"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 235
— Вот и хорошо! — выдохнула я. У изголовья кровати я заметила блюдечко с чесноком и мысленно одобрила действия Сибиллы.
— Нельзя ли выставить эту женщину вон? — прошептал Джеймс и недовольно сморщился, вдохнув чесночный воздух. — Она разложила тут эту дрянь, так что я задыхаюсь.
— Лежите и молчите, лорд Хантер, — невозмутимо ответила я. — Эта женщина спасает вашу жизнь.
— Моей жизни ничего не угрожает, — возразил он. — А вот вашей — не уверен. Роберта Маклейна всё ещё не нашли?
За его вопросом я расслышала не только заботу о делах государства. Может быть, мне показалось, но в скрипучем голосе Хантера, говорившего с трудом, проскользнули отголоски ревности.
— Он приходил ко мне, — осторожно ответила я. — Но снова исчез. Сдаётся мне, что теперь его ничего не держит в Эле. Сгоревший замок больше не висит кандалами на его ногах.
Джеймс закрыл глаза и ничего не сказал. Спустя мгновение подошла Сибилла и вытолкала меня из покоев, сказав, что справится со строптивым лордом сама, а мне пора заниматься делами.
Понурив голову, я поплелась к Эйдану. Разбирать кипы бумаг не хотелось совершенно, и моё внимание было сегодня там, в покоях Хантера. Но Мартин терпеливо повторял фразы из донесений снова и снова, когда я уносилась мыслями далеко отсюда и теряла нить разговора. И к обеду мы разобрали половину документов.
Когда после быстрого перекуса я поднялась к Хантеру, то обнаружила в его покоях леди Анну. Она принесла с собой приятный аромат духов и целую банку сухих гранатовых корок, объясняя Сибилле, как нужно их заваривать и как давать больному.
— Ваше Величество, — радостно улыбнулась она мне, а я почувствовала, как рада её приходу. Леди Анна всегда действовала на меня успокаивающе. — Я подумала, что моему пасынку понадобится и моя помощь!
— Леди Анна, я очень вам рада! — я искренне обняла свою взрослую подругу, и, получается родственницу по отцу. — Теперь-то Джеймс точно в надёжных руках!
— Совершенно незачем превращать мои покои в место для дамских посиделок, — раздражённо отозвался пациент из своего угла. — Я хочу побыть один!
— Джеймс не очень-то меня жалует, Евгения, — доверительно прошептала его мачеха и улыбнулась. — Я уйду сразу же, как пойму, что опасность миновала.
Я удивилась тому, с какой неприязнью Хантер отозвался о милой женщине, но сразу же вспомнила, что у меня к ней есть один вопрос.
— Леди Анна, а что будет, если соединить две магии в одну? — спросила я у герцогини.
— В смысле соединить? Через общего ребёнка? — не поняла она.
— Нет, — я покачала головой. — Понимаете, пока Эйдан был… здоров, то он смог слить в одну две наши магии. Его магию Изумрудного огня, мою магию Лилового огня, и у меня получился Рыжий огонь. Может быть, можно точно также слить две магии воедино? Например, мою и магию Бри? Может быть, так мы сможем открыть иномирную дверь для других людей?
— А зачем это тебе? — не поняла леди Анна.
Я вздохнула.
— Пока не знаю. Просто размышляю о том, чего ещё мы не знаем о нашей магии. И ещё о том, как защитить Эл от вторжения. Как вернуть энергию острову, как восстановить магический барьер. Обо всём сразу! — попыталась я объяснить.
— А, может быть, ты ищешь пути к бегству? Хочешь снова вернуться в свой мир? — леди Анна положила руку мне на плечо и доверительно заглянула в глаза. — Не противься судьбе, девочка. Если тебе суждено когда-нибудь вернуться домой, то это обязательно произойдёт. А пока что — твоё место здесь!
— И всё же, если вдруг вы найдёте ответ на мой вопрос — сообщите мне, пожалуйста!
Она кивнула и снова отошла к Сибилле, повторяя указания. А я присела на краешек кровати Джеймса.
— Вы знаете, лорд Хантер, что негативный настрой снижает вероятность выздоровления? — прошептала я ему, чтобы никто не услышал. — Не нужно третировать тех, кто заботится о вас. Даже если сейчас плохо, то важно думать о выздоровлении и о приятных вещах. Потому что потом вам будет стыдно.
Хантер обиженно поджал губы и стал похож на маленького мальчика. Я рассмеялась.
— Вы мне нужны, лорд Хантер. Без вас я совершенно потерялась в бумагах и донесениях. Я совершенно точно не знаю, кого стоит назначать командиром гарнизона столицы, а кого смещать. Не разбираюсь в фураже и налогах, которые платят жители королевства. Более того — я не хочу в этом разбираться. Поэтому я требую от вас, чтобы вы лечились изо всех сил и думали о том, как мне без вас плохо!
Последнее предложение прозвучало излишне кокетливо, но зато глаза у Джеймса зажглись и он слегка улыбнулся.
— Я буду стараться, Ваше Величество! — с достоинством произнёс он, и я немного выдохнула.
— Я приду к вам перед сном, а сейчас у меня много дел. Мне пришлось пристроить взрослых приютских воспитанников в Королевскую школу и я хочу проконтролировать, как идут дела. Время играет против нас, Джеймс, поэтому ещё раз — лечитесь в ускоренном темпе!
Выходя из покоев больного, я улыбалась. Что ж, если представить, что перед тобой не взрослый мужчина, а маленький обиженный мальчик — то ладить с ним становится проще.
***
Королевская школа располагалась в большом трёхэтажом особняке на набережной Эльмариона, примыкая одной стороной к крепостной стене. Строгие готические окна и арки, вытянутые шпили, уродливые горгоны у входа. Здание безмолвно взирало сверху вниз, пока я в сопровождении Мартина и пятерых стражников поднималась по ступеням к парадному входу.
Странное чувство охватывает людей в любом учебном заведении. Мы безошибочно, словно бы кожей, определяем характер учреждения. Даже если коридоры безмолвны, а классы накрепко заперты, всё равно особый дух знаний и молодого буйства проникает сквозь поры и заставляет вспомнить юность.
Шаги гулким эхом отдавались по каменным плитам первого этажа, пока мы шли к амфитеатру — самому большому залу Королевской школы. Там уже собрались все учащиеся в ожидании королевского визита.
Мне пришлось постараться: помимо строго платья с жакетом пиджачного кроя пришлось натянуть строгие короткие перчатки из лилового кружева и шляпку в тон. С тульи спускалась невесомая вуалетка в бархатную точку, которая скрывала верхнюю часть лица. У заведения со столетней историей свои требования к форме одежды, и я как королева не смела их игнорировать.
Я и так совершила немыслимое — допустила в стены заведения лиц женского пола в качестве учениц. Безусловно, мне никто не доложил о скандале, но я тут же поняла это, когда очутилась перед студентами.
Полукруглый амфитеатр из столов и скамеек сходился внизу к небольшому помосту со стойкой для выступлений. За спиной чернела огромная доска с меловыми разводами, а сбоку от стойки важно разместился письменный стол.
С левой стороны зрительного зала в группку сбились худенькие низкорослые девушки в одежде воспитанниц приюта. Студенты-парни сидели не ближе чем через два метра от них. Но и тут была видна сегрегация — сиротские мальчики расположились отдельно, а прежние ученики школы в дорогих форменных мантиях уверенно заняли все оставшиеся места, сторонясь новичков. Налицо было неприкрытое презрение детей аристократов к новоявленным самозванцам из сиротского приюта.
На ум пришла поговорка про дурака и расшибленный лоб. Но что же я хотела — сама нарушила заведённый порядок и даже не объяснила толком, зачем это нужно. Теперь придётся держать речь перед сложной аудиторией и при этом не опозориться. Потому что студенты всего на несколько лет моложе меня, и наверняка специально учились ораторскому искусству много лет.
Но зато никто из них не король. На том и остановимся.
Я прошла за стойку и мужчины встали в знак почтения. Я тоже склонила голову и кивком попросила садиться. А потом мысленно взмолилась, чтобы мне хватило храбрости и умения объяснить им, зачем мы все здесь собрались.
— Дорогие студенты Королевской школы Эльмариона! Приветствую вас здесь и сразу же, не теряя времени, хочу ввести в курс дела. Королевство Эл находится в опасности, которая никогда ещё не подбиралась так близко к нашим стенам. В пределах видимости у морских границ нашей страны скопился вражеский флот, вооруженный неизвестным оружием. Эти люди, по донесениям наших разведчиков, ищут новые земли для колонизации, потому что на старых уже не помещаются. Как вы понимаете, всем нам грозит опасность уничтожения.