"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 149

— С чего ты решил, что я в него влюблена? — я-таки не выдержала взгляд и отвела его, устыдившись своего поступка.

— У меня есть свои шпионы, дорогая, — и он взял меня двумя пальцами за подбородок. Я дернулась и вырвалась, сделав два шага назад. — И не будь я уверен, что стал твоим первым мужчиной, не сносить бы ему головы.

Я рванулась вперёд и влепила ему пощёчину. Все благоразумные мысли вылетели из головы в тот момент, и мне хотелось просто вцепиться ногтями в лицо этому мерзавцу и оставить на нём красные полосы. К чёрту его, к чёрту свадьбу, к чёрту ров! Пусть гниют тут заживо!

Отвернувшись, я почувствовала, как по щекам потекли слёзы, и закрыла их ладонями. Потом убежала в ванную комнату, закрыла дверь и села на пол. Надеюсь, Эйдану хватит воспитания уйти!

* * *

Сидеть весь день в покоях было голодно. Никто из слуг не навестил меня, не принёс еды или воды. Ну я и сама виновата — подрядила всех на работы, а сейчас собираюсь позорно бросить на полпути. Так нельзя!

Но после сцены, которая произошла у нас с Эйданом, я не могла внятно мыслить, не то, что говорить. И решила перед тем, как навестить людей, работающих в кухне, прогуляться по территории замка. Я видела его урывками, не обращая внимание на состояние построек. Сейчас же хотелось посмотреть на него изнутри взглядом хозяйки. Хотя, конечно, если Эйдан разорвёт помолвку, то в моих услугах уже не будут нуждаться.

Ладно, просто прогуляюсь, потому что сидеть в четырёх стенах невыносимо. Перед глазами проносились сцены его жестокости: вот он закрыл меня в тёмной кладовой наедине с вещами моих предков; а вот напал, задрав юбки и не думая о моих чувствах. Теперь обвинил в том, что я лезу не в своё дело и намекнул, что у меня роман с Робертом. И если до этого страдала я сама, то сейчас речь шла о жизни человека, приютившего меня и помогавшего в трудную минуту. И, что греха таить, я и правда была в него влюблена. Даже призналась ему в этом всего несколько месяцев назад.

Что же чувствовала на самом деле? Я и сама не понимала. Противостояние с Эйданом захватило меня, и в какой-то момент я и правда поверила, что смогу выйти за него замуж. Про Роберта же забыла — и это говорит о том, что влюблённости больше нет. Возможно, он сможет стать мне хорошим другом, если король его не казнит. Был ещё Сэм Монро, о котором я не слышала ничего с самой зимы. Но он просто милый парень, который пытался ко мне клеиться. И однажды — о ужас! — действительно видел меня голой.

Но всё это уже не имеет никакого значения. Какого мужчину я могу встретить в Эле, если на меня положил глаз сам король? Да и любовь его ко мне сродни удачной сделке — я удобна и устраиваю его ввиду своего происхождения и наличия нужной магии. Да и не любовь это вовсе, а просто собственнические чувства.

Я брела по саду с хаотично растущими высокими деревьями — дубы создавали плотную тень и давали прохладу. Под ногами расстилался цветущий клевер, в кронах пели птицы. Воздух пах свежескошенной травой — и, действительно, один из садовников длинной косой убирал высокие заросли гусиного лука, одуванчиков и полыни. Та разливала в воздухе горько-пряный аромат.

Природа, как всегда, немного успокоила чувства. В груди стало легче — нет так пекло и жгло обидой. Разум прояснился, и я сказала вслух самой себе:

— Женя, давай пока забудем про любовь. Да, ты здесь, в ситуации, которую нарочно не придумаешь. И выхода пока не видишь. Так давай просто делать то, что можешь. Жизнь — непредсказуемая штука, и, возможно, если сейчас перестать думать о любви, то когда-нибудь она придёт. В любом случае, можно просто делать то, что нужно.

Перед глазами как раз вырос колодец — издалека он казался похожим на простые деревенские колодцы в моём районе. Такие раньше становились местом притяжения деревенских женщин и центром распространения слухов.

Но здесь колодец имел чисто практическое значение. Он был выложен из камня, и земля вокруг тоже вымощена булыжником. Судя по всему, это делалось для того, чтобы не разносить грязь. Рядом стояло несколько тачек с бочками — видимо, так тут развозили воду. Наверняка на кухню, в королевские покои, в птичники и сараи с животными. Их крики иногда доносились в окно и я поняла, что на случай осады тут держат живой провиант.

Я наклонилась над колодцем и глубоко внутри увидела тёмную гладь воды. В лицо пахнуло сыростью и грибком — и это было нехорошо. Нужно провести ревизию колодцев и, при необходимости, их очистку. Жаль, что у меня не было тестов на инфекции, которые могут здесь обитать.

Что ж, вот и ещё одна задача. Если перезапускать кухню и приводить в порядок хозяйство — то нужно заняться и колодцами. Перед глазами стояла чистенькая и светлая кухня леди Анны, и мне внезапно захотелось занять мысли и руки делом. А это значит, что я могу вернуться в кухню и продолжить свою работу.

И я прогулочным шагом пошла в нужную сторону.

«Рыжик!»

«Ворон!»

Мысленно позвала своих помощников, надеясь, что они где-то неподалёку. Нужно разузнать о Робе и Бри, вдруг им нужна моя помощь?

Никто не отзывался. Тогда я раскрыла ладонь, вызвала оранжевый огонёк и велела ему разыскать животных. Пусть придут, я угощу их едой и попрошу кое-что для меня сделать. Огонёк послушно соскочил с руки и исчез, а я уже на автомате потянулась за сахаром и откусила небольшой кусочек.

Интересно, почему оранжевый огонёк теперь всегда приходит на помощь? После того, как он слился с Изумрудным огнём Эйдана, он верно мне служит. В чём подвох? Интересно, у него так же?

Надо бы всё же разузнать, кто тут разбирается в магии, и взять пару уроков. Всё время забываю, что у меня есть непонятная сила, и что я могу ею пользоваться.

Как удержать всё в голове?

Глава 24

День наконец-то начал клониться к вечеру. Обессиленная событиями и переживаниями, я притащилась на кухню, готовая заранее простить людям все недочёты. Не хотелось, чтобы кто-то ещё смотрел на меня волком.

Но получилось наоборот. Не знаю, то ли показательная сортировка мусора помогла, то ли что-то другое, но кухня была отмыта до блеска. Сам двор тоже сиял чистотой — ничто не напоминало, как вонючие реки из мусорных баков стекали по каменным плитам. Ни воды, ни усилий не пожалели. А может быть, даже помыли с мылом! В самом конце стояли те самые баки, закрытые крышками.

На деревянных столах под солнцем лежали высохшие приборы для готовки. Медные донышки блестели на солнце, деревянные ручки радовали сияющей желтизной. И было видно, что их шкурили, добиваясь первозданного вида.

У столов вытянулись горничные, ожидая оценки их труда. Я осмотрела на плоды их работы и довольно улыбнулась:

— Вы молодцы! Справились даже лучше, чем я ожидала. Завтра будет последний день уборки, и потом вы все получите оплачиваемый выходной!

Девушки заулыбались, а я продолжила:

— Теперь предстоит сложная задача. Мне понадобятся красные, жёлтые, зелёные и розовые нитки. Из чистой шерсти. Добудьте их, пожалуйста, и я объясню, что мы будем с ними делать. А кто-то из вас пусть останется, чтобы застелить чистые приборы полотенцами. Нам еще предстоит вытирать с них капли.

Запоздало сообразила, что сразу не дала поручение вытирать, а теперь придётся делать двойную работу. Ну что ж, Москва не сразу строилась. Мне надо научиться думать обо всём заранее.

Потом прошла в кухню — и тут даже запах поменялся. Вместо запаха прогорклого подгоревшего жира и нечистот витал лёгкий аромат мыла. Стены тоже оттёрли — и стало светлее. Неужели люди действительно смогли отмыть многолетнюю грязь?

Я прошлась по кухне и провела пальцами по всем полочкам и шкафам. Банки со специями и припасами ещё беспорядочно стояли на столешницах, но я и не велела их расставлять. Кухне требовалось переоборудование, и уж эту задачу я завершу!

Я подошла к большому каменному бассейну, расположенному недалеко от входа на кухню. Это была прямоугольная ёмкость, куда наливалась вода для мытья всего на свете — овощей, фруктов, мяса, посуды. Здесь располагалась следующая зона риска, с которой следовало что-то решать.