"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 210
Бри взяла мою горячую руку в свои прохладные пальцы и сказала:
— Продержись ещё немного! Вечером будет торжественный приём, и на этом всё. Можно будет немного отдохнуть и прийти в себя. Я добыла для тебя женьшень — в твоём мире его используют для придания сил. У нас тоже растёт, я специально искала!
Это проявление заботы от обычно колкой и язвительной Бри оказалось последней каплей. Я упала ей на грудь и малодушно разрыдалась. Всё напряжение, которое копилось во мне со дня накануне свадьбы, выходило из меня потоками слёз. Я содрогалась всем телом и одновременно испытывала жгучий стыд.
— Ну, ты чего? — растерялась Бри. — Всё хорошо! Уже почти позади все волнения! Ты теперь королева, и всё будет по-твоему! Не плачь, а то я сама расплачусь!
Но я не могла успокоиться. Тяжёлая корона давила на голову, и я сняла её, положив на сиденье. Обнимая Бри, я выжимала из себя все слёзы, страхи и боль. Она успокаивающе гладила меня по спине и обещала устроить так, что меня до вечера никто не побеспокоит.
Только жизнь иногда преподносит сюрпризы тогда, когда их совсем не ждёшь. Миновав почти все двери на пути к моим покоям, где, по заверениям Бри, меня ждал лёгкий обед и успокаивающий отвар, отсекая любые расспросы от слуг, мы с ней шумно ввалились в комнаты.
В гостиной, перед дверью в спальню, с несчастным лицом сидела госпожа Марта.
— Ваше Величество! — она поклонилась при виде меня, но я сразу увидела, что она находится в замешательстве. — Поздравляю вас с коронацией!
Я кивнула, ожидая плохих вестей. Что-то с приютом? С детьми? С ней самой?
— Я всё вспомнила! — выдохнула она и испуганно замолчала. — Мне нужно вам всё рассказать!
Глава 2. Тайна Марты
— Как вы посмели! Кто вас сюда пустил? Быстро выкинуть нахалку! — скомандовала Бри, но я жестом остановила её.
— Нет! Марта, Бри — дайте мне пять минут и заходите. Я сейчас же выслушаю то, что вы мне расскажете. Бри, ты тоже будешь слушать.
Мои распоряжения выполнили беспрекословно. Через пять минут, когда я смогла хоть немного умыть лицо и взять себя в руки, лакеи впустили женщин в мою опочивальню и прикрыли дверь.
Бри сложила руки на груди и отошла к окну, всем своим видом демонстрируя недовольство. Марта стояла посреди комнаты, опустив голову, и молчала.
Меня охватило нетерпение. Впереди ещё торжественный приём и куча новых обязанностей, и я почувствовала, как злюсь, что крадут моё время. Но всё же постаралась убрать раздражение из голоса и спросила:
— Госпожа Марта, что вы хотели рассказать?
Та украдкой глянула на Бри, потом на меня:
— Я вспомнила, из какой я семьи, как меня зовут на самом деле и что случилось в ту ночь, которую мы видели вместе с вами в прошлый раз. Может быть, мы всё-таки останемся наедине?
— Нет, — отрезала я. — Мне нужны свидетели, а леди Бри я полностью доверяю. Тем более она имеет полное право услышать эту историю.
Марта судорожно вздохнула и начала сбивчиво рассказывать:
— Я училась в Королевской школе магии вместе с другими девочками. Мне было всего десять лет. Среди нас ходили истории о том, что где-то неподалёку живёт злобное чудовище, которое питается детьми. Иногда кто-то из девочек исчезал из общей спальни, и больше никогда не возвращался. А когда мы спрашивали у учительниц, куда делась та или иная девочка, то нам говорили, что они уехали домой. По разным причинам, — Марта мяла пальцами маленький белый платок, стараясь ускориться под моим нетерпеливым взглядом. — Однажды пропала моя соседка по кровати. В следующий раз я увидела её только в той страшной пещере. Она… ещё не успела истлеть дно неузнаваемости.
— Как ты сама туда попала? — резко спросила я, заметив, как у Бри напряглась спина.
— Мне сказали, что у меня появился шанс поступить на учёбу к самому главному магу королевства. Дело в том, что я считалась способной ученицей. Я владела магией воздуха и умела им управлять, и мне хотелось научиться большему. Поступить в индивидуальное обучение было самым коротким путём к обретению секретов магии, — Марта всё ещё не поднимала глаз. — Но это была ловушка. Мне показали калитку, через которую нужно было выйти. Но сразу после этого я ничего не помню — скорее всего, я получила удар и очнулась только на вилле. На Южном острове. Только я тогда ничего про него не знала.
— Как такое могло быть? Если кто-то похищал девочек прямо из школы, как это могло пройти незамеченным? — я видела тут огромные нестыковки и почему-то до конца не верила Марте.
— Родители отправляли нас учиться на целый год, и кроме редких писем, связи не было. Это обычная практика для Королевской школы. Ничего не должно было отвлекать детей от учёбы, — пояснила Марта.
— А каникулы? Неужели никто не спохватился, что ребенок не приехал домой? — удивилась я.
— Я ничего об этом не знаю, Ваше Величество, — покачала головой женщина. — Я могу рассказать только то, что видела и чувствовала я. Мне завязали глаза и отвели в какую-то комнату, а потом я почувствовала, как что-то… или кто-то… высасывает из меня силы… магию. Я кричала и сопротивлялась, пытаясь управлять воздухом вокруг меня. Пыталась строить защитные барьеры и магическую броню, но сил не хватало. А потом наступила темнота.
Марта судорожно всхлипнула и я увидела, как по щекам катятся крупные слёзы. Мне было её жаль, но как-то по краю сознания. Нужно было вытянуть из неё больше информации.
— Что было дальше?
— Я очнулась в пещере на горе трупов. Некоторые из них были скелетами, некоторые только-только разлагались и ужасно воняли. От страха и запахов я потеряла сознание. Когда очнулась второй раз — вы это видели моими глазами — то выбралась из пещеры и сбежала. Нашла лодку и спряталась там. Меня обнаружил рыбак, но он не мог обо мне заботиться. Он переправил меня на остров Эл вместе со своим уловом и отвёл на деревенскую ярмарку. Только я к тому моменту уже забыла кто я и что со мной случилось. Меня поймали стражники, как бродяжку, и отправили в приют в Эльмарион. Вот и вся моя история.
— Нет, не вся, — обернулась Бри и пристально уставилась на Марту. — Как тебя зовут на самом деле?
Марта вскинула голову и посмотрела в глаза мне, не обращая внимания на Бри:
— Меня звали… зовут Майя Хеймор. Я дочь губернатора Эльмариона.
***
Когда я уходила на приём, устроенный в честь коронации, Марта-Майя обессиленно спала на кушетке, приставленной к моей кровати. Я наказала лакеям и страже никуда её не выпускать, но принести всё необходимое — еду, питьё, воду для купания и даже дать сменный наряд для сна. Отпускать ценную свидетельницу из покоев было рискованно.
Марта была не в себе — она плакала, срывалась на смех, потом снова рыдала. В конце концов Бри велела принести крепкий кипяток и заварила ей корень валерианы — у королевского лекаря нашёлся такой порошок. Женщина выпила снадобье и крепко уснула, пока мы с Бри собирались на приём.
К торжествам в мою честь я оказалась не готова. К этому времени заряд моей внутренней батарейки уже стремился к нулю, но, несмотря на это, пришлось нацепить на лицо улыбку и битых два часа приветствовать гостей.
Всё это время Джеймс Хантер стоял за моей спиной и подсказывал, как зовут того или иного придворного.
— Какого чёрта, Джеймс! — шептала я ему в перерывах, пока очередной разряженный павлин волочился от дверей ко мне, поддерживая под руку такую же расфуфыренную спутницу. — Вы говорили, что приглашённых немного! Только самые близкие!
— По списку гостей 300 человек, плюс у каждого спутники. Это самая отборная знать, лишних людей нет, — терпеливо отвечал Хантер и я чувствовала его дыхание на своей макушке. Возвышался надо мной, как каланча!
— Добро пожаловать, лорд Макхолл! — улыбнулась я и протянула руку для поцелуя. Радовало только то, что ладонь была затянута в праздничный шёлк. Потом улыбнулась его спутнице и проводила их взглядом.
— Вы злитесь от усталости, Ваше Величество. Потерпите ещё немного! Через час после начала торжества вы сможете уйти, не нарушая этикет, — говорил он мне каждые полчаса. — По спискам ещё пятьдесят персон. И можно начинать.