"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 213

— Хватит! — прервала нас Бри. — Остановись!

Я открыла глаза и увидела, как преобразилась Марта — её щёки порозовели, а усталые глаза вдруг приобрели голубой оттенок. Она из бесцветного и утомлённого подростка вдруг превратилась в цветущую женщину. А я уже еле стояла на ногах.

Лиловый огонь погас, а я облокотилась на ствол дерева, у которого мы сидели.

— Марта, постарайтесь вспомнить что-то, связанное с вашим детством. Лучше, конечно, лицо и повадки человека, который забирал у вас магию. Это важно! — настойчиво говорила Бри с моей пациенткой.

Я же пыталась восстановить свою магию и заодно размышляла, что потеря энергии — не одностороння вещь. Это обратимо, и вообще необязательно было кого-то убивать, чтобы напитаться его силами! Гораздо выгоднее было бы держать таких «батареек» при себе, подпитываясь их силами.

Неужели убийца этого не знал?

— Голос… у меня были завязаны глаза. Он говорил шёпотом. И был довольно далеко от меня. А потом было просто больно, — прошептала Марта.

— Может быть, что-то показалось тебе знакомым? Может, ты встречала его раньше? — допытывалась я.

Она покачала головой. Нет. Я беспомощно посмотрела на Бри — что мне делать? Та пожала плечами — у неё не было плана.

— Марта, постарайся вспомнить то, что ты делала раньше, когда владела магией. Потренируйся, — я мягко дотронулась до её руки и добавила: — Я приказываю тебе остаться в Летнем дворце, чтобы мы могли с тобой тренироваться. У меня сегодня много дел, но мы обязательно продолжим в ближайшие дни. Хорошо?

Она кивнула. Я оставила их с Бри в саду, сама же вскочила на лошадь и поспешила в Летний дворец.

Остаток утра прошёл в заботах и делах: я одобрила текст благодарственных писем приглашенным на коронацию и собственноручно их подписала. Дурь, конечно, но у них так принято.

А потом сделала великую глупость.

С момента, как я узнала, что Роб и Сэм могут быть задержаны за покушение на Эйдана, я чувствовала глухую тоску где-то глубоко внутри. Мысли о Роберте не отпускали. Я думала — а вдруг он правда меня любит? Что, если..? Всю дорогу от Летнего дворца до Королевского замка я прислушивалась к себе и решалась.

А когда спешилась у ворот замка, ноги сами повели меня не к покоям Эйдана, а к подземелью. Не скрываясь — я же теперь королева! — потребовала проводить меня к Маклейну, и стражник услужливо открыл передо мной решётчатые двери.

Здесь было сыро и воняло мышами. Находиться в таком месте оказалось невыносимо — стены давили и заставляли сердце стучать быстрее. Или это от близкой встречи с Робом?

Наконец, полукруглая деревянная дверь, оббитая железом, открылась, и я ступила в камеру. Она была довольно просторной, а в самом верху, под потолком, виднелось зарешечённое оконце. Оттуда лился слабый свет и доносился еле уловимый запах зелени и лета.

На топчане, покрытом соломой, сидел Роб. Даже здесь, в подземелье, он сидел в элегантной позе — одна нога, скованная кандалами, стояла на полу, а вторая, согнутая в колене — на кровати. Подбородок гордо задран, а мечтательный взгляд устремлён в окно.

Он нехотя обернулся на вошедших, потом вскочил, увидев меня — и элегантно поклонился.

— Ваше величество, — пробормотал Роберт, пряча улыбку.

— Оставьте нас одних! — я применила свой самый грозный тон, но стражник даже не пошевелился.

— Мне приказано не оставлять посетителей с ним наедине… — начал он оправдываться, подбирая слова.

— Вон, я сказала! — добавила я металла в голос и потом пояснила: — Лорд Маклейн в кандалах, а я не так глупа, чтобы подходить ближе.

Стражник помялся, но потом кивнул и вышел, прикрыв за собой дверь. Наверняка остался подслушивать.

— Роберт, — негромко сказала я и подошла к нему, он же смотрел на меня непроницаемыми глазами и улыбался. Потом взял мою руку и с чувством поцеловал.

— Джейн… я так рад, что вы пришли, — хрипло проговорил он. — Второй раз я попадаю в подземелье из-за вас.

— Вы правда это сделали? Применили заклятье против Эйдана? — спросила я.

— Почему вы спрашиваете? — улыбнулся он. — Может быть, вам лучше не знать?

— Я хочу знать, — я подошла к нему ещё ближе, переживая, что он услышит биение моего сердца.

— Вы выбираете себе на редкость неподходящих мужчин, Ваше Величество, — поддразнил меня Роб. — И кому-то же нужно спасать вас от них.

Я похолодела. Но Роб не растерялся — он притянул меня к себе и осторожно провёл ладонью по щеке. От него пахло потом и овсянкой, но я не отстранилась. На меня нахлынули чувства, о существовании которых я уже забыла. Красавчик-лорд… Мой красавчик-лорд, который был так недосягаем для меня ещё несколько месяцев назад!

— Вы представляете, какой это скандал? Новоиспеченная королева тает в объятиях опального лорда, которого обвиняют в покушении на её мужа? — хрипло промурлыкал он.

Его голос стал бархатистым и вкрадчивым, а чёрные зрачки расширились. Что со мной творится? Почему он так на меня действует?

— Мне нужно знать правду, — пробормотала я, чувствуя, что его сердце тоже колотится в такт моему. — И тогда я смогу вам помочь.

Мой голос прозвучал беспомощно и слабо, будто я произнесла эти слова из последних сил. Собственно, так оно и было.

— Если я скажу, что это и правда я — то разве сможете вы быть со мной, когда ваш муж умрёт? — усмехнулся он, мягко убирая прядку волос с моего лица.

— Умрёт? Как вы можете так говорить? — эхом откликнулась я, полностью лишаясь разума. Что я здесь делаю, почему позволяю ему себя обнимать и говорить о короле такое?

Роберт наклонился к моей шее и втянул носом воздух. Улыбнулся.

— Хорошо, что вы не пользуетесь духами. Когда вы уйдёте, я буду вспоминать ваш запах и думать, каким ослом я был, когда оттолкнул вас в первый раз, — каждое слово Роберта попадало в цель и заставляло не только сердце биться чаще, но и излечивало уязвленную гордость. — Предоставьте правосудие Хантеру — он разберётся, кого ему выгодно осудить. И, возможно, это будет Сэм, а не я.

— Вы не хотите оправдаться? Вы готовы понести наказание за покушение на короля? — в ужасе пробормотала я и поняла, что не хочу уходить из его объятий. Я смотрела на его губы и всё время думала о том, что мечтаю его поцеловать.

— Если вы подарите мне хотя бы один поцелуй — то я готов на всё, что угодно! — жарко сказал он и наконец-то приник к моим губам.

Я закрыла глаза и ответила на поцелуй, решив, что хватит уже контролировать себя. Мне хотелось просто отдаться на волю судьбе и будь, что будет.

Поцелуй Роберта был нежным и страстным одновременно. Я с удивлением ощутила, как всё тело захлестнула волна жара. Она будто сжигала изнутри, снося все преграды, которые я ставила для себя. Не было ни тягучей слабости в коленях, ни головокружения. Только чистый восторг и желание, чтобы Роберт зашёл ещё дальше. Чтобы спустился ниже, туда, где за воротом платья скрывается грудь, которая тоже жаждала поцелуев.

Я вспыхнула, как спичка, и горела, пока не услышала странных звуков за дверью. Отпрянув, быстро отвернулась к стене — и вовремя, потому что давешний стражник открыл дверь и впустил другого мужчину, который нёс миску и корку хлеба в грязных заскорузлых пальцах.

— Ваше Величество, утреннее кормление, — поклонился он и поставил миску на пол, а хлеб кинул прямо в еду.

Губы у меня горели, а щёки были пунцовые, но я усилием воли заставила свой голос звучать ровно, когда приказала:

— Принесите лорду Роберту нормальной еды и разрешите передать ему личные вещи. Он ещё не осуждён, и имеет право на удобства как знатный дворянин. Я обязательно проверю, как вы выполнили мой приказ.

И я, опустив голову, чтобы никто не заметил моего состояния, проскользнула мимо охраны и вышла из камеры с гордо поднятой головой.

Быстрая ходьба по подземным лабиринтам остудила моё сердцебиение, и на белый свет я вышла, полностью взяв себя в руки. Ну, почти.

Внутри зрело ликование — он, кажется, и вправду влюблён! Раненое сердце, которое так долго носило в себе обиду, начало оживать. Несмотря на ужасное положение — Роберт в подземелье, а я замужем за умирающим магическим вампиром — я чувствовала подъём сил и надежду. Может быть, для меня ещё не всё потеряно?