"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 180
— Роберт, у меня к тебе очень важный вопрос, который не даёт мне покоя, — прошептала я, оглядываясь. Для того, чтобы встретиться наедине, мне пришлось организовать поездку к летнему дворцу и пойти в одиночестве на пляж. Там, никем не замеченный, уже ждал Маклейн.
С одной стороны, мы с ним прогуливались совершенно открыто — потому что вдоль кромки воды нас было хорошо видно. С другой стороны, никто не сможет нас подслушать, а это было наиболее важным. Я решила, что так мы не подставим друг друга, а повод для встречи всегда можно выдумать, если кто-то нас увидит.
Роберт Маклейн неуловимо изменился. Он уже ничем не походил на того растерянного юношу, которым был всего год назад. Его взгляд потяжелел, а между бровей прочно обосновалась хмурая складка. Он раздался в плечах и будто бы вырос вверх — его фигура стала массивнее и увереннее. Если бы дело происходило в моём мире, я бы подумала, что он прочно обосновался в качалке.
А ещё изменился его взгляд. Он смотрел на меня так, будто хотел проникнуть в душу и посмотреть, что у меня там. Чёрные глаза стали непроницаемыми, и оттого мне было немного неуютно.
— Что ты знаешь о драгоценных камнях и магии? Как они взаимодействуют между собой?
Роб издал какой-то звук, будто резко подавился, и я с удивлением посмотрела на него. Но нет, выражение лица осталось таким же непроницаемым, как и было.
— Если бы я не знал тебя раньше, то подумал бы, что ты пытаешься сдать меня магическим ищейкам, — хмыкнул он.
— Какие ещё магические ищейки?! — выпалила я, мысленно застонав. Сколько ещё вещей я не знаю про Эл?
— Ну те, что ищут доказательства магических преступлений и наказывают провинившихся. Их контора очень древняя, что-то вроде магического ордена. Именно они расследовали преступления короля Георга и выносили свой вердикт.
Я устало вздохнула. Ни конца, ни края! А самое главное — прошлое никак не отпускает. Все то и дело говорят мне про бывшего короля, про моего отца. Он словно смотрит на меня из могилы и ждёт, когда я смогу вернуть его имени былую славу и доказать невиновность. А я… не хочу?!
— Роберт, ты можешь ответить на мой вопрос или мне поискать кого-то другого в собеседники? — я твёрдо понимала, зачем я здесь, и не хотела сворачивать с намеченного пути.
— А ты попробуй, поищи, — хохотнул он. — Насколько я знаю, взаимодействие камней и магии относят к разрядам высшей магии и не афишируют. Ей обучали только детей самых знатных дворян и королевских отпрысков. Такие вещи тебе мог рассказать отец, а не я.
В голове тут же мелькнула мысль о тетрадке. Понять бы, какой ключ открывает зашифрованные надписи! Может, отец и правда что-то сообщил мне об этом?
— То есть, взаимодействие есть, и оно скрывается? — пробормотала я и задумчиво потёрла большо палец. — А что знаешь именно ты?
Роберт помолчал, а потом повернулся ко мне и произнёс:
— Я знаю, что камни могут накапливать и отдавать магию. По крайней мере, я видел краем глаза, как магия перетекает в них и обратно. И внутри кристалла при этом вспыхивают огоньки.
Точь-в-точь как мой аметист!
— Ага, — кивнула я. — Я тоже это видела. Но как практически сделать что-то подобное? Как заключить магию в камень?
— Этого я не знаю, — покачал он головой. — Только мне интересно, почему ты об этом заговорила. И почему именно со мной?
— Я вспомнила об изумрудном бархатном мешочке, что вывалился в твоей кухне из дымохода. Может быть, там были не просто драгоценности? Возможно, часть камней была… магической?
— Драгоценности исчезли из моего сейфа, — Роб остановился, повернулся ко мне лицом и положил руки мне на плечи. — И я не знаю, что с ними. Мешочек не мог принадлежать нашей семье — на нём вышит герб Орбруков. Поэтому, возможно, даже хорошо, что его у меня больше нет.
— Это драгоценности семьи Эйдана?! — выпалила я. Вот так новость!
— Разве жених не дарит тебе камней? Поупражняйся с ними, — ворчливо сказал Роберт и продолжил прогулку. Я с трудом пристроилась под его быстрый шаг.
— Дарит. Но они… кажутся мне чужими, — я внезапно облекла в слова то, что кружилось в голове, но никак не оформлялось во внятную мысль.
— Попробуй аметист! — словно невзначай посоветовал Роб и я скривилась. Уже знаю, спасибо!
— Роберт, попробуй найти для меня ещё аметисты, — попросила я. — Я выкуплю, найду деньги. Мне нужно разобраться во всём этом!
— Разве король не может прислать тебе учителей, чтобы они учили тебя магии? — в лоб спросил Роб, и я поняла скрытую причину его недовольства. Для него всё так очевидно!
Ну и как же я могла забыть! Я ведь просила об учителе Эйдана, перед тем, как он… обидел меня. Значит, настала пора попросить ещё!
— Эйдан может, это я сама как-то о таком не подумала, — соврала я. Можно было прощаться и идти восвояси, но почему-то медлила.
Наверное, дали о себе знать прошлые чувства. Роб выглядел таким мужественным и одновременно таким злым, что мне захотелось его подбодрить.
— Роберт, ты всегда можешь на меня рассчитывать, — сказала я с надеждой. — Когда я стану королевой, мне понадобятся свои люди. И я бы очень хотела видеть тебя в их числе!
Он хмуро кивнул и усмехнулся одними губами.
— Пошли, будущая королева, я провожу тебя до дворца. Негоже тебе надолго задерживаться на прогулках с холостыми мужчинами. Надо беречь репутацию!
Я согласно кивнула и смело взяла его под руку.
— Веди, а то я устала!
В летнем дворце царило оживление. Мои комнаты уже обставили, и на очереди было завершение большой дворцовой кухни. Бри сегодня не было, но главный прораб командовал и без неё.
Я же быстро прошла в свои покои и скомандовала Юли, чтобы она набрала мне ванную. Помпезного переезда не получилось. Мы как-то частями перебрались в новые покои, и я то и дело гоняла слуг в старый замок за своими вещами. Просто однажды осталась тут ночевать и больше не хотела возвращаться в прежние покои.
Тут я чувствовала себя в безопасности. Несмотря на обилие работников и строителей, мне тут не мерещились подкупленные соглядатаи аза каждым углом, а коридоры не были наполнены страхом наткнуться на какие-то следы другой эпохи.
Я потихоньку начинала смотреть в будущее и чувствовала острую неприязнь к прошлому. Особенно к прошлому своей семьи. Каждый раз, когда кто-то вспоминал моего опального и оболганного отца, я начинала злиться и переводила разговор в другое русло.
Вот и сейчас, в ожидании, пока горячая вода наполнит мраморную ванну, я листала папину тетрадку, ожидая, что новое письмо раскроется передо мной, как в прошлый раз. Но нет! Скорее всего, надо что-то прокачать в своих способностях, чтобы открылось ещё одно послание. И для этого я потребую у Эйдана учителя! Хотя… нет. Надо действовать хитрее. Я попрошу помощи у леди Анны!
Вдохновлённая этой идеей, я послала ей записку с просьбой о встрече и пошла совершать вечерний туалет.
Завтра важный день — я буду принимать кухню и наконец начну воплощать в жизнь свою самую смелую мечту. Я до последнего держала её в секрете, но совсем скоро придётся раскрыть карты. И предвкушение этого бурлило в моей крови, как игристый коктейль. Скорее бы завтра!
Наутро я нарядилась максимально просто. Конечно, Юли всё равно пришлось до блеска расчёсывать мои локоны и собирать в красивую причёску, но зато я вместо юбки нацепила широкие брюки-палаццо и удобную рубашку без кружев и украшений. Чисто рабочая униформа для деловитой принцессы.
От удовольствия, что на мне даже нет корсета (о, какой стыдный и восхитительный факт!), я вприпрыжку спустилась в кухню и сразу же занялась проверкой всех моих требований с прорабом.
Этот невысокий черноглазый и смуглый мужчина сразу захватил внимание своей живостью и непринужденными манерами. Он быстро тараторил, не всегда правильно произнося отдельные буквы, и то и дело потирал внушительный нос с горбинкой. Чёрные кучерявые волосы прилипли ко лбу, но его это не смущало. Он то и дело откидывал их жилистой пятернёй и успевал оббежать вокруг меня два раза, пока я вникала в ту или иную деталь.