"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 225

Собравшиеся внезапно заколыхались, зашептались и расступились — в комнату через низенькую дверцу втащили какую-то щуплую фигурку, которая пыталась сопротивляться, но ей быстро врезали кулаком в живот и она затихла.

— Друзья, — обратился один из присутствующих свистящим шёпотом к собравшимся. — Сегодня у нас важное внеочередное собрание. На повестке дня два вопроса. Первый: наказание для одной из нас, кто поставил под угрозу существование нашего ордена. Второй: судьба королевы. Начнём?

Гул усилился, но по нему невозможно было понять, кто что говорит. Связанную фигуру вывели в центр зала и откинули капюшон — под ним оказалось испуганное лицо сестры Беатрис. Я зашевелилась, не в силах сдержать эмоции — вот ведь поганка! Значит, она меня сюда и притащила!

— Сестра не придумала ничего лучше, чем притащить сюда магическую королеву. И если бы не моя предусмотрительность, уже к утру мы бы были раскрыты!

— Тогда зачем ты приволок её сюда на собрание, идиот?! — прошипела Беатрис, у которой рот не был завязан, как у меня. Лично меня мучил тот же вопрос. — Или ты уже единолично решил её судьбу?

Я слышала, как говоривший втянул воздух сквозь зубы, сдерживая злость.

— Братья и сёстры! Я предлагаю одно решение на двоих — мы просто съедим обеих, и тем самым избавимся сразу от двух проблем! — снова зашипел он.

Сестра Беатрис забилась в руках двух «братьев», державших её, и начала кричать. Но ей быстро закрыли рот, а в следующую минуту произошло нечто неожиданное.

Говоривший поднял руку и схватил её ладонь так, что между ними проскочила жёлтая искра. Беатрис сразу затихла и начала падать. Тут же все присутствующие столпились вокруг, сдирая одежду и стремясь прикоснуться хотя бы к сантиметру её кожи. Жадные руки тянулись к беспомощной жертве, а в воздухе запахло металлом. Искры из рук собравшихся били в беззащитное тело, и когда спустя несколько минут толпа схлынула, я увидела маленькую скукоженную фигурку на полу помещения.

Обнажённая Беатрис уже не была похожа на человека: по размеру её останки напоминали ребёнка лет десяти, кожа обвисла противными складками, а сама она превратилась в неузнаваемую мумию.

Никто на неё не смотрел. Люди расходились по помещению, еле передвигаясь. Но подумать о том, что это такое, я не успела. Моё внимание привлёк пол под мёртвым телом Беатрис — он был земляной!

Я внутренне возликовала и неуловимым движением сбросила с ног башмаки, сминая пятки о ножки стула. Пришлось повозиться, но сытые вампиры не обращали на меня никакого внимания. Опустив босые ступни на землю, я почувствовала, как наполняюсь энергией.

Прикрыв глаза, я постаралась отрешиться от происходящего. То, что меня тоже «сожрут», стало очевидным. Но просто так я вам не дамся! Сперва придётся поесть говна, мои хорошие!

И я, закрыв глаза и имея неограниченный доступ к силе земли, мысленно выстроила вокруг себя защитный кокон. Я представила его в виде ровного яйца, который не позволил бы ни одному человеку подойти ко мне на расстояние касания. Мысленно я шептала, умоляя Лиловый огонь оставаться невидимым для присутствующих. Пусть кокон окрепнет, и защитит меня от любого врага, который захочет принести мне вред.

В какой-то момент я впала в транс, подписываемая энергией сырой земли. Во мне выросла стена спокойствия, и я наполняла своё тело радостью и верой в спасение. Магический кокон, о котором я узнала из записок отца, вселил в меня уверенность. В любом случае, если мне суждено умереть здесь, от рук этих мерзавцев — я уйду со спокойной душой, захватив их всех в ад. И ещё повоюю.

Постепенно в комнате воцарилась тишина. Металлический привкус недавнего «пиршества», витающий в воздухе, испарился, а останки Беатрис кто-то убрал с глаз долой. Я сидела, прислушиваясь, и не открывала глаза, чтобы не растерять концентрацию. Похоже, самое интересное начинается здесь и сейчас.

— Братья и сёстры! Все вы знаете чудесную историю появления в Эле дочки короля Георга. Так вот — она перед вами. Могли ли вы представить, что однажды мы сможем пополнить свои силы за её счёт?

Люди зашептались, зашевелились. Я почувствовала движение воздуха на том конце комнаты.

— Магия Лилового огня, которой обладал мой друг Георг, раньше казалась мне чем-то незначительным. Не настолько ценной, чтобы марать об неё руки. Но оказалось, что это совершенно особый вид магии. Он неразрывно связан с самим островом, с его сутью. Все уже успели забыть, почему именно Эллинги стали править островом много веков назад. А я изучал старинные архивы и нашёл записи, которые никто ещё не видел!

По моей спине пробежали мурашки, и я поняла, что сейчас узнаю кое-что важное. Но я одёрнула себя, призывая не отвлекаться. Нужно укреплять свой кокон, пока есть время и силы.

— Знания в нашем мире стоят дорого, я же даю вам их совершенно бесплатно! Год сидения в пыльных бумагах — вот цена, которую я заплатил. И я дарю вам знания, которые добыл, об истории Королевства Эл. Первые люди, которые появились на острове — это пришельцы из мира, в который четверть века назад сбежал трусливый король Георг. Целое войско под предводительством главнокомандующего и его генералов попало сюда через иномирные двери, находящиеся в глубине острова Аррон. Войско выплыло из вод, а их командующий утонул. И так как единственное, что умели делать воины — это сражаться, то они завоевали для нас, своих потомков, это Королевство!

Я почувствовала, что говоривший забыл об осторожности и возвысил голос. Он больше не шептал и не шипел — он говорил на публику и наслаждался. И я услышала, что он не просто превосходный оратор — он привык говорить с людьми. Главарь ордена был прирождённым лидером.

— Они поработили местных женщин из волшебного народа, и их сыновья родились с магией в крови! Генералы поделили земли и стали лордами, и постепенно населили весь остров. Но только магия Лилового огня, которая пробудилась у лордов Злобных Пустошей, оказалась неразрывно связана с островом. Сейчас Королевству угрожает огромное войско, пришедшее из-за моря. И мы должны дать ему отпор, коли нынешней король валяется, как девчонка, в кровати и не может повести за собой воинов! А так как главная магия на острове принадлежит сейчас этой самозваной девчонке, то мы разделим её на всех, чтобы стать непобедимыми!

Голос мужчины звенел под сводами темницы, и я почувствовала, как страх всё же заползает под кожу, пробирается по венам к самому сердцу. Дыши, Женя. Вдох-выдох, вдох-выдох!

— Нас много, и Лиловая магия нужнее нам, чем какой-то самозванке. Мы уже многое сделали для того, чтобы стать могущественнее. Ещё один шаг — и мы изменим расклад сил в Королевстве!

Я лихорадочно продумывала, что буду делать после того, как вампиры обнаружат, что я под защитой. Нужно действовать быстро, напасть и попробовать прорваться к выходу. Потому что иного шанса вырваться наружу у меня не будет.

И тут в голове мелькнула ещё одна спасительная мысль — и я мысленно вызвала в памяти лицо Роберта. Представила его смуглое лицо, тёмные вьющиеся волосы. Его грустные байроновские глаза, от которых сладко заныло сердце. Наше последнее свидание в темнице…

Ну же, — мысленно подгоняла я себя. Я заставила себя вспомнить то любовное томление, которое кипело по венам, наливая грудь свинцовой тяжестью желания.

«Обряд должен быть завершён!» — твердила я со всей страстью, на которую только была способна. Ну же, откликнись на мой зов!

Приоткрыв глаза, я уловила у своих ног еле заметное движение и замерла, узнав по вибрации ту, которую даже не надеялась больше увидеть.

«Сейчас!» — мысленно скомандовала я и тут же увидела, как путы на моих руках и ногах вспыхнули Лиловым огнем. Мгновение — и я выпрямилась, ощущая небывалую мощь в теле. Плотный призрак Старейшины рода со страшным воем налетел на присутствующих, и те бросились врассыпную.

Главарь же, увидев переполох, ринулся ко мне, намереваясь схватить и в одиночку выпить моей магии. Но наткнулся на стену защитного кокона, и тут же с громким криком отпрыгнул. По темнице разлился страшный запах горелой плоти, и я с облегчением увидела, что он получил ожог всей правой части тела. Даже одежда обуглилась и истлела от невыносимого жара.