"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 230

Какой кошмар!

Я вскочила со своего места и подошла к старушке. Мне не верилось, что она — это та самая Элейни, которая…. Я и подумать не могла, что Эйдан мог совратить благородную девушку! Но что он превратит её в старушку…

Я кругом обошла старую леди, стараясь не смотреть ей в глаза. Но смолчать не могла:

— Как… как это произошло? — с ужасом спросила я. — Почему.?!

Но леди Элейн только плотнее сжала губы, хотя подбородок беспомощно дрожал.

— Эйдан смог вовремя остановиться, и прекрасная леди Элейн не успела превратиться в усохшую мумию, как сестра Беатрис. Ей, можно сказать, повезло, — с сарказмом пояснил Джеймс.

В ту же секунду я подлетела к Хантеру и яростно влепила ему звонкую пощёчину, а потом вылетела из комнаты, отчаянно желая кого-нибудь отпинать. Мне было горько и больно.

За себя — потому что Эйдан мне врал с самого начала.

За эту невезучую Элейн — потому что она потеряла и себя, и любимого, и всякий смысл в дальнейшей жизни.

За хамство Джеймса, который отвратительно повёл себя с бедной женщиной.

За тех детей из приюта, которые просто служили чьим-то кормом.

И просто за всю эту несправедливую жизнь, где одни считают себя вправе использовать других людей в своих целях, не считаясь с ценой, которую платят их жертвы.

Я злилась не только на Джеймса. Я злилась на Эйдана, который оказался эгоистичным говнюком. Но больше всего — на Роберта, который куда-то исчез в тот момент, когда больше всего был мне нужен.

«Обряд должен быть завершён», — произнёс в голове насмешливый голос.

Да пошли вы все со своей магией, обрядом и всеми этими хитрыми штучками. Целая страна манипуляторов, которым всегда от тебя что-то надо! Ноги моей больше не будет в этом магическом саду!

И, словно в ответ на моё обещание, я почувствовала ногой мягкую лисью шерсть. Прямо на ступеньках свернулся калачиком мой давний знакомец и хитро поглядывал чёрным глазом, словно насмехаясь над моими чувствами.

Глава 12. Освобождение

«Сколько тебя можно ждать», — проворчал в голове голос Рыжика. Я рассмеялась в голос, так неправдоподобно казалось всё, что теперь меня окружало.

— Мог бы и не ждать, — сказала я ему, осторожно переступая через хвост. — Ты первый меня бросил!

«Я спас тебя», — обиженно проворчал лис.

— Много вас таких, спасателей, набралось, — съязвила ему в ответ. — Но в награду за это я велю принести тебе самую сладкую косточку с кухни.

«Старейшина велела привести тебя к ней», — странным голосом прозвучало в голове. Я вздохнула, понимая, что выбора у меня не осталось. Уж к кому-кому, а к этой призрачной тётушке я не могу не пойти. Ей я обязана своей жизнью. Да и вопросики, признаться, подкопились.

«Давай через поле, так быстрее», — махнул хвостом лис и уже унёсся вперёд, скрывшись за поворотом лестницы.

— Не-е-ет, — покачала я головой. — Ты, конечно, можешь и через поле, но я больше не наступлю на те же самые грабли. Правила безопасности, Рыжик, написаны кровью, и я уже в этом убедилась. Сначала я велю оседлать мне лошадь, потом возьму с собой охрану, сообщу Хантеру, куда я направилась, и только потом мы сможем с тобой уехать. Но тебе повезло — мне хотя бы не надо переодеваться, потому что в мужском костюме скакать верхом намного интереснее!

И с высоко поднятой головой я преодолела последние ступеньки, чтобы передать распоряжения слуге. При этом я наконец-то почувствовала, что значит быть разумной и взрослой. Ещё бы как-нибудь обуздать свои эмоциональные порывы, и можно с полной уверенностью сказать, что я выросла.

Спустя минут двадцать я уже нетерпеливо сжимала коленями бока своей кобылки и подгоняла её ступнями, чтобы быстрее проехать сквозь арку городских ворот. Сердце раздирало от любопытства и странного предчувствия. События последних дней слились в один большой и запутанный клубок, и я, с одной стороны, боялась, что он слишком быстро распутается, а с другой — желала зажить, наконец, скучной обычной жизнью, полной простых женских радостей.

Высокая трава приминалась под копытами коня и щекотала мне ноги. Я вся отдалась бешеной скачке, наслаждаясь цветочным августовским воздухом и тёплыми солнечными лучами. Сегодня было пасмурно, но в редкие моменты светило прорывалось сквозь тучи и освещало всё вокруг сияющим золотистым цветом.

В венах пульсировала магия. Я чувствовала её, удивляясь, насколько привычным стало это ощущение. Магический сад звал, манил к себе, направляя мои мысли и желания. Я уже почти чувствовала ступнями мягкую траву и сладкий аромат яблок, дозревавших на ветвях.

Лис рыжими всполохами появлялся то справа, то слева, но голову не поворачивал — чувствовал, что следую за ним по пятам.

Напряжение последних дней потихоньку спадало, уступая место радости от движения и осознанию, что всё самое страшное позади. Очень хотелось верить, что с остальным мы с Хантером справимся, дай только время.

Наконец, показались ворота усадьбы Эллингов и я удивилась, как преобразилось поместье. Забор полностью восстановили, и вдоль него уже змеились побеги вьющегося растения. Сам дом где подлатали и перестелили крышу: мужчины из Форса не теряли времени даром. Через год это место будет не узнать!

Я передала поводья одному из обитателей поместья и не мешкая устремилась в сад вслед за Рыжиком. У того на морде нарисовалось утомление и крайнее возбуждение, и он буквально носом тыкал меня в коленки, чтобы быстрее шла.

— Ну чего ты, я всё равно не смогу за тобой угнаться! — проворчала я ему, скидывая башмаки и с наслаждением запуская ноги в траву. Рыжик подскочил и исчез в кустах, а я просто пошла вперед.

Моя земля.

Мои деревья. Мой дом.

По венам текла жидкая магия, и я вновь почувствовала сильный зов. Пульс забился где-то в горле, и я ускорила шаг. Сад казался бесконечным — на него уже опустились сумерки, а я всё шла и шла, ожидая увидеть то дерево, на котором ранее проступал лик Старейшины.

И когда я уже запаниковала, не понимая, почему так долго кружу по траве, плутая между деревьями, кто-то схватил меня за ладонь. От страха я вскрикнула и уже была готова выцепиться в горло нападавшего, когда увидела, что это Роберт.

Загорелый Роберт, который белозубо смеялся и выглядел, как заправский пират. Рубашка полурасстёгнута, штанины подвёрнуты до щиколоток. Ноги босые, как и у меня, а волосы стали ещё длиннее, чем я помнила. От него исходил терпкий запах кожи и табака — и я почувствовала, как кружится голова.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, уже понимая, к кому на самом деле заманил меня лис.

— Хотел бы я спросить то же самое у тебя, но я прекрасно понимаю, кто нас сюда заманил и зачем, — со смехом сказал Роберт и наклонился ко мне, чтобы поцеловать.

Хоть я и ожидала этого, но та сила чувств, что захлестнула с головой, испугала меня. Что-то нечеловеческое было в том, как тело моё отзывалось на простое прикосновение его губ. Кожа моментально покрылась испариной, а тело превратилось в пылающую лаву, стекающую к его ногам.

Я вцепилась в плечи Роберта и раздосадованно застонала от того, что не могу коснуться загорелой кожи. Рубашка, да и штаны, ужасно мешали. Я чувствовала, как от волн энергии, вспыхнувшей между нами, дрожит земля, на которой мы стояли. Но при этом сил оторваться не было.

Роберт мгновенно потерял голову, шепча мне в ухо непристойности. Его проворные пальцы касались меня в самых запретных местах, и этого всё равно было мало. Мне не хватало дыхания — я рывками глотала воздух, чтобы успеть вдохнуть между поцелуями.

Миг — и я уже на траве, придавленная тяжёлым телом. Теснее прижимаюсь к мужчине, который лихорадочно расстёгивает жилетку и просовывает пальцы под тонкий муслин рубашки. Кожа холодна, но всё равно обжигает грудь, которая хочет почувствовать на себе всю его ладонь.

Сердце вибрирует где-то внизу живота, куда оно ухнуло сразу же за моей одеждой. Воздух окутал тело, которое как-то быстро осталось без тонкого хлопкового покрова. Перед лицом возникли чёрные глаза Роба, сияющие страстью. В них плескалась такая глубина, которую я при всём желании не смогла бы предположить в простом человеке. У меня закружилась голова и я просто закрыла глаза, чтобы как-то пережить это мгновение и не потерять сознание от счастья.