"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 316

Огромный дубовый стол, несколько стульев. Прялка, швейная машинка. Беглый взгляд, и Варя поняла, что Матрёна живёт в довольстве и достатке. Над одной из лавок к стене была приделана полочка и на ней Варя увидела книги! Книги! Она не прикасалась к ним несколько месяцев! Вот это действительно была роскошь по нынешним временам.

Матрёнина мать между тем уже подносила Варе квасу, холодного, пузырящегося, щекочущего нос. Ничего вкуснее она до этого не пила. В Матрёнином доме пахло как-то знакомо, что-то неуловимое из прошлого… Варя принюхалась. Призадумалась. И поняла. Пахло счастливой семьей. Домом, где тепло, светло, радостно. Открытая Матрёна, судя по всему, была у родителей одна. Её мама была высокая статная женщина с такой же толстой пшеничной косой, как и у дочери. Улыбчивая, моложавая, полнотелая. На шее у нее были коралловые бусы, на ногах – легкие кожаные туфельки, которым Варя тут же позавидовала.

– Варя, побежали. Пора. В этот раз там будут парни, мы пойдём песни петь да хороводы крутить. Побежали!

Отец подруги уже успел вывести лошадь с телегой за ворота. Матрёна с Варей с разбегу запрыгнули в неё и поехали, вертя глазами по сторонам да щёлкая семечки, которые подруга догадалась взять в дорогу.

Глава 10

Ночь опустилась на сочный травяной луг. Под деревом стояла телега с охапками травы, под которой спал Матрёнин отец. Сама Матрёна уже сонно хлопала глазами, погружаясь в сон, и поглядывала на приготовленное ложе с травяным матрасом, где можно было укрыться плотной рогожкой и заснуть. У Вари же с непривычки ныли руки и ноги, тело ломило от тяжёлой работы, но голова не хотела спать, а ум оставался ясным.

После захода солнца все, кто приехал косить траву на сено, побросали инструменты и пошли к общему костру ужинать. Кто-то затянул песню, пока в большом котле варили похлёбку из картошки, морковки, лука да смеси круп: пшена, гречихи, овса. Соседи делились друг с другом хлебом, кто-то даже достал небольшой кусок сала. Откуда-то пахнуло самогонкой. Варенька смотрела на происходящее и наслаждалась бурлением жизни, людскими голосами, смехом, от которых отвыкла в своём отшельничестве.

Остро хотелось чего-то такого, от чего сердце замрёт да начнёт трепыхаться с неистовой силой. Как никогда Варя ощущала своё одиночество да женскую обездоленность. О Толеньке не вспоминала – не будил он в ней щемящих чувств, как заполучила его в свои объятия, так успокоилась Варина душа. А сердце ныло и просило любви. С завистью смотрела она на молодые пары, которые шушукались о чём-то возле костра, а потом, взявшись за руки, тихонько уходили в сторону леса. Чувствовала себя отверженной и незаметной.

И вот потихоньку все начали разбредаться по своим стоянкам, телегам, навесам под деревьями из холстов да деревянных колышков. Пошли к телеге и они с Матрёной. Та, тарахтевшая у костра без умолку, быстро притомилась да стала клевать носом. Варя позвала её на телегу, улеглась рядом с ней и уставилась в небо. Было обидно вот так засыпать, не вкусив ни толики общего молодого веселья. На небе ярко светили звёзды, словно обещая золотую жизнь – только дотянись. Еле слышный ветерок щекотал лицо волосинками, выбившимися из косы. Тело ныло. Хотелось ощутить на нём чьи-то горячие руки, поцелуи, лёгкую колкость щетины.

Услышав, что Матрёна ровно задышала, Варенька выбралась из телеги и решила прогуляться в лес. Что-то манило её в эту тёмную массу деревьев, звало, вызывало неясную тревогу. Шагая по высокой траве, Варя отломила стебелёк и засунула молочную его часть в рот. Заняв себя травинкой, ощутила, что стало чуть спокойнее.

Вот и первые деревья на опушке. Войдя под сень вековых сосен, остановилась. Глубоко вдохнула грудью воздух. Лес не спал. Верещали сверчки, трещали ветки под неосторожными шагами невидимых зверушек. Кто-то шуршал маленькими лапками в траве. То тут, то там вспархивала какая-то ночная птица. Варе стало зябко и страшно – ночной лес изнутри уже не выглядел таким манящим и безопасным. Но она вдохнула поглубже и зашагала вглубь, отдавшись неясному зову сердца. Ей хотелось идти вперёд и вперёд, будто бы там её ждало что-то важное. Но это чувство быстро отпустило, когда Варя угодила ногой в какую-то дыру в земле. Вскрикнув, отскочила, боясь даже подумать, чья нора это могла быть. Мышь? Змея?

Оглянувшись, поняла, что сошла с тропы и заблудилась. Но страха уже не было. Глаза привыкли к темноте леса и спокойно различали деревья и кусты вокруг. Впереди что-то журчало, и Варя пошла на звук. Эта местность отличалась от той, где расположилась Васильевка. Здесь холмы вплотную подошли к лесу и сосны карабкались по каменным склонам, обнажая свои корни и осыпая белесые камни на упругую лесную подстилку.

Вплотную приблизившись к одной из таких скал, Варя почувствовала запах костра. Человек! Она остановилась как вкопанная, не зная, пугаться ей или радоваться. С одной стороны, она может попросить помощи, чтобы выйти из леса. С другой – она совершенна одна в лесу и самый страшный зверь здесь именно представитель людского племени. Что делать?

Варенька решила незаметно подкрасться к костру и посмотреть, кто там. Сердце забилось часто-часто, подступая к горлу и мешая слышать, что же происходит вокруг. Идя на запах, как животное, девушка обошла каменный холм и поняла, что он насквозь изрезан ходами-лабиринтами высотой в человеческий рост. В таком лабиринте можно как спрятаться, так и наткнуться на кого-то, и ты не увидишь его до самого последнего момента. Варя наконец заметила лёгкий дымок и решила обойти лабиринт. Слишком страшно было соваться в каменную ловушку.

Осторожно заглянув за угол, увидела дымящее кострище. Что-то в нём было странное и неправильное. Варя огляделась, вдохнула поглубже и на цыпочках подкралась поближе, чтобы взглянуть на остатки костра. Где-то задним умом подумалось, что раз костёр потух, значит, и человек уже ушёл. Возможно, он был тут до вечера и потом возвратился домой.

Осмотревшись, поняла, что показалось неправильным. Вместо кучки серой золы, которую ожидала увидеть, она обнаружила белый пепел внутри круга из камней неправильной формы. Это не были камни с горы – это были речные голыши, которые по странной схеме были выложены вокруг костра. На каждом из них ломанными линиями были нарисованы какие-то знаки. Варя смотрела во все глаза и не могла сообразить, что это. В темноте ночи ей показалось, что некоторые линии светились, как раскалённый, но уже затухающий металл. Девушка протянула руку, чтобы коснуться одного из знаков, но в этот момент чья-то огромная лапа закрыла ей рот и потянула назад, на себя. Мгновенный ужас парализовал тело, и Варины коленки подломились. Вторая лапа обхватила её поперёк груди и придержала, пока девушка кулем не свалилась на землю.

Безумный страх, который сковал Варино тело, достиг своего апогея, и она отключилась.

Очнулась от какого-то едкого запаха, распахнула глаза и поняла, что рот завязан, и кричать она не может. Только мычать. Повернула голову набок и поняла, что лежит у костра, а рядом с ней сидит кто-то огромный, чёрный. Варя завопила, но звук вышел приглушенный и от этого у неё заболело горло и щёки.

Фигура шевельнулась и Варя поняла, что это человек, завернутый в тёмный плащ с капюшоном.

– А вот и добыча моя очнулась, – проговорило чудовище вполне обычным голосом и усмехнулось. – Орать не будешь? Давай, развяжу.

Варя отрицательно мотнула головой и приподнялась, когда человек завёл руки за её голову, развязал и вынул вонючую тряпку из её рта. Заодно почувствовала, что при падении сильно ударилась головой. Затылок саднило. Она неловко села, поглядывая на загадочную фигуру.

– Да не бойся, я тебя не трону. Не просто так тебя руны ко мне притащили, значит, сгодишься, – говоривший внезапно выпростал руку с плаща и схватил Варю за ладонь.

Закрыв глаза, он цепкими пальцами ощупывал её пальцы, линии на ладони. Варя замерла.

– О, да ты не простая девочка, – протянул загадочный мужчина. – Смерть на тебе, по твоей вине жизнь загубленная. Ты-то мне и сгодишься…