"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 105

— Да, моя леди. Ты можешь скинуть все эти одежды и уехать домой. Я отдам приказ сию же секунду.

Я с сомнением посмотрела в зеркало и решила, что удовлетворюсь этим ответом. Было жаль впустую потраченного времени, да и прятать такую красоту тоже не хотелось. Поэтому я милостиво кивнула и снова улыбнулась.

— Но потом я поеду домой! — пристально посмотрела на него и уловила вспыхнувшее выражение упрямства на лице.

— Да, моя королева! Всё, что ты захочешь! — и он достал из-за спины вторую руку с продолговатой бархатной коробочкой. — В качестве извинения я принёс тебе кое-что…

Драгоценности? Я еле удержалась, чтобы не фыркнуть. Как банально! Мужики косячат, а потом дарят бриллианты. Мне, конечно, никто до этого не дарил, но я прочитала об этом столько книг… Интересно, насколько щедр этот конкретный мужчина?

Тем временем Эйдан открыл коробочку и у меня от восхищения замерло сердце. На синем бархате лежала золотая цепочка-шнурок и массивная подвеска. Крупный прямоугольный изумруд в окружении мелких бриллиантов. Страз в этом мире делать ещё не научились, но я как-то сразу поняла, что это за камни.

Я осторожно протянула руку в перчатке и взяла с бархатного ложа драгоценность.

— Это не подарок, — вдруг сказал Эйдан. — Это должно принадлежать тебе. Позволь, я застегну?

Я кивнула, и он забрал у меня цепочку, зашёл сзади и завёл руки с подвеской за мою шею. Я чувствовала, как на коже шевелятся волоски от его дыхания, и замерла. Он застегнул цепочку и осторожно погладил пальцами мою шею. Ммм…

— Посмотри, оно идеально тебе подходит! — произнёс Эйдан, с восхищением глядя на меня. — Это ваш фамильный кулон. Передаётся по женской линии. К сожалению, твой отец не смог тебе его подарить… потому что все украшения отошли в казну. Но я восстановил справедливость, и теперь ты по праву можешь носить этот изумруд.

Я дотронулась ладонью до камня, который уютно лёг на сантиметр выше ложбинки в корсаже. Моё кремовое платье засияло особым светом — образ стал полностью завершённым. На глазах выступили слёзы, когда я представила, что этого камня касались пальцы моего папы, и его мамы, и бабушки, и дедушки, которых я не знала. Это было странное чувство, хотя часть моего разума и отвергала происходящее.

«Это какой-то обман, Женя. Ну какая ты наследница королевского рода? Ты простая девочка с Металлурга, которая отчаянно хочет оказаться волшебницей».

Но всё это происходит наяву. Я — волшебница, я умею вызывать огонь. И стою рядом с королём целой страны, а он дарит мне украшения. Так что в этом мире правда? И почему не может произойти то, о чём я даже мечтать не смела?

Я почувствовала, что глаза наполняются слезами, и сморгнула их, улыбнувшись.

— Спасибо, Эйдан, — прошептала я и легко коснулась губами щеки. — Я оценила твой дар. Он всегда будет со мной!

Он кивнул и молча подал мне локоть — и я осторожно положила в ответ свою руку, бросив прощальный взгляд на зеркало. Это и правда ты, Женя! И давай смотреть только в будущее!

Глава 2

Бальная зала встретила необычным запахом. Сотни стеблей персиковых роз украшали огромное пространство и светились в пламени десятков свечей. На потолочных люстрах, подоконниках, витиеватых кованых перилах и за каждым столом разместились точные копии роз, приколотых к моему корсажу.

Дамы и кавалеры переговаривались, держа в изящных пальцах тонкие ножки бокалов с игристым вином. Как только церемониймейстер выкрикнул:

— Его высочайшее величество король Эла, герцог объединённых Южных, Северных, западных и Восточных земель, а также наследный принц княжества Терского — Эйдан Первый и леди Джейн Остин!

Люди притихли и как по команде повернулись к нам. Пока мы с Эйданом шли по коридору из разряженных придворных, они кланялись и не поднимали головы. Это было невероятное и вместе с тем тревожное чувство.

Наконец, Эйдан повернулся к придворным, те выпрямились и он, не выпуская моей руки, сделал лёгкий кивок головой. Этот жест сработал как команда «Вольно!» Все рассматривали нас, перешёптываясь, и откровенно пялились на мой наряд с персиковыми розами.

— Дорогие мои друзья, — начал Эйдан, и лакей поднёс ему и мне по тонкому запотевшему бокалу на серебряном подносе. — Сегодня замечательный день! День, который положит начало продолжению славной династии Орбрук на троне Королевства Эл. Я объявляю о моей помолвке с благородной леди Джейн Остин!

Зал взорвался аплодисментами, а я беспомощно посмотрела на Эйдана. Он опять меня переиграл! Пока помолвка была только между нами, всё ещё можно было исправить! Но он объявил её публично, и теперь ко мне будет приковано пристальное внимание… Чёрт!

Я увидела в толпе гостей Бри, и она покрутила рукой у лица, будто подсказывая: «Улыбайся! Улыбайся!» И я улыбнулась.

Тут же приглашённые обступили нашу пару и принялись поздравлять. Я скалила зубы и механически кивала, принимая поздравления от дам и их спутников. Хотелось, чтобы это поскорее кончилось.

Надо же, великолепный принц объявил о нашей помолвке, и я в шаге от вершины власти в этом мире, а корсет давит так, что я начинаю задыхаться. Хочется сбежать и не выслушивать этих неискренних поздравлений.

«Кто она такая? Почему она?» — доносилось со всех сторон. Люди даже не сильно старались приглушить голос. — «Она рыжая. Сын Ричарда берёт в жёны рыжую! Здесь что-то нечисто!»

«Вы думаете, что она… из Эллингов? Но это же невозможно!»

«Мог ли кто-то из них уцелеть?»

«Король ничего не делает просто так. Стоит покопаться и узнать, откуда она свалилась на нашу голову».

Я почувствовала, что мне не хватает воздуха, и инстинктивно сжала руку Эйдана. Он понял безмолвную просьбу о помощи и тут же вырвал меня из кольца придворных. Мы вышли на террасу и я глотнула, наконец, свежего воздуха.

— Они сплетничают обо мне! — жалобно простонала я. К такому вниманию я была не готова. Пока вокруг меня не было людей, я думала, что легко справлюсь и с волнением и с вниманием. Но нет — ситуация оказалась гораздо хуже, чем я думала.

— Эллинги — это предыдущая династия королей? — спросила я, когда сердцебиение немного утихло.

— Это фамилия твоего Рода. Ты по праву должна называться Джейн Эллинг, — подтвердил Эйдан. Потом осторожно взял подаренный кулон с груди и рассмотрел его в лунном свете. — Ты должна понимать, что ты неровня им. Ты выше. Королевская кровь течёт и в твоих, и в моих жилах. Я просто восстанавливаю справедливость, чтобы на престоле Эла сидел король с безупречной родословной.

При словах «родословная» я нервно сглотнула. Рожать уж точно не входило в мои планы… пока. У меня ещё слишком много планов на эту жизнь, и один из них — это свобода действий.

— Эллинги правили королевством со дня его основания, — донёсся до меня низкий голос, и я повернула голову, чтобы увидеть высокого стройного мужчину, который подошёл к нам со стороны балкона. — Ваше величество, будьте добры, представьте меня вашей невесте.

Я во все глаза рассматривала нахального незнакомца: он был выше меня на целую голову, но его стройность и осанка не создавали ощущения громилы. Наоборот, спокойные манеры и взгляд сверху вниз давали ощущение цельности и завершённости. В нём было только одно, что заставляло недоуменно разглядывать его дольше положенного — левый глаз скрывала чёрная повязка, как у пирата. Она смотрелась так, будто он с ней родился и не испытывает никаких неудобств.

— Леди Джейн, позвольте познакомить вас с самым важным человеком в королевстве, после меня самого. Лорд Джеймс Хантер, герцог Арронский. Мой советник и главный соратник в борьбе за престол. Обладает нечеловеческой проницательностью и острым умом.

Король Эйдан с удовольствием посмотрел на лорда Хантера и повернулся ко мне. Я спешно отвела глаза от лица королевского советника и присела в милом реверансе.

— Я вижу, вы уже успели подарить леди Джейн фамильные украшения? — тонко улыбнулся лорд Джеймс. — Её рыжие волосы великолепно сочетаются с этим изумрудом!