"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 212

— Хорошо. Останься у меня ночевать, пожалуйста. Боюсь, что сегодня я не в состоянии отвечать на её вопросы и вообще что-либо делать. Мне нужна помощь.

— Пошли, — она вскочила и подала мне руку. — Надевай туфли и пойдём отдыхать. Я тоже устала. И я придумаю, как заболтать эту Марту. Положись на меня.

В моей опочивальне было всё также тихо — Марта мирно посапывала на кушетке, укрытая лёгким пледом, а золотистые свечи слабо подрагивали на сквозняке. Мы с Бри быстро сбросили с себя вечерние платья и выпроводили горничных с наказом вернуться утром с горячей водой для ванны.

Обе забрались под одеяло на моей широкой кровати, как в детстве при ночёвке с подругами, и уснули мертвецким сном.

Только выспаться не удалось — мне снились яркие сны, где чьи-то горячие руки не давали уснуть. Жадные мужские ладони блуждали по телу и вырывали из груди робкие стоны. Горячие губы прижимались к моим губам и крали страстные поцелуи. Сон превратился в горячее парное болото, из которого никак нельзя было вырваться — оно засасывало и заставляло вновь и вновь подставлять тело неизвестным рукам и губам. Это было одновременно мучительно и очень приятно. И наутро я проснулась с телом, полным неудовлетворённого желания, а на губах застыло имя. Эйдан.

Глава 3. Подземелье

Первое утро в роли королевы я провела у постели Эйдана. Не так, как ему хотелось. Не так, как представляла я. Сидя на краешке огромной кровати и не прикасаясь к его безжизненной руке, я вглядывалась в лицо этого мужчины и гадала — он ли мне снился? Он ли заставлял реагировать не прикосновения, пусть и во сне?

Искушение взять его за руку и влить в него хоть немного своих сил оказалось на удивление сильным. Меня будто что-то звало и манило — возьми, погладь, узнай, какая на ощупь эта гладкая кожа. Но я держалась, гадая — не сам ли он зовёт меня из своего беспамятства?

— Не смейте этого делать! — властный голос Хантера вывел из оцепенения. — Вам опасно трогать его. Я могу не успеть, и вы погибнете бесславно и глупо!

Я тут же покраснела, слушая эту отповедь. Каким же холодным и неприятным может быть Хантер! Повязка снова скрывала его лицо, а мне так хотелось посмотреть в оба его глаза! Казалось, будто кусок ткани помогал Джеймсу скрывать от меня истинные мысли.

— Лорд Хантер, благодарю вас за напоминание, но мне хотелось бы, чтобы вы были чуть более вежливы с вашей королевой, — холодно напомнила я ему и поднялась, чтобы он не смотрел на меня свысока.

— Прошу прощения, — он тут же сбавил тон и поклонился: — Я просто испугался за вас.

И отвернулся, подходя к Эйдану. Он сам взял его за руку, посчитал пульс, послушал дыхание. Потом снял повязку и осмотрел больного своим вторым глазом. Я всё это время следила за его манипуляциями и копила вопросы.

— Джеймс, скажите, что с ним. Он будет жить? Не может же Эйдан всегда, вот так, лежать овощем в кровати? — спросила я.

— Пока что я знаю только то, что король жив. Но опыт подсказывает, что лучше бы он уже не приходил в себя. Скорее всего, он не сможет ни ходить, ни говорить.

Я прикрыла рот рукой, гася неуместное «Ох!»

Мне было стыдно — потому что новости не вызвали во мне никаких эмоций. Абсолютное ничего. Ни жалости, ни радости, ни горя. А где-то в самой глубине тоненький голосок злорадно хохотал, желая насильнику смерти. Но лицо я сумела сохранить.

— Вы хотели вчера поговорить со мной о делах. Сейчас, думаю, самое время, — и Джеймс по-хозяйски уселся за письменный стол Эйдана.

— Здесь? При короле? Вы вообще не обладаете ни каплей сочувствия? — почему-то я разозлилась.

— Пока король жив, и никто не знает правду о его истинном состоянии, дела должны совершаться в его присутствии. Для всех остальных создаётся иллюзия, что так он находится в курсе всех решений. Я думал, этого не придётся объяснять. Привыкайте мыслить, как государственный деятель! — холодно произнёс Хантер, листая какое-то донесение.

Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. Такой противной отповеди я уже давно не слышала. Да как он смеет!

— Я передумала сообщать вам то, что хотела. Это теперь моё дело, и я доведу его до конца. С вашей помощью или без, — и я развернулась, чтобы уйти.

Хантер понял, какую бестактность совершил, и встал, перегородив мне путь.

— Ваше Величество… Евгения… — он осёкся и посмотрел на меня сверху вниз. — Простите меня. У меня выдался сложный месяц… Да что там месяц, год. И я действительно устал. Простите!

— У вас выдался сложный год?! — вырвалось у меня. — И это вы говорите мне? За прошлый год мне случилось умереть, попасть в Эл и пройти пусть от замковой уборщицы до королевы. От чего вы могли устать так же сильно, как и я?

Я была готова его ударить, и нога так и чесалась хотя бы пнуть его в коленку. Но я сдержалась — я же всё-таки королева! Поэтому отступила от него на шаг и холодно посмотрела, пробормотав:

— Не смейте перегораживать мне дорогу! У меня много дел, а вы решайте свои. И если вам понадобится моё королевское согласие или подпись — вы знаете, где меня искать. Удачного дня!

Юбки взметнулись от резкого поворота и я, обогнув высокого хама, вышла и хлопнула дверью. Не удержалась.

***

Секретарь передал мне записку, что Бри с Мартой ожидают меня в летней резиденции, и я впервые за эти дни порадовалась. Наконец-то домой, прочь из этого душного замка!

Отдав распоряжения вновь отправить все мои вещи в Летний дворец, я прыгнула в карету и с ветерком домчалась до моего жилища.

Тут пахло по-новому. Молоком, варёной кашей и мылом. Дом был наполнен звуками детской возни: кто-то кряхтел, кто-то плакал, а чей-то мелодичный голос пел колыбельную. Я улыбнулась и прошла в гостиную, где леди Бри и госпожа Марта пили чай с пирожными. Медовик! Ммм, это явно Сибилла расстаралась.

— Леди, — обратилась я к женщинам. — У меня есть отличное место, где мы могли бы попрактиковаться с магией. Оно отлично защищено от посторонних глаз и будет само помогать нам. И ещё у меня есть идея, как помочь вам, Марта, вспомнить всё, как было. Здесь недалеко!

Спустя полчаса мы уже мчались по лугу верхом. Обе леди умели отлично управляться с лошадьми, а я упорно преодолевала страх и сжимала пятками бока своей кобылки. Королева не должна отставать от своих подданных!

Всего минут за двадцать мы домчали до заброшенного поместья Эллингов, которое тоже потихоньку обретало жилой вид. Часть дыр в фасаде уже заложили новым кирпичом, и он смотрелся странно на обгоревшей кладке. Но мужчины упорно работали, а между ними по двору сновали их дети. Женщины готовили и стирали. А сбоку от дома я даже рассмотрела свежевскопанную грядку. Жизнь потихоньку возвращалась на эту землю, и я почувствовала тепло в груди.

Сегодня здесь находился Патрик, и именно его я попросила сделать так, чтобы в сад никто не ходил. Нам необходимо уединение и покой. Он кивнул, и мы втроём разулись, босиком углубившись в зеленые заросли.

Бри настояла, чтобы мы очертили магический круг и посыпала его солью.

— Это базовая магическая защита, её в школе учат, — пояснила она. — Поэтому и ты будешь так делать.

У Бри оказалась с собой вместительная седельная сумка, и Бог ещё знает, что она с собой там припасла.

Мы уселись внутри круга и я велела всем приготовиться. Открыла своё Лиловое зрение и обомлела: помимо пустых серых нитей вокруг Марты увидела, как волнуется воздух ровно по границе соляного круга. Это напоминало то зрелище, когда тёплый воздух от костра дрожит и изгибается, искажая привычную картину мира. Только тут воздух дрожал и изгибался вокруг нас, и магия исходила от соли.

Потом я взяла в руки ладони Марты и велела той закрыть глаза и расслабиться. А потом начала осторожно наполнять её своей магией. Было стойкое ощущение, словно я пытаюсь протолкнуть сквозь узкую соломинку густой молочный коктейль. Но вот одна из её безжизненных серых нитей наполнилась лиловым свечением, потом другая.