"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 154
А душа велит бежать от Эйдана без оглядки.
— Мне не очень нравится мысль смириться и положиться на волю других людей, — честно призналась я.
— Можно, я дам тебе один совет? — сухонькая лапка леди Анны тронула меня за запястье, и я вздрогнула.
— Какой? — расстроенно проговорила я.
— Ты можешь положиться на Джеймса. Он поможет тебе. Герцоги Арронские на твоей стороне. Именно на твоей.
Она выделила это интонацией так, что я поняла — если я пойду против Эйдана, то они мне помогут. Кровь отлила от моего лица, и я почувствовала дурноту. Плести интриги было против моей природы. Так хотелось быть открытой и простой, доверять людям и не играть ни в какие игры.
Но, может быть, если я хочу выжить, то придётся научиться?
После визита к леди Анне я почувствовала себя разбитой. Мир вокруг меня видоизменялся, как в плохом фильме. Люди оказывались не тем, кем я их считала. Сама картинка будто бы выцветала и приобретала выгоревший вид.
Обязанности, которые я взвалила на себя, казались неподъёмными. Слуги ждали приказаний по кухне, инженер Стефан готовил на согласование проект водопровода, а я сидела в летней беседке и пялилась на бумаги, не в силах сосредоточиться. Гордон принёс заказ на продукты и меню, составленное со слов неграмотной Сибиллы. От Джона Грея принесли результаты ревизии и список всех припасов в замке, а также акт на списание испорченных продуктов.
В какой момент из принцессы я превратилась в экономку?
Скучные бумаги лишали сил и мешали думать, но скрыться от них было решительно некуда. Я не выдержала и встала, намереваясь прогуляться и проветрить голову. На улице было хорошо, но холодно. Вечерний ветер выдувал тепло из нагретых за день каменных плит, и я порядком озябла.
В замке было непривычно пусто. Я убавила шаг, внимательно разглядывая стены и обстановку. Причудливое смешение средневековых вещей, оставшихся со времён прошлой династии, и новой мебели и люстр. Вытертые ковры, по которым ходили тысячи ног, создавали ощущение древности. Подумалось, что по ним бегали рыжие дети Эллингов и проживали целые жизни, управляя королевством. По силам ли мне?
Рука сама собой потянулась к каменной кладке — прохладные камни будто бы обнажали истинную суть этого мира. Дикие, голые и крепкие — а сверху внешний лоск и гобелены.
На меня внезапно опустилась тишина и спокойствие, так желанное в это мгновение. Ковёр приглушал звук шагов, но ноги несли меня знакомой дорогой к комнате, полной вещей почившей династии. Я ступила на каменные плиты и каблучки застучали в полной темноте.
Вот и массивная дверь — та, которая почти похоронила меня в прошлый раз. Открывать её было страшно. Но какая-то неведомая сила манила так, что подкашивались ноги. Потянуть на себя дверь, скрыться за ней ото всех и побыть в тишине. Это же почти как чердак в старом доме — полный тайн и вещей, пропахших пылью.
Я проскользнула в проём, открытый ровно настолько, чтобы осталось место для моего тела. И дверь захлопнулась, отрезав от остального мира. Но страха в этот момент не было — я была уверена, что выберусь отсюда сразу, как только захочу.
Что-то неуловимо изменилось. Теперь комната была полна не безликих пыльных вещей. Где-то внутри неё пульсировало нечто, призывая к себе и царапая нервы. Если закрыть глаза, то я чувствовала эту вещь и она не отпускала. Я раскрыла ладонь, чтобы попросить огонёк отыскать для меня эту невыносимую пульсацию, но ничего не получилось. Магии не было.
Но сейчас это было неважно — очень хотелось заполучить то, что так манило и призывало. Я начала отодвигать сундуки, которые загораживали путь. Сваленные вповалку старинные ружья упали на меня целым скопом, подняв залежалую пыль. Я не удержалась и чихнула.
Теперь на пути была куча тряпья — и я, привыкнув к темноте, перелезла через неё, попутно замечая, что наступаю на вышитые камзолы и безжалостно топчу пожелтевшие кружева. Комната теперь озарялась Лиловыми лучами, в которых я отлично видела очертания предметов и даже цвета. Меня охватило лихорадочное возбуждение, и я быстрее заработала руками и ногами.
То, что я искала, находилось где-то тут, в куче тряпья. Я рыла и рыла вглубь, пока не увидела белые панталоны — чьё-то исподнее лежало вперемешку с вуалью и кожаными сапогами. Вещь оказалась пуговицей, пришитой к гульфику. Пикантно!
В качестве украшения в пуговицу был вделан лиловый камень, который испускал неземное сияние и манил к себе. Я лихорадочно схватила вещичку и что было силы рванула вверх, безжалостно выдирая с корнем белые нитки. Когда пуговичка оказалась в ладони, она затихла. А когда я раскрыла её — то увидела, что сияние камня угасло, но огонёк будто бы жил внутри кристалла.
Внезапно я осознала, что нахожусь в тёмной захламленной комнате посреди груды полуистлевших вещей, вся покрытая липкой пылью. Очарование магии мгновенно исчезло. Я торопливо спустилась на пол и устремилась к двери, попутно отряхиваясь и крепко сжимая в ладони свою находку.
Дверь подчинилась и открылась от лёгкого толчка, и я со вздохом облегчения оказалась в коридоре. Торопливым шагом пошла по замку, чувствуя странный прилив сил и мечтая поскорее остаться в одиночестве и рассмотреть вещицу.
На границе света и тени, когда заброшенный коридор заканчивался и начиналась жилая часть, меня внезапно окатила горячая волна жара. Начинаясь в районе груди, она разлилась по телу вверх и вниз и я застыла, поражённая новым ощущением. Резко повернулась назад, желая найти источник, но никого не увидела. Чувство схлынуло также быстро, как и пришло, и я устремилась к себе в покои.
Отголоски энергии пульсировали на кончиках пальцев и вибрировали в висках. Меня потряхивало, но желания испытать это вновь не появилось, и я позорно сбежала.
В моих комнатах было пусто и безлюдно. У окна я разжала ладонь, чтобы полюбоваться на пуговичку: огонёк внутри всё так же горел и переливался. Оглянулась в поисках укромного места, в котором могла бы спрятать находку, и не нашла. Поэтому схватила свечу, которая стояла у столика, перевернула и аккуратно впечатала в воск у основания. Почему-то казалось важным, чтобы её никто не нашёл.
Резкий стук в окно заставил подпрыгнуть и я испуганно сжалась в комок. Почему-то после происшествия в коридоре, когда я поймала лавину чужой энергии, нервно стала реагировать на всё необычное.
Но в окне мелькнули чёрные крылья и острый клюв ещё раз стукнул в створку. Карл! Я распахнула окно и впустила птицу, которая дисциплинированно уселась на спинку кровати, как самый обычный домашний попугай.
«Мышшшь», — прошипел он мне в самое внутреннее ухо.
«Подожди, ещё не готова мышь!» — воскликнула, досадуя на саму себя. Надо было поймать мышонка заранее и запереть где-нибудь.
«Неси мышшь, а то не буду говорить», — важно промыслил Карл и начал с независимым видом копаться клювом у себя в перьях.
Я мысленно цокнула и пошла на выход.
«Будет тебе мышь, только не улетай», — проворчала я и почти побежала на кухню. Благо, в пустом замке это была не проблема — не нужно было постоянно здороваться и раскланиваться с каждым встречным-поперечным.
На кухне было пусто и гулко. Сибилла и три её помощницы варили что-то в булькающих котлах, на одном из столов лежали порезанные овощи. Остальных не было — но это и понятно. Весь сегодняшний день я провела в разъездах, и даже некогда была раздать людям задачи.
— Кухня, внимание! — я похлопала в ладоши, как в одном комедийном фильме, и на звук моего голоса откуда-то выползли и мальчишки-поварята, и судомойки, и даже Дэн с Максом. Последние сонно протирали глаза, и я поняла, что они где-то прикорнули от безделья.
— Мне нужна мышь. Живая, вкусная мышь! — объявила я и добавила: — Кто первый добудет, тот завтра тоже будет отдыхать!
Работники вытаращили глаза, недоумевая, что это я снова затеяла, но подчинились. И уже через пару секунд кухня опустела, а поварята побежали в сторону подвала.