"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 23

Одновременно довольная и недовольная внутри, я в итоге принялась за анфельцию. Следовало её хорошенько промыть от морской соли и песка и поставить варить. Будем экспериментировать по памяти!

Тем временем в кухню вернулся Сэм Монро и сказал, лукаво прищурившись:

— Джейн, если ты готова, то у меня есть свободное время, чтобы помочь тебе с клёнами. Роб разрешил.

Я обрадованно вспыхнула и покосилась на кастрюлю, переживая за водоросли. Сибилла ответила:

— Иди-иди, я посмотрю за твоим отваром. Сахар нужнее!

Я ей объяснила, что варить нужно не менее трёх часов, подливая воду, а потом вынести на улицу и остудить. Ну, а дальше я уже сама.

Потом оглянулась, с сожалением отметив, что последний тёплый платок лежит сейчас мокрым в углу кухни и медленно покрывается белёсыми разводами от морской соли.

— Ох, тебе нечего одеть? На улице сегодня такой ветер! — запричитала Сибилла. — Давай я дам тебе свой платок, закутайся посильнее! Бедняжка, совсем раздетая!

Сэм молча наблюдал за этой сценой, сцепив на груди руки и нетерпеливо постукивая ногой. Наконец, нагрузив его двумя ведрами, в которых лежал острый нож, и сама взяв ещё два ведра, я бодро вышла из кухни.

В лицо пахнуло холодом, хотя день был солнечным. Пронзительный ветер дул откуда-то сверху, но стих, стоило нам только войти в лес. Он тут же погрузил нас в своё живое безмолвие и укрыл от холода.

— А какие клёны ты используешь для сбора сока? — спросил Сэм, стараясь нарушить неловкое молчание.

— Да любые, — улыбнулась я. — Я просто вспомнила, что так делают на моей родине, но других тонкостей я не знаю. Так что будем пробовать сами.

— Тогда нет смысла уходить далеко от замка, да? — с непонятной эмоцией пробормотал он, и я кивнула.

— Надо уйти удобную полянку и взять сок у нескольких деревьев, чтобы сильно им не навредить. И я не знаю, замерзает ли их сок зимой? Если да, то не мешало бы запастись сладким сиропом впрок.

Сэм задумчиво кивнул и выслушал мои инструкции. Потом ловко продырявил стволы, а из гибкой коры скрутил соломинки и вставил в ранки четырём деревьям. Сок закапал сквозь них точно в подставленное ведро.

Теперь оставалось только ждать.

— Давай присядем на это бревно и ты расскажешь мне о себе, — проговорил Сэм и похлопал по месту рядом с собой. — Я наблюдаю за тобой и никак не могу понять, кто ты такая. Ты совершенно точно молода, но не глупа. Хоть и рыжая, но очень красивая, а ведёшь себя так, будто ни один мужчина не ухаживал за тобой.

Серые глаза Сэма потеплели и он заглянул в мои. От его слов стало так хорошо и легко на душе, что я улыбнулась в ответ.

— Спасибо тебе за добрые слова. Но я та, кто есть — просто молодая девушка, умеющая печь сладости. И ни один мужчина действительно за мной ещё не ухаживал, — застенчиво поделилась я, почувствовав смущение от такого пристального ко мне внимания.

— Где ты родилась? Из какой семьи? — продолжал допытываться он, но застать меня врасплох не смог.

— Я уже говорила — я не помню, после кораблекрушения нет ни одного воспоминания в голове, — искренне проговорила я. — Я думаю, что не одна в семье и где-то далеко есть моя родина. Но как узнать — где?

Сэм осторожно заправил выбившуюся рыжую прядь за ухо и провёл кончиками пальцев по моей щеке. Это было приятно, но я не отрывала взгляда от его блестевших глаз. Он искренне любовался мной и я наслаждалась его вниманием.

— Бедная маленькая девочка, совсем никого в этом мире, — проговорил он. — Я буду твоим защитником и твоей опорой. Ты — настоящее сокровище, — прошептал он и приблизился к моему лицо настолько, что я могла почувствовать на губах его дыхание. Вопросительно заглянув в глаза, он будто бы спрашивал разрешение для поцелуя. И в моей голове прозвучали ядовитые слова леди Бри: «Никому не нужны глупые девчонки, которые даже ни разу не целовались!»

А я и правда никогда не целовалась. И решила это исправить.

Глава 12. Не поддаваться любопытству!

Губы Сэма приникли к моим, и я впустила внутрь его скользкую теплоту и мягкость. Он осторожно исследовал мой рот, а я внезапно распахнула глаза и уставилась в голубое-голубое небо. Вон пролетел коршун — наверняка выискивает добычу… А вон облако в форме сердца летит к морю…

Первый поцелуй оказался скучным и неловким. Когда Сэм отстранился, отвела глаза. Мои щёки пылали, а сама я хотела провалиться под землю. Что люди находят в этих поцелуях? Почему девчонки шепчутся о них с хитрым видом, а поэты слагают стихи?

Ничего особенного в этом трении губ с губами ничего нет. А уж язык во рту… Будто облизываешь желе. Мда, такое себе ощущение. Странное. И ни капли не волнующее!

Сэм приобнял за спину, неверно истолковав моё смятение. Прижал к себе и зарылся в мою макушку.

— Ты знаешь, что в наших краях говорят, будто рыжие приносят несчастье? — проговорил он, но в его голосе я уловила улыбку.

Я помотала головой, но не сделала попыток высвободиться. В его объятиях мне было хорошо и уютно. Я чувствовала себя в безопасности.

— Но я никогда в это не верил. Мне кажется, рыжие девушки — не такие, как все. Их цвет волос выдаёт огненный темперамент и необычную судьбу. Как думаешь, ты из таких? — он взял моё в лицо в свои ладони и улыбнулся. Я молча кивнула. — Ты мне сразу понравилась, Джейн. И я буду рад защищать тебя и дальше.

В памяти всплыли слова Монро при первой встрече: «Что с ней делать? Грохнем, да прикопаем!» и я хмыкнула.

— Тогда посмотри, что там с соком. Набралось ли ведро?

Он покачал головой, но не сдвинулся с места.

— Вряд ли. Слишком мало времени прошло. Мы можем ещё долго целоваться, — поддел он меня, а я вскочила.

— Я пойду сама посмотрю! — преувеличенно громко заявила я, будто кто-то здесь мог нас услышать.

Но в ближайшем ведре не набралось даже половины. Нам тут что, до вечера сидеть?!

Оставшись стоять, я облокотилась на дерево и спросила его:

— Сэм, а расскажи ты о себе! Из какой ты семьи, где родился? — задала ему в точности те же вопросы, которыми он мучал меня.

— Я сирота, и меня из милости взяли в Королевскую школу Эла. Там я сдружился с Робом, потому что он тоже был сиротой. Мы вместе были против целого мира и противных заносчивых выродков.

— Роб… Лорд Роберт — сирота? А как же этот замок, земли?

— Это он потом узнал, что у его семьи есть владения. А поначалу думал, что его тоже обучают из королевской милости.

Я задумалась.

— Получается, он не так давно здесь живёт? — сузив глаза, я размышляла.

— Получается, что да. Он предложил мне последовать за ним после выпуска, когда король сообщил ему о его наследстве. И вот я тут, хоть и безродный сирота, но зато лучший друг местного лорда, — и он подмигнул мне. — Так что я выгодный жених!

— А ты уже собрался жениться? — в притворном ужасе удивилась я и ткнула его пальцем в грудь, потому что за мгновение до этого он поднялся на ноги и подошёл ко мне и моему дереву. — Ты готов завести вечно капризную жену, целый выводок детей и всю жизнь положить на то, чтобы исполнять их прихоти?

Я нервно засмеялась, пытаясь замаскировать своё замешательство.

— Странные у тебя представления о семье, — не понял шутки он и прищурился. — А ты разве не хочешь выйти замуж? Об этом же мечтает каждая девушка!

— Неа, я точно пока не хочу. Зачем? Чтобы муж запер меня дома, и я занималась его детьми? Я хочу достичь чего-то в этой жизни. Хочу заработать денег, сама купить дом. И тогда муж будет вынужден со мной считаться!

Сэм поражённо смотрел на меня:

— Какие странные мысли. Разве женщины умеют зарабатывать деньги? Разве не обязанность мужа — содержать её, исполнять желания, покупать наряды? У меня пока нет своего дома и земли, но обязательно будет. И я приведу жену в дом, где всё у неё будет. И она будет его обустраивать, заниматься им, выращивать цветы, заниматься тем, чем захочет. Она никогда не будет работать!