"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 115

Оторвала от хлеба кусочек, быстро затолкав в рот осыпавшиеся крошки. А потом опомнилась — всё-таки я леди. И некрасиво вот так вот, по-крестьянски, поглощать угощение. Пришлось встать, пройти в домик и аккуратно нарезать хлеб, сыр и налить в кружку горячий отвар.

Пока я задумчиво жевала бутерброд, на ум пришлось давешнее видение. Я точно была уверена, что не спала — просто получилось расслабиться настолько, что сознание будто отлетело от тела на самый верх. Что за светящиеся звёзды я видела внизу? И, самое главное, почему над Элом был рассыпан магический песок?

Бутерброд оказался маленьким — я расправилась с ним слишком быстро. Но залила голод кипятком и решила проследовать в замок — слишком велика была тяга. Хотелось посмотреть на него, пощупать древние камни. Пообещала себе, что буду очень осторожна. И ещё срочно надо было вызвать Роберта — у меня для него была ценная информация.

Рыжик преданно провожал меня по лесу, когда я, затушив пламя в очаге и тщательно закрыв дверь, пустилась в дорогу налегке. Ноги успели отдохнуть, и я снова чувствовала лёгкость и радость от движения. Когда стены замка показались впереди — я поняла, что интуитивно выбирала направление и моё чувство пространства не подвело. И одновременно ощутила ликование — оказалось, что соскучилась по замку не меньше, чем по соснам!

«Рыжик, пусть твой хозяин скрытно найдёт меня здесь. Приведи его сюда», — проговорила я приказ лису и пожалела, что Роберт не умеет разговаривать со своим питомцем. Можно было бы передавать через него послания.

Маклейн появился через полчаса. Одет был по-крестьянски, но зато в удобных кожаных башмаках: явно собирался в дорогу.

— Я даже не успел отдохнуть! — проворчал он. — Что случилось? Почему не прислала записку?

— Мне кое-что нужно показать тебе. Возможно, это будет что-то для тебя значить. Я совсем забыла тебе рассказать, — пробормотала я и ринулась в обратную дорогу.

Он вдохнул и пошёл следом за мной. Я мысленно чертила маршрут и была уверена, что не собьюсь. Подумала было про Лиловый огонёк для верности, но поняла, что у меня нет в кармане сладостей, а ослабеть от магического отката не хотелось. Рыжик бежал впереди и угадывал дорогу по направлению моих мыслей, и я дала себе зарок научиться закрываться от его случайных считываний.

Когда впереди стал слышен морской прибой, я свернула вправо и шла ещё какое-то время, пока не набрела на тропу. В неверном свете Луны всё казалось не таким, как в памяти. Но я упрямо шла, уверенная, что всё получится. Сердце начало биться чаще, и я была уверена, что уже близка к цели.

Наконец, дорожка замкнулась кольцом и я остановилась.

— Вот тут я нашла Изумрудный песок прошлой осенью. Именно на него я купила дом в Эльмарионе и открыла кондитерскую.

— И что? — недоуменно спросил Роберт.

— А то, что за ним приезжали вооружённые люди на большом корабле. Он стоял на приколе вот там, — и я указала пальцем в море. — А сюда они добрались на шлюпках. Матросы оглядывались и очень спешили, хотя, на мой взгляд, только ленивый мог их не заметить. А когда они ушли, я увидела мешочек с Изумрудным песком. Собственно, это всё.

Роберт обошёл место вокруг, буквально принюхиваясь и изучая каждый кустик. Наконец, он нашёл на земле витиеватый знак, выгравированный на втоптанном в земле камне.

— Этот знак я знаю. А ты уверена, что люди что-то вывозили отсюда?

Я помолчала, восстанавливая в голове картину того дня.

— Уверена. Мне теперь кажется, что они вывезли отсюда не один мешок. И если это был Изумрудный песок, то… Это просто гигантское количество.

Роберт внезапно опустился на землю, и плечи его обессиленно поникли. Он пробормотал, не глядя на меня:

— Так вот почему казнили моих родителей. Магия тут ни при чём…

Глава 7

— С чего ты так решил? — я опустилась на колени рядом с Робертом и заглянула ему в лицо. Степень его отчаяния трудно было определить.

— Мне не хватало последнего пазла, чтобы понять истинные причины той казни. Моя семья сотни лет преданно служила трону, и не было ни одного повода сомневаться в их лояльности. Но тем не менее по какому-то дурацкому предлогу их казнили… И я понимал, что чего-то не знаю. Я искал зацепку, хоть какой-то крючок. Рыл носом архивы. А причина всегда была у меня под носом…

— Я ничего не понимаю! Как песок связан с твоими родителями?

— Любой волшебный песок не появляется просто так. Его добывают гномы, которые ушли под землю много веков назад. Их давно уже никто не видел и никто не общался. Но в качестве дани за то, чтобы их не трогали, они оставляют на поверхности земли магический песок, который нужен людям для определённых целей. Скорее всего, именно эти земли не поделили мой отец и прежний король. Потому что я знаю ещё одну семью, которая отдала королю кусок земли просто так, чтобы он оставил их в покое. Там тоже была точка сбора магического песка.

Оглашённый Роберт бормотал, но больше, чтобы отвязаться от меня. Война и борьба за ресурсы — в моём мире происходило то же самое. И с жертвами никто не считался.

— Пошли, — он подал мне руку. — Я хочу обследовать тропу и где она заканчивается.

— Погоди, Роберт! — я вырвала у него ладонь и осталась стоять на месте. — Я думала, что мы с тобой добудем ещё Изумрудного песка и я использую его, чтобы усилить свои способности. А потом подберемся к Хантеру и заставим его говорить!

— Никто не может добыть Изумрудный песок сам, просто так, если захотел. Им может поделиться маленький народец. Поэтому твой план никуда не годится, — устало проговорил Роберт. Потом подошёл ко мне, положил ладони на плечи и заглянул в глаза:

— Джейн, милая, послушай меня. Ты затеяла опасную игру. Дурачить короля Эйдана и его советника лорда Хантера — пустая затея. В их распоряжении все силы магии королевства, которые король Ричард копил все эти годы, забирая магию у земли и людей. У них полно соглядатаев и доносчиков. А вечно прятаться по лесам ты не можешь. И не забывай — вы связаны помолвкой. Он не может от неё отказаться в одностороннем порядке, как и ты. Только вместе, получив особое разрешение магистров Королевства. Поэтому я считаю, что план найти дверь в свой мир и вернуться — отличный, если ты сумеешь воплотить его быстро. Если ты намерена скитаться по Элу и бесконечно скрываться от короля — то тебя ждёт провал.

Я отвернулась. То, что он говорил, я понимала и сама. Но вернуться к Эйдану и о чём-то с ним договариваться — ни за что! После того, что он со мной сделал, я испытывала страх перед ним. Я просто не могу!

— И что ты предлагаешь?

— Нам нужно вернуться в Эльмарион. Там легче найти ответы, чем в глухом лесу.

— Там я буду близко к королю. Это не входит в мои планы!

Я резко повернулась к морю и застыла.

— Там корабль!

По коже побежали мурашки.

— Они наверняка за Изумрудным песком! Нужно дождаться гномов, только и всего! — я с надеждой смотрела на Роберта, но он покачал головой.

— Нет, что-то тут не чисто. Это военный корабль. Нам нужно уходить!

Возле уха Роберта вонзилась стрела. Он, не оглядываясь, крикнул мне:

— Беги! — и присел, спасаясь от другой стрелы.

Я метнулась в лес, впереди меня летел Рыжик. Спустя мгновение все звуки поглотили деревья, и я перестала слышать Роберта и то, что происходит там, у берега. Бежала, покуда воздух не стал вырываться из лёгких с шипящим свистом. В боку закололо, и я поняла, что успела добежать до лесной хижины.

Быстро, даже не успев подумать, я сгребла в охапку котелок, огниво, миску с кружкой и ложкой, запас продуктов, фляжку с виски и пустилась в путь. Страх гнал меня вперёд — убежать, скрыться, затаиться. Не дать себя поймать. Я даже представить не могла, что снова предстану перед королём — колени сразу слабели и ноги подгибались к земле.

Куда идти? Быстрым шагом я продиралась сквозь заросли без тропинок, мысленно пытаясь сбить преследователей со следа. Меня снедала тревога и дурное предчувствие. Скорее всего, Роберту не удалось уйти от нападавших. Что им было нужно?