"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 177

— Бри, если бы это было в моей власти, то я бы с удовольствием передала тебе трон Эла и своего жениха впридачу…

— Да ни за что! — Бри нахмурилась и сплюнула на землю слюну, как заправский моряк.

— Тогда что ты хочешь? — тихо спросила я. — Леди Анна наверняка сказала тебе, что я знаю правду о твоём происхождении. И я очень рада тому, что мы с тобой…

— Стой, не надо, — она чуть ли не отпрыгнула от меня, отгородившись руками. — Никаких сопливых сантиментов. Не от тебя!

— Я не виновата в том, что я родилась, Бри. И в том, что попала сюда — тоже.

— Я знаю. Но это не меняет моих чувств на этот счёт. Я завидую тебе и одновременно понимаю, что я бы так не смогла, — проронила Бри, и глаза её стали подозрительно беззащитными.

— И я тоже так не могу. Разве ты не понимаешь, что я здесь — беззащитна и одинока? Мне не хватает родного человека, и я обрадовалась, думая, что ты теперь со мной! Не разочаровывай меня!

Мне отчаянно захотелось достучаться до неё.

— Если ты не заметила, то я всё ещё с тобой. Я помогла тебе с покупкой дома, и сейчас тоже не делаю ни одного шага, который бы навредил тебе… Леди Анна настоятельно просила меня об этом.

При мысли о её матери на душе потеплело.

— Бри, чего ты хочешь взамен? Чего ты на самом деле хочешь от жизни?

Она застыла, не решаясь сказать. Эта ледяная на первый взгляд женщина точно знала, чего хотела — в этом я нее сомневалась. Но вот сможет ли она мне прямо сказать об этом?

— Ты не сможешь мне помочь! — наконец, выдавила она. — Это точно не в твоей власти!

— Почему? Я могу дать тебе любую придворную должность, королевскую защиту, а в будущем — богатство. Могу даже выдать тебя замуж…

— А ты попробуй! — вдруг перебила она.

— Замуж? Ты хочешь замуж? За кого?! — поневоле я приблизилась к ней и даже распахнула глаза от азарта.

— За Хантера, — твёрдо произнесла она.

— За Джеймса? Ты с ума сошла?! — я совсем опешила от её слов. — За твоего брата?!

Бри жёстко усмехнулась и беззащитность исчезла из её глаз. Подбородок дёрнулся вверх и она будто захлопнулась, как раковина.

— Лорд Хантер мне не брат. Он сын мужа моей матери от первого брака, — сказала она спокойно. — И я была права, когда сказала, что ты не сможешь мне помочь.

Я лихорадочно соображала.

— Но вы же росли вместе?

— Да, с самого моего рождения.

— И… он не проявлял никаких романтических чувств?

— Я была влюблена в него, сколько себя помню, — вместо ответа произнесла Бри. — А он вёл себя как образцовый старший брат, но не более. Баловал меня, когда наказывали, и таскал тайком конфеты. Но когда я подросла и стала мечтать о замужестве, именно он сообщил мне, что в Эле никто из аристократов не захочет взять меня замуж. Что я — девушка из проклятого рода, незаконнорожденная, связью с которой никто не станет марать свою кровь. И тогда я впервые убежала из дома.

Перед глазами проносились картины безрадостного детства Бри. Влюбиться в собственного старшего брата — надо же! И теперь, учитывая то положение, какое занимает сейчас Хантер, их брак становится всё менее реалистичным.

— Он тебе когда-нибудь говорил о своих чувствах?

— Женя, я говорю о замужестве, а не о любви. Любить меня необязательно, но я хочу видеть его каждый день, иметь равное с ним положение и иметь от него детей. Я никогда не мечтала об этом всерьёз, но раз уж ты спросила…

То есть задача облегчается. Не нужно требовать от Джеймса чувств, только брак. Такой, как у меня — по расчёту. А это уже очень облегчает дело.

Если, например, создать ситуацию, при которой Хантер станет моим должником, и потом потребовать в уплату брак с Бри… Хм.

— Знаешь, Бри, я думаю, что при определенных условиях это возможно, — пробормотала я. — История государств в моём мире пестрит примерами самых необычных браков. И короли женились на кузинах, и даже «донашивали» жён за своими старшими братьями, и много чего ещё интересного. Если, к примеру, создать тебе хорошую репутацию в глазах аристократии, а потом подловить Хантера на чём-то… ты уверена, что сможешь жить без любви с человеком, которого вынудили жениться?

— Легко, — и Бри улыбнулась, демонстрируя безупречной белизны зубы. — С учётом того опыта притворства и дипломатии, который я приобрела за свою жизнь, с этой задачей я справлюсь без проблем.

Я в сомнении покачала головой.

— Мне нужна твоя дружба… сестра. И я обещаю, что не сделаю ничего, что бы пошло тебе во вред!

Бри мягко улыбнулась и предостерегла:

— Не говори того, над чем ты не властна напрямую. А о том, что я тебе сестра, лучше никогда никому не говори. Мать не зря столько лет хранила это втайне. Для всех я — безродная сиротка, из жалости усыновленная Хантерами. Правду знают всего несколько человек!

Я кивнула, соглашаясь.

— Ну тогда ты достанешь мне технологию изготовления силикона?

Я настороженно смотрела на Джеймса Хантера, который ловко вскочил на коня и, наклонившись, что-то ему ласково прошептал, поглаживая гриву между двумя настороженными ушами. Сверху, из моего окна, был виден его худой высокий силуэт и волосы, упавшие на лицо, скрыв уродливую повязку.

Кто ты, Джеймс Хантер? Почему Эйдан так доверяет тебе? Почему Бри любит тебя? Что ты чувствуешь на самом деле? Что скрывает твоя повязка и непроницаемое выражение лица?

И Бри, и Джеймс обладают поистине дьявольской способностью надевать на лицо маску, за которую не проберётся ни один простой человек. У таких людей всегда есть свои тайны, я чувствую это на уровне вибраций. И от того их хочется побыстрее разгадать.

Внезапно Хантер поднял лицо и глянул прямо мне в глаза. Я подавила желание отшатнуться и спрятаться за занавеску и выдержала взгляд.

Ну что ж, придётся теперь быть поближе к этому мистеру Дарси, чтобы понять, какой он на самом деле. И если удастся помочь Бри устроить свою жизнь с этим человеком — я в лепёшку расшибусь. Где-то внутри разливалось пьянящее тепло — я чувствовала, что могу сыграть исключительно важную роль в их судьбе. Даже если я попала в Эл, чтобы только помочь своей сестре — это уже достойная роль для простой девочки из провинциального райцентра. С такой ролью я могу смириться, она для меня более чем знакома. Осталось только понять, чем зацепить внимание лорда Хантера.

Я открыто улыбнулась Джеймсу из окна и кивнула головой в знак приветствия, и он ответил мне тем же. Затем советник развернул коня и ускакал к крепостным воротам, а я осталась продумывать пути подхода к второму человеку в Королевстве.

Нужно заручиться поддержкой Эйдана и сделать так, чтобы он сам одобрил мою дружбу с Хантером. Главное — не навредить.

А значит, пора принимать ванну и прихорашиваться. Пожалуй, стоит сделать сладкий сюрприз для своего жениха, чтобы задобрить его и достичь своих целей. Потому что если у меня появится силикон, а у Бри — жених, то все от этого только выиграют!

Я отдала распоряжения Юли, которая вернулась и доложила, что передала мою записку точно в руки Сибилле, и спустилась в дворцовую кухню.

— Гордон, узнайте, пожалуйста, могу ли я занять вашего кондитера? У меня есть одна мысль, которая не даёт покоя, и я хочу воплотить её сразу же. Десерт для короля!

И я заговорщически подмигнула, улыбнувшись своей самой очаровательной улыбкой. Гордон расплылся в улыбке и ушёл искать Андреаса, который до сих пор обучал своего преемника и разрывался между двумя кухнями. Ничего, его награда будет выше всяких ожиданий, я уж об этом позабочусь!

— Ваше высочество! Майкл готов к вашим услугам! — Андреас почтительно склонился, а за его спиной маячил тот самый мальчик, что помогал мне с шоколадным пирогом.

— Замечательно! Здравствуй, Майкл. Итак, принеси мне, пожалуйста, миндальную муку, яйца, сахар, какао-бобы и сливочное масло. Сегодня будем готовить новый десерт!

И Майкл, радостно кивнув, умчался в кладовые, а у меня сразу же улучшилось настроение. Мы ещё приберём к рукам этих несносных мужчин, Бри. С помощью сладостей, или без. Но лучше, конечно, всё-таки искать дорогу через желудок!