган!» – с ужасом подумала Варя, но оторвать от него глаз так и не смогла. Он же ловко растопил камин, налил в котелок воды и подвесил на крюк над огнём. Где-то здесь точно была тяга, потому что дым уходил вверх, а Варя чувствовала прохладный сквозняк по ногам, как будто пещера всасывала в себя воздух. Она рассматривала своего спутника. Широкая спина, ловкие руки, несколько перстней на длинных пальцах. Тонкая талия, обтянутая кожаным ремнём, и обычные крестьянские штаны, заправленные в сапоги. Эти штаны совсем не вязались с его обликом. Как будто сверху он был господином, а снизу – крестьянином.
Хозяин между тем откупорил плоскую фляжку и плеснул в стеклянный стакан бурую прозрачную жидкость. Выпил, налил ещё и поднёс Варе.
– Пей!
– Что это?
– Самогон! Пей!
Варя послушно взяла стакан, принюхалась и выпила залпом. Горло тут же обожгло огнём, в нос ударил едкий запах. Она поперхнулась и закашлялась. Закусить было нечем. Она часто-часто задышала, на глазах выступили слёзы. Наконец, жжение в горле прошло, а по внутренностям разлилось тепло. Он закрыла глаза и попыталась унять сердцебиение.
Сколько она так просидела, не помнила. Открыла глаза, когда хозяин принёс миску, до краёв полную горячим супом, и поставил на столик, которым служил большой деревянный короб. В нём было настоящее мясо! И картошка, и овощи, и даже лапша. Варин желудок заурчал.
– Ложка и тарелка у меня одни, поэтому будем есть по очереди, – сказал он и первый зачерпнул из тарелки супу. Потом вручил ложку Варе, и она с жадностью заглотила большой кусок мяса и вкусный бульон.
Ели молча, заедая хлебом, поломанным на куски. Её сотрапезник, будто волшебник, доставал откуда-то яства и ставил перед поражённой Варей. К хлебу он добавил яблоко и кусочек шоколада. Его она не ела больше года… Молчала, ела, боясь спугнуть что-то большое, важное, что вторглось в её жизнь.
Наконец, с едой было покончено. Выпили ещё по порции самогона. Варя разомлела.
– Спрашивай, – коротко произнёс цыган. Она не моргая смотрела на него, впервые внимательно разглядывая лицо. Смуглая кожа, смоляные густые брови, острые скулы. Он весь был одновременно и крупным, и поджарым. Однажды Варя в зоопарке, тогда еще в довоенном Петербурге, видела чёрную пантеру. Вот именно этого зверя напоминали девушке повадки её собеседника.
– Кто ты?
– Я Мико.
– Ты цыган?
Он улыбнулся белозубой улыбкой.
– Я человек мира, дорогая. А ты кто?
– Я Варя. Варвара… Александровна.
– Ну, до Александровны ты ещё не доросла, – рассмеялся тот. – А имя хорошее. Это всё, что ты хотела спросить, Варя?
– Кто ты и чем занимаешься? Что я тут делаю?
– Ну-ну, погоди, не всё сразу. Чем я занимаюсь, тебе знать не надобно. А вот что ты тут делаешь, ты у себя спроси. Я просил руны притянуть мне помощницу, пришла ты. Зачем пришла, как пришла – помнишь?
– Нет… Я просто гуляла по лесу… заблудилась, потом вышла на тебя по запаху костра…
– Просто по лесу? Ночью? – он заливисто расхохотался. – Сама себя слышишь, кудрявая?
Он приблизился и схватил пальцами выбившуюся прядку у лица. Варя любила эту кокетливую завитушку и сама её намеренно вытаскивала, чтобы выглядеть привлекательнее.
– За твоей спиной смерть ходит, и ты её чувствуешь. Как она дышит тебе в спину, как забрать хочет… Но не настало ещё её время. Ты мне послужишь, раз пришла, – скользнул пальцами по её щеке и убрал руку.
Варино сердце билось как сумасшедшее. Она была зачарована этим Мико, не могла оторвать от него глаз. Не мигая, смотрела в его лицо и ждала… Чего ждала, не понимала, но что-то первобытное заставляло сидеть и не шевелиться, хотя разум настойчиво кричал: «Беги!»
– Откуда ты знаешь столько про меня? Про сестру? Про…мужа? – пролепетала Варя.
– Да у тебя на лбу всё написано! – расхохотался Мико. – Надо только повнимательнее взглянуть…. Вот так…