"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 112

На животе красовался огромный багровый синяк величиной с альбомный лист, который уже наливался лиловыми оттенками. Осмотрев себя, я поняла, что синяки красовались и на бёдрах, и между ними.

Стыд затопил с ног до головы — Эйдан уничтожил то, что я хранила для любимого. Вторгся грязными руками туда, где было место для ласки и любви. И я заставлю его за это заплатить!

Но гнуснее всего было то, что я ему поверила! Он был так открыт и искренен, и сейчас я клала себя, что была такой дурой и не слушала внутренний голос.

Стуча зубами от холода, нацепила мокрую сорочку и впервые за много месяцев почувствовала себя свободной. На улице — почти лето, ярко светит солнце и уже через час нижняя рубашка полностью высохнет. Ни корсета, ни метров ткани — только тонкая невесомая одёжка и никаких чужих глаз!

Я развесила по кустам платье и корсет, а рваные чулки скомкала в руке и пообещала себе выкинуть. Но мусорить в лесу не буду — лучше сожгу в костре или что-то в этом роде. Села у ручья, чтобы разобрать и расчесать пальцами волосы. Изумрудная подвеска удобно устроилась на груди и грела кожу, и я сжала её пальцами. Мой единственный актив — если будет нужно, без сожаления продам. Но в Эльмарион не вернусь!

А куда вернусь?

Домой.

Эта мысль обожгла и вызвала радость. Эйдан говорил, что они изучают возможности входа-выхода в наш мир, и кто, как не я, лучше всех смогу с этим справиться? Из дворца я уже сбежала — а значит, полдела сделано. Надо только хорошенько подумать, откуда начинать поиски. И ещё — послушать сплетни и выяснить, где чаще всего наблюдаются звёздные дожди из попаданцев. Наверняка я найду то, что ищу.

И в Эле мне больше места не было.

Я решительно встала и подняла ладонь — над кожей загорелся Лиловый огонёк.

«Приведи меня к еде», — прошептала я и внутренне рассмеялась. Если справится, то буду экспериментировать со своей магией дальше. Король обещал мне учителя… А выкуси, сама научусь! Больше меня ничего не отвлекает!

Огонёк соскочил с руки и весело поскакал по лесу. Я схватила влажное платье и устремилась за ним. Но это негодник привёл меня к хижине — а перед ней на полянке уже разгорался вполне себе нормальный огонь, пожирая сложенные домиком поленца.

Спиной ко мне обнажённый по пояс мужчина рубил очередной чурбак. Мускулы на его спине напряглись, и я попятилась, испугавшись его вида. Но он обернулся на шум и я выдохнула — это был Роберт Маклейн.

— Это… ты хозяин Рыжика? — выпалила я, удивляясь, как раньше не догадалась.

— Это как посмотреть. Может, и я. Но вернее сказать — что это он хозяин, а я подчиняюсь.

— Значит, ты тоже… его слышишь? — я не двигалась, потому что от всей фигуры Роберта веяло опасностью.

— Слышу? Нет! Он просто появляется в самый неподходящий момент и тянет меня за штанину спасать мокрых девиц.

Маклейн положил, наконец, топор, и я выдохнула. Осторожно приблизилась, обходя его по кругу, и повесила поверх рыбацких сетей, густо укрывавших хижину, свою мокрую одежду.

Роберт пялился на меня во все глаза и я только сейчас сообразила, что одета в тонкую сорочку, которая наверняка ничего не скрывала. Он скосил глаза влево и я заметила его камзол, к которому метнулась с быстротой молнии и накинула, защитив своё тело от чужих глаз.

— Ты расскажешь, что произошло? — спросил он, поправляя длинной палкой дрова в кострище.

Я отрицательно помотала головой. Присела на бревно у костра и ощутила его ласкающее тепло.

— Я сбежала из замка, подальше от короля и его столицы. И не собираюсь туда возвращаться.

— И что же ты собираешься делать дальше?

— Вернуться домой.

— Ты вспомнила, кто ты? И откуда к нам пришла?

— Я никогда не забывала. Просто… не все готовы услышать правду.

Роберт накинул рубашку, отложил чурбачки в сторону и вручил мне острую палку. В глиняной миске лежали куски мяса, щедро сдобренные солью и перцем. Он нанизал три кусочка на свою палку, и я последовала его примеру. Роберт разгрёб угли, сформировал сбоку от костра небольшую горку и стал поджаривать свою порцию обеда.

Я пристроилась напротив, аккуратно держа свой импровизированный шашлык и стараясь не спалить его от голода и нетерпения.

— Я догадался, что ты из Эллингов. И если это правда, то у Эйдана большие проблемы.

Подняв глаза, я долго изучала лицо молодого мужчины, сидящего напротив.

— Так ты с самого начала подозревал, что я из королевского рода?

— Нет. Только когда ты метнула в замковое приведение Лиловый огонь. Это не могло быть простым совпадением — ты владела королевской магией, имела рыжие волосы и явилась из ниоткуда, совершенно не разбираясь в наших обычаях. Да и вела ты себя возмутительно. И уборщица из тебя никакая.

— Вот уж спасибо! А я-то думала, что была влюблена в тебя. Хорошо, что это не так, — съязвила я.

— Ну вот и разобрались, — ухмыльнулся Роберт. — Так почему ты сбежала из королевского замка? По-моему, всё складывалось удачно. Вышла бы замуж, родила наследника и жила припеваючи. У Эла уже много лет не было королевы.

— Скажи мне, а ты тоже владеешь магией Лилового пламени? Ты говорил, это ваше родовое умение, — я старательно переворачивала палочку и не хотела встречаться взглядом с Робом. Говорить о том, что сделал Эйдан и почему я сбежала, было выше моих сил.

— Нет, я не владею этим даром. Из моих родителей его выкачали… еще до моего рождения. Поэтому у меня не получается.

Я оторопела. По спине пополз холодок.

— Мне рассказывали, что магию можно выкачать… но я не думала, что этим реально кто-то занимался. Разве… так можно?

— Можно. Король Ричард был ненасытен. Он коллекционировал магические артефакты, если не мог сам вместить чужую магию. У него была целая лаборатория по извлечению магических даров и магической силы земли. И мы с Самом давно искали возможность отомстить ему за смерть родителей.

Наконец-то я начала что-то понимать!

— Ты боялся, что я сорву твои планы?

— Да. Ты бы и сорвала, если бы не лорд Арчибальд с другими заговорщиками. Они подняли бунт раньше, чем ты смогла навредить. Только я не учёл, что принц Эйдан сразу же догадается, кто ты. Ну, или его шпионы доложат.

— И каков был план? Свергнуть короля, а потом? — полюбопытствовала я

— Я планировал свергнуть всю династию Орбруков, — тихо произнёс Роберт.

Значит, я помешала его грандиозным планам, когда спасла принца Эйдана в ту роковую ночь.

— А что дальше? Вы бы выбрали нового короля?

— Да. Хотя, возможно, у некоторых лордов было своё видение будущего. За королём пристально наблюдают. И всё ещё можно изменить, если он даст повод.

Моё мясо уже заметно поджарилось и я впилась зубами в хрустящий бок. Внутри оно всё ещё было розоватым, но я была слишком голодна. Аромат шашлыка щекотал ноздри и заставлял бунтовать желудок.

— То есть один неверный шаг — и Эйдан отправится в башню вслед за своим отцом?

— Эйдан казнил своего отца, — холодно произнёс Роберт и попробовал своё мясо на вкус. — Сыровато.

Услышанное заставило оцепенеть. Сын казнил отца… хотя никто этого не требовал!

— Зачем казнил? Это было условие лордов? — прошептала я.

— Нет. Он убирал пути отступления. Тот всё равно уже был больным человеком, поэтому сыну его, видимо, было не жаль.

Так вот что за человек Эйдан! Беспринципный и жестокий к своим близким. Неудивительно, что он шёл к целям несмотря ни на что. И то, как он обошёлся со мной — ещё цветочки.

— Ты ввязалась в большую игру и засветилась. Теперь уже каждая собака в Эле знает, что у короля Эйдана есть рыжеволосая невеста из Эллингов. Никто официально это не объявлял, но ты же понимаешь, что слухи разлетаются моментально. А девушка из рода Эллингов, которая не стала союзницей, гораздо лучше будет смотреться мёртвой, чем живой. Мятежники могут воспользоваться твоим именем и свергнуть Эйдана, как и его отца.

«Да», — подумала я. — «Только если найдут. Потому что к тому времени я уже буду в своем мире».