"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 199

Сибилла познакомила меня с крестьянками - Агнета, Мари, Лиззи, Сара и Джейн. Их многочисленных детей я упомнить была не в состоянии, но заметила, что все они были упитанными крепышами. По сравнению с сиротами из приюта они выглядели старше и развитее, и у меня снова сжалось сердце.

Мужья этих женщин занимались привычной работой — кто-то рубил поленья на чурбачки, кто-то что-то пилил и стругал.

— Сибилла, а где Дональд? — спросила я и вдруг ощутила, как кто-то крепкий облапил меня сзади и поднял над землёй. От неожиданности я взвизгнула и задрыгала ногами. Обернулась и тут же заулыбалась: — Хэл, чёрт тебя дери! Поставь меня на место!

Я радостно засмеялась и обняла его, когда он послушался и поставил меня туда, откуда взял.

— Рыжий Хэл, как я рада тебя видеть! — этот увалень был для меня синонимом стабильности и надёжного плеча рядом. — Рассказывай, что у вас там произошло!

Хэл огляделся по сторонам и отозвал меня в сторонку, пока Сибилла руководила разгрузкой провианта, который мы привезли с собой.

— Ну, ночью мы проснулись от запаха дыма, и весь замок уже был в огне, — начал он в своей обычной манере. — Мы чуть не задохнулись с Марой. Э-э, ну ты её не знаешь, она в замке была за экономку, когда тётка Сибилла уехала. Еле ноги унесли! А потом ка-а-ак рванёт! У меня до сих пор в ухе звенит!

— Хэл, а как так получилось, что и деревня, и замок сгорели? Кто-то напал? Ты что-нибудь знаешь? — спрашивала я, не зная, как спросить, чтобы не путать его наводящими вопросами.

— Деревня подчистую сгорела, а люди говорят, будто стена огня шла! Страху все натерпелись! А когда дома догорели, то огонь пропал, будто и не было! Наши шепчутся, что магический огонь-то был. Как запрет-то сняли, так и повылазили тут вурдалаки всякие да нечисть! — и Хэл машинально перекрестился.

— А люди где были? — продолжала я расспросы.

— Да кто куда! Кто-то со страху в реку попрыгал, кто-то в лес убежал. А кто-то и вовсе сгорел! — трагическим шёпотом сказал он. — Все остались в том, в чём были. Насобирали по лесу лошадей, кто успел выпустить из сарая, повозки сами из деревьев соорудили. От топоров только лезвия остались, по кострищу ходили, собирали. У дядьки Дональда в кузнице много какого инструменту осталось, ему гореть-то особо нечему. Ну и уехали, потому как место там теперь проклятое!

Я слушала его и не могла представить, что такой чудесный замок и целая деревня теперь покрыты пеплом. И правда ведь, теперь там долго никто не захочет селиться. Что за беда преследует Маклейна!

— Хэл, а где хозяин замка? Где Роберт? Ты его видел? — спросила я.

— Нет, не видел, — покачал головой Рыжий Хэл. — Дык он давно не появлялся, всё по делам ездил своим торговым.

— А Сэм Монро не объявлялся? — осторожно поинтересовалась я.

— Нет, этого с зимы не видел, — покачал головой Хэл. — А правда, что ты замуж за короля выходишь?

— Правда, — засмеялась я. — И мне нужна твоя помощь! Ты будешь тут главным, и нужно, чтобы к зиме вы с мужчинами восстановили хотя бы часть особняка, потому что жить все будете здесь. Я хочу восстановить это поместье, чтобы оно и дальше служило людям!

— Так это ж… проклятых королей поместье! Разве тут можно жить? — удивился он. — Я думал, что мы тут временно…

— Нет, Хэл. В будущем вы сможете построить свои собственные дома и расселиться по территории, но в эту зиму вам придётся жить в доме. Поэтому я хочу поручить тебе и дяде Дональду восстановление поместья. Как только смогу, я пришлю вам на помощь людей. Маги все заняты на постройке металлургического завода, а вот обычных работников летом не сыщешь. Но после сбора урожая пришлю. А пока ты должен научиться грамоте и записывать всё, что вам понадобится. Мой секретарь будет передавать мне, и я буду выдавать деньги на продукты.

— Так это… леди Джейн… Мара моя умеет и читать, и писать. Пусть она это делает! — и он оглянулся на девушку, которая, как оказалось, стояла неподалёку и вслушивалась в наш разговор. Это была румяная светловолосая девушка с пышной грудью. Задорные ямочки на щеках выдавали смешливую натуру, и по всему было понятно, что девушка знает, что красива.

Мара подошла к Хэлу и низко поклонилась мне, после чего улыбнулась и поприветствовала.

— Ты всё слышала? — спросила я, и она кивнула. — Тогда ты должна записывать, кому сколько продуктов и дров выдано, какая одежда и обувь нужна, что ещё привезти из столицы. Сможешь?

Она кивнула.

— Я пришлю сюда секретаря и он ещё раз тебе объяснит. А пока устраивайтесь, а мне нужно пройти в сад.

Что-то неуловимое тянуло меня к деревьям, и я быстренько избавилась от собеседников, чтобы разуться и войти в густой ветвистый сад. Он и вправду был магический — здесь даже шёпот листьев навевал странный транс. Кожа на ступнях нагревалась, пока шла, и я чувствовала, будто подпитываюсь энергией напрямую.

Настроение сразу улучшилось, но внутренний зов не прекратился. Я шла, ведомая интуицией, и не прогадала. В центре сада стояло дерево, ствол которого налился лиловым светом. Причем разглядела я его не сразу. Просто пришло в голову посмотреть на него Лиловым зрением — так, как научил Хантер. И я сразу разглядела лицо Старейшины племени Маклейн, которое будто барельеф выделялось из толщи ствола. Коры в этом месте не было, и лицо с глубокими морщинами казалось выпиленным рукой искусного мастера.

Только в этот раз оно издало стон, который я услышала не глазами, а сердцем. Глаза Старейшины были закрыты, и выражение лица показалось мне откровенно страдальческим. Повинуясь наитию, я зажгла на ладошке Лиловый огонь и сдула его на дерево, и лицо заволновалось.

Я снова и снова зажигала огонь и посылала его в дерево, и мне казалось, будто лицо Старейшины оживает. Она словно пила магию и набиралась сил, потому что в какой-то момент открыла глаза, в которых заплясали лиловые огоньки.

Мои ступни на несколько сантиметров провалились в землю, так яростно я пила её энергию, отдавая свою магию Старейшине.

— Хватит, дитя, — прошелестел неземной голос в голове. — Береги себя и свою сущность. Магия иссякает. Она больше не служит Элу, и скоро начнётся настоящая охота на силу. Берегись!

— Что значит иссякает? — я упала на колени и прильнула ухом к священному древу. — Как это исправить? Что мне делать?

Старейшина устало открыла глаза и я снова услышала голос в своей голове:

— Не трать понапрасну силы. Земля недолго будет питать их. Древние силы уходят вслед за маленьким народцем. Никто не хочет приносить жертвы Богам, и они ушли, забрав свою магию. Скоро мир будет пуст, совсем как тот, из которого пришла ты.

— Что же делать? Зачем вы мне всё это говорите? Разве я могу что-то изменить? — я в отчаянии водила пальцами по чертам призрачного лица, а Старейшина, казалось, засыпала на каждом слове.

— Магия в каждом из вас, просто вы не знаете об этом. Если каждый пробудит в себе древние силы и будет возносить благодарность Богам, они могут вернуться. Люди неблагодарны, они умеют только брать, и никто не хочет отдавать. Ты не спасёшь этот мир, дитя. Ты — наследница двух родов, и ты можешь их продолжить. Всё остальное уже не имеет значения. Береги свою силу и не трать понапрасну. Дай свою руку.

Старейшина внезапно открыла глаза, будто вспомнив о чём-то. Я протянула ладонь и кожу внезапно прочертила белая молния. Она оставила на коже мгновенно зарубцевавшийся след. Инстинктивно я отдёрнула руку и потёрла тыльную сторону ладони, чтобы унять острую боль.

— Теперь они узнают тебя. Иди, дитя, — и внезапно всё погасло. Лицо Старейшины исчезло, превратившись в обычную кору.

Остались только я, деревья, влажная почва между пальцами ступней и шрам на тыльной стороне ладони в виде белой молнии. И никаких объяснений.

Глава 23

— Сибилла, помоги мне, — проговорила я, когда выбралась из сада. Мои нарядные туфли так и лежали одиноко у входа на газон, но я проигнорировала их. Кухарка, отвлёкшись от хозяйственных хлопот, подошла и подала руку.