"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 232

— Как спасти короля? — вместо этого спросила я. Огромная тяжесть придавила к земле, и имя ей — долг. То, от чего так яростно бежит Роберт.

— Никак. Нужно просто завершить заклятие, и он умрёт. Оживить его, к сожалению, нельзя, — проговорил Роберт. — Именно поэтому я не чувствую никаких преград, чтобы быть с тобой! Джейн, ты тоже чувствуешь, что на тебя давит всё, что здесь творится? Давай сбежим вместе? Только ты и я? И будем свободны, как ветер! Никаких тебе духов, родовых земель, чувства долга и прочей людской мишуры, которую придумали, чтобы заставить других плясать под их дудку!

Я неожиданно рассмеялась. Поднялась, чувствуя злорадство и прилив сил. И, не отвечая Роберту, крикнула в темноту:

— Я не буду завершать обряд, Старейшина, слышишь? Это моя магия, и только моя! Я ничем тебе не обязана! Это сад моего Рода, и тебе здесь делать нечего! Вот здесь сидит наследник твоего Рода — вот с ним и разбирайся! Я же отказываюсь от твоей власти! Ты меня слышишь?!

Ответом мне был шум ветвей, который быстро усиливался и превращался в настоящий ураган. Сухие листья, поднятые с земли, взмыли вверх в гигантской воронке, но я устала бояться. Я чувствовала твёрдую решимость и кричала прямо в центр урагана:

— Отныне я подчиняюсь только своей воле! Магия моего Рода охраняет меня, и ты не властна над моей судьбой! Я благодарю тебя за защиту и помощь, но отныне иду своей дорогой!

И неожиданно почувствовала такое облегчение и радость, что закружилась вокруг своей оси и захохотала, когда ощутила на своём лице тяжёлые капли дождя. Они смывали с моего тела морок и усталость, и я кружилась до изнеможения, пока не упала на мокрую землю сада и не сжала её в кулаке.

И только сейчас вспомнила о Роберте — а его и след простыл. Исчез, будто его и не было, унося мои юношеские мечты. Прощай, пират!

Глава 13. Королевские обязанности

Совершенно обессиленная, я лежала на траве и смеялась, чувствуя небывалое освобождение. Сколько прошло времени с тех пор, как исчез Роберт и я взбунтовалась против диктатуры Старейшины рода, не помнила.

Только услышав вдалеке голоса, я приподнялась и привела себя в порядок. Волосы разлохматились и я распустила их вовсе, чтобы почувствовать ветер и свободу. Застегнула рубашку, надела жилет и поправила брюки. И встретила лакеев во главе с Патриком, которые уж давно пустились на поиски королевы.

— Ваше Величество, — обеспокоенный взгляд старого знакомца скользнул по мне, и я заметила, как он облегченно выдохнул. — Уже ночь, вам пора отдыхать. Позвольте проводить вас в поместье?

Я кивнула, с радостью подав руку Патрику. Мы пробирались по саду, в котором не было тропинок, и очень скоро вышли к дому. Путь, который я проделала в любовной горячке в поисках Роберта, занял всего около десяти минут.

Меня встретила Мэри и ещё одна женщина, имени которой я не помнила, и проводили в дом, где от мусора и пыли уже был расчищен первый этаж. В одной из комнат на полу оказался ковёр и несколько тюфяков, на которых спали дети переселенцев из Форса. Я с усталым вздохом упала на ближайшую лежанку и заснула в ту же минуту.

Утро настало рано: малыши проснулись на рассвете и принялись шумно бегать по комнате, разбудив меня ни свет ни заря. Но я лежала, не двигаясь, и наблюдала за ними. Почему-то их милая возня и громкий смех действовали успокаивающее. Казалось, что могу лежать так вечно, просто наблюдая за детьми.

Но тут пришли их матери, и мне пришлось вставать. При этом я с изумлением обнаружила, что прекрасно выспалась: ни снов, ни беспокойства, ни любовного томления. Где-то глубоко внутри я чувствовала себя изрядно пожившей старухой, преодолевшей страсти юности, и теперь наслаждалась тишиной в сердце. И оттого даже смотрела на окружающих немного свысока.

А матери, хватая детей, смотрели на меня с тем затаённым превосходством женщин, которым известны тайны, в которых не посвящают бездетных. Ну, что ж. Возможно, жизнь преподнесёт мне ещё немало сюрпризов!

Я вышла во двор, где восхитительно пахло костром и вкусной кашей, томящейся на огне. Вдали от дворцов и шумного города казалось, что мы одни в этом предрассветном мире. Громко пели птицы где-то высоко в ветвях, а солнце ещё не успело иссушить землю. Ветер нёс прохладу, и я даже поёжилась от сырости. Села поближе к костру и улыбнулась. Утро напоминало то время, когда мы с друзьями ночевали в палатках в лесу и просыпались в шесть утра от того, что солнце невыносимо нагрело палатку.

Хотелось молчать и пить глотками горячий травяной чай, который подали одним из первых. Потом я с удовольствием угостилась овсянкой со сливочным маслом и закусила бутербродом с сыром — как в детстве.

А потом, не теряя ни минуты, велела оседлать лошадь и в окружении стражи, которые тоже позавтракали у гостеприимного костра, помчала сразу в Королевский дворец.

Там, переодевшись в подобающий наряд, удалилась в кабинет и быстро разобралась с личными делами, которые накопились за три дня моего отсутствия. Кондитерская школа, сиротский приют, Летний дворец. В этот раз мне хватило одного часа, чтобы быстро принять решения и раздать распоряжения. Кажется, я вхожу в курс дела и приобретаю новые навыки!

Теперь необходимо ехать в Королевский замок, где меня ждала вторая работа.

— Хантер, как у нас дела с тайным орденом? — спросила я слёту, забыв поздороваться. Секундой ранее я распахнула дверь в королевскую опочивальню Эйдана, где до сих пор решались важные вопросы.

— С добрым утром, Ваше Величество! — укоризненно посмотрел он на меня поверх бумаг. Вид у него был не очень — лицо осунулось, под глазами залегли тёмные круги. — Идёт расследование, о его ходе мне доложат, как только будут новости.

— Вы плохо выглядите, Джеймс, — сбавила я обороты. — Может быть, вам нужен отдых?

И по старой привычке, усвоенной с детства от мамы, подошла и положила руку ему на лоб.

— Да ты весь горишь! — я не удержалсь и снова перешла с церемонного «вы» на интимное «ты».

Хантер раздражённо поёжился и устало произнёс:

— Болеть некогда, — и снова уткнулся в лист бумаги. Он занёс руку над донесением, чтобы черкнуть в верхнем углу свою резолюцию, и завис.

— Конечно, нужно умереть на работе и заразить всех вокруг! — проворчала я. Так сильно не вязалось моё бодрое утро с его разбитым состоянием, заметным невооружённым глазом. — Пригласите каких-нибудь магов, чтобы вылечили вас!

Хантер рассмеялся:

— Ваше Величество, ещё ни один маг не смог придумать лекарство от банальной простуды. Пока одни могут безнаказанно бегать ночами по отдалённым садам и укреплять здоровье, другие могут простыть от сырого воздуха подземелий. Или от чиха больного лакея.

— Вот, ты ворчишь, а значит, тебе совсем плохо! — обеспокоилась я. — Я велю лакеям проводить тебя в твои комнаты и позвать лекаря. И не спорь!

Спустя полчаса Джеймс был насильно уложен в кровать, а я распорядилась сделать ему чай с лимоном и мёдом. В памяти ещё всплыли горчичники и банки, которыми мучили меня в детстве, но я не рискнула лезть с советами. Если это и правда банальная простуда, то лекари сами разберутся. Взамен я пообещала Хантеру, что разберусь с самыми срочными вопросами и, если у меня будут затруднения, то я обязательно спрошу у него, как быть.

Ну вот и ладно.

Я с боевым настроем уселась за стол, полный стопок с документами, и принялась за чтение. Секретарь Хантера присел с другой стороны стола и приготовился записывать.

— Мартин, запиши самый первый приказ: зачислить сирот из приюта Прихода Святой Анны в Королевскую школу, в отряд молодых магов, который сформировал лорд Хантер. Необходимо выдать им по внушительной порции синего песка, чтобы они восполнили свои силы, и выяснить, какой магией они обладают. Всех тщательно записать и внести в реестр магов. А потом допустить к занятиям, чтобы они учились в первую очередь защищаться, а во-вторую — управлять своими силами.

— Поставить их на довольствие в Королевской школе? — спросил Мартин, быстро записывая их указания.