"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 218

Я застонала вслух, не в силах даже про себя произнести то, что случилось. Женя, ну же, соберись!

Двери открылись и я прошла в комнату. Сияющий Хантер поднялся мне навстречу из-за стола с бумагами и радостно произнёс:

— Ваш Величество, рад вас видеть! — и учтиво поцеловал мне руку. — У меня хорошие новости!

Я робко взглянула в его лицо — на нём снова была повязка, а форменный камзол застёгнут на все пуговицы.

— Что же случилось, лорд Хантер? — проговорила я.

— Ваши меры работают! — он натуральным образом просиял. — Я, конечно, не сомневался, но до конца всё же не верил… Давайте расскажу всё по порядку!

И он отодвинул мне стул, чтобы я села. В каждом его движении мне виделся подвох, а при взгляде на его губы делалось дурно. Как я могла!

— Во-первых, пятьсот мешков соли высыпали в море, прочертив вокруг острова обережный круг, — начал он доклад. — Во-вторых, в Королевской школе прошёл отбор талантливых студентов и через неделю, после прохождения обучения, мы будем готовы выдать им магический песок и расставить на ключевые рубежи обороны.

Я удивилась его прыткости — и когда только успел? Но на всякий случай кивнула.

— А в магическом саду Эллингов собрали невиданный урожай яблок. Которых там отродясь не было, — вкрадчиво проговорил он. — Сдаётся мне, что я знаю…

— Хантер! — я вытаращила глаза и посмотрела в сторону кровати, где лежал Эйдан.

Тот кивнул, а потом продолжил:

— Роберт Маклейн вместе с Сэмом Монро сбежали из-под стражи, применив неизвестную магию. Вы понимаете, что тем самым они косвенно подтвердили свою вину?

Краска отлила от моего лица, и я ничего не ответила. Лицо Роберта застыло перед глазами, а в душе поселилось чувство вины. Что я за женщина? Замужем за одним, хотела предаться любви с другим, а по факту почти согрешила с третьим…

Я тяжело вздохнула и проговорила:

— Я требую снять обвинения с Роберта Маклейна и прекратить его розыск.

— Так нельзя, — покачал головой Хантер.

— Можно. Я — королева. А вы сделали всё, что я говорила, кроме пункта первого. И в рамках него я требую прекратить преследование лорда Маклейна.

Глава 6. Встреча с Хеймором

— Вы не понимаете, чего требуете! — взорвался Хантер, не потрудившись понизить голос. — Нельзя снять обвинения с человека просто потому, что он ваш любовник!

— Он не мой любовник! — прошипела я, желая выцарапать Хантеру глаза. Недавнее томление в груди превратилось в злость, и я была только рада такому топливу.

— Ах да, конечно, ведь вместо него в камере оказался другой, — съязвил он и ухмыльнулся. — И если мы продолжим перепалку, то я рискую оскорбить вас, Ваше Величество!

Джеймс отвернулся от меня и пошёл к окну, дёрнув шейный платок, который вдруг стал ему мешать.

— Женские слабости не должны мешать делам государства, — хрипло сказал он, не поворачиваясь. — Что вы в нём нашли? Обыкновенный разбойник, который промышлял контрабандой виски и настолько помешал кому-то, что его замок и земли сожгли дотла!

Голос у Джеймса был глухой и странный, как будто он говорил через силу. А я поразилась силе его ярости.

— Уж не ревнуете ли вы, лорд Джеймс? — выпалила я раньше, чем успела подумать.

— Причём здесь ревность? Обычное наблюдение за женскими натурами. Вам всегда нравится всё ненормальное, извращённое и запретное! Разбойник? Замечательно! Плохо обращается с женщинами? Дайте двух! Садист и насильник? Так стерпится-слюбится! — Хантер совсем потерял самообладание, поэтому пощёчина, ради которой я обогнула его тощую фигуру и почти подпрыгнула, чтобы достать до лица, прозвучала особенно звонко.

Слова про насильника больно резанули по уху, ударив по больному. Я ведь и правда думала, что стерпится-слюбится! Дура!

Вспыхнув, я развернулась, взмахнув юбками, и вылетела за дверь, будто за мной гнались черти. Да лучше бы и гнались, я бы выместила на них своё зло. Идиотка!

***

Я сидела в саду ненавистного Королевского замка и кипела, как медный чайник. Женя, ну во что ты опять вляпалась? Ну как так можно было? На остров надвигается вражеский флот, магия уходит из Эла, Бри пытается выйти замуж за Хантера, твой муж-король при смерти, а ты… Даже язык не поворачивается назвать словами то, что произошло.

И вот только вроде снова пришла в себя, надеясь на благородство Джеймса… Не тут-то было. Он теперь до конца моих дней будет припоминать мне эту сцену в тюремной камере…

И он решил, что Роберт мой любовник!

Хотя… может, пусть думает? Это точно убережет меня от его поползновений, если он вдруг вообразит, что имеет право теперь ко мне приставать с непристойными предложениями.

Я тяжело вздохнула. Впереди было много дел — нужно было проверить свой сиротский приют, навестить Марту и попробовать провести с ней ещё один сеанс. Подготовить следующее занятие в кондитерской школе… Наладить отношения с Хантером, который сейчас фактически управляет страной… Найти Роберта… И узнать, какие результаты принёс магический ритуал в саду, ну, кроме того, что я прочувствовала на себе…

Скорее почувствовав, чем услышав, как к моей беседке кто-то приблизился, я подняла глаза и мысленно застонала. Хантер стоял, дожидаясь приглашения войти, и смотрел на меня двумя глазами, без повязки.

— Вы пришли просканировать меня на предмет скрытых желаний? — попыталась я пошутить, но вышло неловко.

— Что означает «просканировать»? — удивлённо спросил он.

— Именно то, что вы делаете своим волшебным глазом. В том мире есть специальный аппарат для этого. Много аппаратов, — добавила я, вспомнив про рентген, МРТ и КТ. — Правда, ни один из них не умеет читать душу человека.

— Я не могу читать вашу душу. Я могу только видеть истину. И она говорит мне о том, что между вами и Робертом нет никаких отношений. Я пришёл сюда попросить прощения за свои слова — и забыть о распрях, потому что вы правда нужны мне. И стране.

Я посмотрела в его глаза и не увидела там ни тени насмешки. Будем считать, что он говорит искренне.

— Хорошо. Я бы предпочла вообще никогда больше не обсуждать произошедшее, потому что очевидно, что вчера на меня воздействовала магия лилового огня, — с неохотой произнесла я.

— Об этом я и хотел поговорить. Конечно, вашей магии свойственно овладевать волей живых существ, это давно известно. Но так, чтобы активно склонять к… кхм… продолжению рода… Это необычно. И это наталкивает меня на некоторые мысли, — смутившись, произнёс Джеймс.

Было очень непривычно смотреть в его настоящее лицо, но без повязки оно выглядело более открытым и беззащитным.

— Я планировала узнать, как себя чувствуют другие участницы ритуала. И Сибилла… наверняка она знает что-нибудь про это, — предположила я и жестом предложила Хантеру сесть.

Он осторожно примостился на другом конце лавки, держа дистанцию, и я почувствовала раздражение.

— Вряд ли она что-то вам расскажет. Это что-то новенькое, и я думал об этом всё утро. Смотрите, что получается. Пока Эллинги правили королевством, они питали своей магией землю острова. Тому доказательство — магический сад. Много веков они проводили ритуалы, о которых почти никто не знает. Не сохранилось ни письменных доказательств, ни устных. Скорее всего практики передавались от матери к дочери, по женской линии, иначе в архивах сохранились бы какие-нибудь свидетельства.

Я кивнула, потому что это звучало разумно. Папа бы написал мне что-то в тетрадке про это… хотя нужно было посмотреть ещё раз.

— Дальше идут только мои домыслы. Но я рассуждаю так: королевская династия отдавала острову то, что люди много лет забирали — через браки с представителями маленького народца, через добычу магического песка. Поддерживали какое-то равновесие, которое помогало нам всем жить и успешно скрывать существование острова от других жителей нашего мира.

— И когда моего отца свергли, равновесие нарушилось? — продолжила я.

— Да! Причем дисбаланс копился несколько десятилетий. Посудите сами — на троне оказался Ричард Орбрук, а он прославился своими вампирскими наклонностями… Это, кстати, ещё одна загадка. Почему раньше никто не знал об этом и не наблюдал за ним такого? В чём причина?