"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 202

Тогда я решилась и применила Лиловое зрение, чтобы посмотреть на неё сквозь магическую призму. И обомлела: Марта вся была пронизана серыми безжизненными нитями. Будто бы кто-то выпил из неё всю магию и оставил после себя вот такие пустые оболочки, в которых раньше струилась жизнь. Как вены без крови. Как те оранжевые нити, которые тянула из меня Старейшина. Только у Марты они были бесцветными и напоминали полые больничные трубочки. Такого я ещё не видела.

Глава 24

Я обдумывала увиденное по пути в Королевский замок. Там, в моих бывших покоях, уже было приготовлено роскошное платье и полный арсенал аметистового вооружения для встречи послов.

Ни расспросить Марту, ни проследить за отправкой малышей в Летний дворец я уже не успевала. Приходилось успокаивать саму себя, что я ещё вернусь к этим задачам. Сейчас же самое главное — помочь Эйдану и попытаться понять, что за послы к нам пожаловали.

На сегодняшний приём ожидаемо выбрали лиловое платье — чтобы аметисты смотрелись уместно. Длинный шлейф, скромный вырез, открывающий выступающие ключицы, и шёлковые перчатки длиной до локтя. На голове — тиара с камнями и легкая причёска с локонами, спадающими из высокой укладки на макушке.

Горничные метались по комнате, пока я облачалась в жаркий наряд и судорожно вспоминала, что я помню из правил этикета. Обещала себе молчать, пока не спросят, потому что женщин в средневековых обществах не принято было выделять. Я просто покрасуюсь рядом с Эйданом и погляжу на этих послов. Может быть, и замечу что-то важное.

Последний взгляд в зеркало — ах да, я забыла зарядить камни! Лёгкий взмах руки, и молнии заметались внутри аметистов. Идеально!

В приёмном зале ярко горели свечи, и от их пламени трепетали белоснежные лепестки цветов, которые украшали низкие столики. Охапки белых роз красиво смотрелись в круглых напольных вазах, окружающих трон. Запах кружил голову и почему-то вызывал волнение.

Эйдан восседал на помпезном стуле, выполненном в лучших традициях средневекового мастерства. Завитушки, вырезанные из дерева, украшены сусальным золотом, а бархатная подушечка на сиденье — вызывающе-алого цвета.

Тяжелая корона покоилась на его голове, но сам он был одет в обычный летний камзол из бежевой ткани и рубашку с воротником-жабо. Пальцы на правой руке унизаны перстнями, волосы аккуратно уложены и умаслены. Выглядел он немного пугающе, словно какой-то незнакомец.

Лакей провёл меня к трону по правую руку от короля и помог усесться. Веером расположил шлейф у моих ног, расправив складки. Теперь ни в коем случае нельзя было двигаться — а то безупречная симметрия нарушится.

Эйдан повернулся и тепло улыбнулся мне, прошептав одними губами:

— Привет!

Я тоже улыбнулась и кивнула:

— Здравствуй!

Дверь распахнулась и в зал быстрым шагом вошёл Хантер. Он был в праздничном камзоле, с широкой лентой, переброшенной через плечо, на которой гордо реял королевский орден. На поясе, в ножнах, висела короткая шпага. Длинные волосы собраны в аккуратный хвост, открывая лицо. Но не это притягивало взгляд — чёрной повязки на голове не было!

Я впилась глазами в его лицо, желая рассмотреть его в мельчайших деталях. Менее загадочным Джеймс не стал — скорее наоборот, чистое лицо без уродливого куска чёрной ткани выглядело классически симметричным и строгим.

Он бросил взгляд сначала на меня, затем — на Эйдана, и легко поклонился нам обоим. Потом мужчины обменялись взглядом и король махнул рукой церемониймейстеру, чтобы тот запускал послов.

— Вам не нужно вставать, Евгения, — прошептал Эйдан и поднялся при виде иноземцев.

Трое мужчин в длинных плащах уверенно шли к трону. В руке у одного из них была трость, на которую он опирался и усиленно хромал. Одежды их были яркие: переливчатый шёлк малинового цвета, серебряная отделка, сверкающие камни в головных уборах с кричащими страусиными перьями. В целом они походили бы на сборище бродячих артистов, если бы не выражения лиц.

Следом за ними шёл невысокий стройный человечек ростом не выше меня — он был одет менее помпезно и заговорил первым тоже он.

— Делегация торговцев из страны Южного моря приветствует вас, о великий король этого острова. Я буду переводить вам их слова.

Дальше последовали представления — меня определили в наследные принцессы и невесты короля. Мужчины повели скучные речи, к которым я перестала прислушиваться уже на десятой минуте. Всё происходящее казалось очень затянутым — торговцы витиевато воспевали красоту острова, мудрость его правителя и прочее, и прочее.

Внимание вернулось только тогда, когда они стали перечислять товары, которые бы хотели ввезти к нам — заморские вина, специи, диковинные земляные фрукты, дрессированных животных, травы для напитков, и волшебный песок, который умеет взрываться. Уж не про порох ли вещали странные торговцы?

Я поймала на себе липкие взгляды — и тут же поняла, что они прикованы не ко мне, а к камням на моей груди. Стало неуютно.

Хантер не спускал внимательных глаз с гостей. Он улыбался в нужных местах, отвечал, если спрашивали его мнение, но я видела, что мысли его заняты ещё какой-то деятельностью. У него будто была открыта ещё одна программа в голове, которая работала в фоновом режиме. И так как я всё ещё с любопытством разглядывала лицо Джеймса, и то и дело бросала на него взгляды украдкой, то чётко уловила эту параллельную мыслительную деятельность.

К концу аудиенции король милостиво разрешил ввезти первую партию озвученных товаров, но оставил за собой право оставить их на карантин в порту — обычная практика, чтобы не завезти из-за моря болезни или паразитов. Послы откланялись и ушли, а я осталась сидеть. Отчего-то они меня утомили, и двигаться не хотелось. Или это Эйдан умудряется сквозь защиту из аметистов вытягивать из меня все соки?

Хантер быстрым шагом подошел ко мне, пристально посмотрела в глаза и протянул руку, помогая встать. Эйдан молча смотрел — ждал, когда мы спустимся с помоста, на котором стояли троны, и пройдём в боковую комнатку, куда вела неприметная дверь в панели.

Хантер пропустил меня, потом Эйдана, а потом закрыл дверь. Жестом пригласил присесть — здесь у круглого стола стояли удобные кресла. В углу расположился холодный камин, и сама комната напоминала уютный кабинет для переговоров.

В комнату постучали, и лакей доложил, что послы покинули пределы замка.

— Ну, что скажешь? — нетерпеливо спросил Эйдан. — Ты видел, как они прощупывали принцессу? У каждого из них есть свой магический канал, я почувствовал это сразу, как они вошли. И переводчик — не житель Эла. У него есть дар понимать чужие языки. Обычная магия, но у нас такой не встретишь…

— Поэтому я чувствую себя такой уставшей? Я заметила, что они рассматривали не столько меня, сколько мои камни, — поделилась я сомнениями.

— Они не просто смотрели на камни, они пытались преодолеть их защиту, — подтвердил Хантер. — Но не это самое главное. Я рассмотрел каждого из них. И скажу тебе так — далеко за морем у них есть огромный вооружённый флот. И они ищут новые земли для колонизации, потому что уже не умещаются на своём участке суши. И самый большой вопрос, который их волнует — почему они не знали о нашем острове раньше?

В уютном кабинете повисла гробовая тишина. Я почувствовала, как вдоль позвоночника стекает капля пота, а руки похолодели, несмотря на духоту спёртого воздуха.

— Ты уверен, Джеймс? — спросил Эйдан, и они снова переглянулись.

— Как вы всё это узнали, лорд Хантер? — напряжённым голосом спросила я.

— Видишь ли… Женя, у Хантера — особый дар. Он прячет под повязкой свой глаз, потому что тот способен видеть истинную природу вещей. И людей.

— Как это? — я нахмурилась и перевела взгляд на Джеймса. — Вы умеете читать мысли?

— Не совсем, — терпеливо ответил Хантер. — Я вижу истинную природу любого создания или вещи. Например, я с самого первого взгляда понял, что вы, принцесса — пришелица из другого мира. И что вы — урождённая Эллинг. Я вижу, как течёт энергия от вас к королю. Если кто-то подсунет мне магический артефакт — я сразу смогу сказать, настоящий он или подделка. Я вижу оборотней такими, какие они родились. Как-то так.