"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 139

— Что вы хотели? — пробормотала я с нотками недовольства в голосе. Утро было изнуряющим, и перед внутренним взором всё ещё проносились строгие колонки цифр и монотонный голос Гордона.

— Вы устроили настоящий переполох в замке, отослав придворных. Закрыли кухню, и все обитатели, кто не посмел оставить королевскую службу, вынуждены питаться подножным кормом. Я послан от всех страждущих узнать, как скоро кончится эта вакханалия и могу ли я чем-то помочь.

Я помедлила с ответом. Если бы этот нахал не сказал про помощь, то сразу же был бы отправлен восвояси.

— Это закончится тогда, когда я посчитаю нужным. Так всем и передайте, — лениво ответила я. Сил объяснять и спорить не было.

— Котёл с похлёбкой стоит прямо под окнами и голодные люди вынуждены наблюдать, как чернь варит себе что-то ароматное и поглощает этот тут же, на улице, как какие-то звери!

— Уважаемый лорд Хантер, как давно вы навещали его Величество короля Эйдана? — с любопытством спросила я. — Справлялись о его самочувствии?

— Король немного утомился, это правда, — тонко улыбнулся Хантер.

— Утомился? Да его отравили собственные повара! Я ещё удивлена, как он не заразился этой вашей… гнилостной горячкой от самого главного из них! И вы спрашиваете у меня, когда это всё закончится?! Почему вы, — и я ткнула лорда пальцем прямо в грудь, — не озаботились состоянием кухни? Может быть, вы сами намерены отравить Его Величество?

Хантер не возмутился и не рассмеялся. Вообще никакой реакции. Только пристально разглядывал меня своим единственным глазом и не сделал ни единого движения.

— Вы и правда так переживаете о здоровье короля? — вымолвил он.

— Нет! Я переживаю прежде всего о собственном здоровье! Потому что мне хватило времени, которое я по вине работников кухни провела в постели! — его спокойствие злило меня, и хотелось как-то встряхнуть эту ледяную глыбу. Чего он так противно улыбается?

— Значит, вы взяли на себя всю эту грязную работу для того, чтобы нам всем жилось лучше в замке? Так я и передам всем тем голодным особам, которые завидуют слугам, столпившимся у котла на улице, — учтивым голосом проговорил Хантер и я успела увидеть его улыбку.

— Так и передайте! А вообще, все эти высоковозрастные придворные могли бы и сами о себе позаботиться. В конце концов, за стенами замка полно таверн и забегаловок, где можно утолить голод. Если уж ослушались королевского приказа и не покинули дворец вовремя!

Я выдохлась. Всё утро провести на ногах в холоде, а потом препираться с лордом Хантером — это было выше моих сил. Хотелось пойти и отдохнуть, забраться под одеяло и поспать.

— Так и передам. Спасибо за аудиенцию, принцесса Евгения. Вы развеяли мою любопытство, — и Хантер ловко вскочил на ноги, поклонился и бодрым шагом ушёл в сторону замка. Только разозлил, одноглазый чёрт!

Я тоже вскочила на ноги, намереваясь проверить, как там идут дела ну кухне. У костра во дворе никого не было, кроме Сибиллы и её помощницы. Судомойка мыла котёл под строгим взглядом бывшей кухарки замка Форс, а та уже подтаскивала продукты для вечерней трапезы. Рядом грелся котёл с кипятком, откуда зачерпывали воду для мытья очагов, и чайник поменьше с питьевой водой.

В кухне дела шли веселее — после обеда сил у работников прибавилось, и я увидела, что вся зола уже была выметена и сброшена в деревянную мусорную кадку. Женщины мыли стены очага, перепачкавшись сажей. Металлические части очищали от копоти и жирного нагара Дэн и Макс.

— А куда вы деваете весь этот мусор? — подозрительно спросила я. Что-то я тут у них не видела никакого мусоровоза.

— Это к Главному Повару! — тут же ответил Дэн.

— Спасибо, так и сделаю! — язвительно заметила я, развернулась и вышла из душной кухни на воздух. — Сибилла, куда здесь девают мусор?

Дородная кухарка отёрла пот со лба и со вздохом повела меня мимо сада к крепостным воротам. Здесь была крошечная калитка, о проём которой я чудом не ударилась головой. Сразу после калитки открылась полоска земли шириной около двух метров. А за ней начинался глубокий ров, заполненный зловонной водой.

— Сюда выносят содержимое ночных горшков, а ещё скидывают очистки и объедки, — сказала Сибилла.

Я разинула рот от ужаса. Вода во рву покрылась жирной зелёной тиной, над нею летали мерзко жужжащие мухи. Запах тухлятины и речной сырости вызывал отвращение. Я чуть не вывернула содержимое своего желудка прямо здесь.

— Так вот о каком зловонном воздухе говорил мне лекарь, — мгновенно поняла я. — Замечательно! Как они здесь живут?

— Так все так живут, миледи, — пробормотала Сибилла. По её лицу я поняла, что даже она не считает зазорным сливать отходы в ров с водой. — Ну какой враг сунется в такой ров вброд? Чем грязнее вода, тем надёжней защита замка!

— Ага, и тем быстрее перемрут его обитатели! — воскликнула я. — Всё даже хуже, чем я думала.

Я повернулась и быстро-быстро засеменила ко дворцу, пытаясь забыть зловоние рва с защитной водичкой. Сидела бы себе в Форсе, выпаривала кленовый сахар да делала зефирные цветочки. Понесла меня нелегкая в столицу! Как, скажите на милость, справиться с таким положением дел? Ну не мечтала я в детстве становиться мусорщиком и придумывать, куда в средневековом замке девать мусор! Не для того я росла и училась радовать людей вкусной выпечкой!

Так, ладно. Гнев, отрицание, депрессия. Допустим, я пройду эти стадии за пару дней. Потом будет торг и принятие, если я не перепутала их местами. А сейчас нужно немного сбавить обороты и навестить Эйдана. Помнится, он обещал мне раскрыть тайну свержения моего отца. Вот об этом я и хочу узнать.

Наученная опытом, я нашла в свои покоях горничную Юли и отправила её оповестить о том, что хочу аудиенцию у короля. В самое ближайшее время. Потом потребовала принести свежую прессу, чтобы узнать, не пишут ли ещё чего интересного обо мне.

И, пока ждала, свернулась калачиком на диване и уснула.

Мне снилось, что я взлетела над замком и долго кружила там, словно птица. Мои крылья раздувал ветер, и каждое пёрышко трепетало от счастья. Глупые мошки, что летели навстречу, тут же становились моим ужином. И весь полёт был восхитительным и радующим каждую струнку моей птичьей души.

Я увидела, как кружу над Эльмарионом. Вот знакомый сад — именно тут мы были на приёме у герцогини Арронской. Меня тогда поразили её угодья — спускавшиеся прямо к озеру сады, бескрайний простор и зелёные луга. Тропинки, по которым то и дело проскакивали серые мышки. Мой зоркий глаз следил за ними, но есть не хотелось, и я милостиво позволяла им бежать дальше по своим мелким мышиным делам.

А вот и роскошный дом герцогини. В отличие от Королевского замка, сложенного из желтоватого песчаника, дворец этой леди был белоснежным. Колонны, портики, классические линии создавали строгий облик, который доминировал над окружающей зеленью и природой.

Окна по летнему времени были раскрыты, и лёгкие белоснежные занавески пузырились между распахнутыми створками, создавая невесомое ощущение покоя и неги. Крылья сами понесли меня к одному из окон и я вцепились когтистыми пальцами за гладкий подоконник.

Это был женский будуар. Кровать с широким плотным балдахином пыльно-розового цвета, коричневые панели и мебель из массивного дуба. Множество картин на стенах. И на одной из них — мужчина, которого я знаю. Но этого не может быть!

Я сделала глубокий вдох и проснулась.

Глава 19

Долго приходила в себя, бессмысленно глядя на Юли, которая пыталась мне что-то сказать. Проморгала, привела в порядок слух. Ага, король готов меня принять. Замечательно!

Что же я от него хотела?! Ах да, у меня к нему море вопросов. Что ж, надо идти!

Я осмотрела себя в зеркало — простое платье для уборки, платок на волосах… Не в таком же виде являться? А потом подумала, что придворные уехали, а мне недосуг принимать ванну, наряжаться и причёсываться для короткого визита. Потом снова менять платье, чтобы проверить работу кухни… Ну уж нет!