Искра Свободы 4 (СИ), стр. 46

Если механизм работает так, как я предполагаю, то никакого массового подчинения людей Этьен не изобрёл. Процедура дорогостоящая и штучная. По крайней мере, пока.

За этими размышлениями я и не заметил, как мы добрались до Сен-Бернара. Остановились в той же таверне, что и в прошлый раз. Теперь из-за лошадей взяли с нас немного дороже, 3 лорена, но всё равно очень дёшево для двух отдельных комнат…

Мы поели внизу, в общей комнате. Предстоящий разговор портил вкус ужина сильнее, чем пережаренное мясо. Когда солнце начало клониться к закату, я засобирался на встречу с Ирвином.

— Вы останетесь в таверне. Тема для обсуждения у меня будет щекотливая, не нужно нервировать начальство присутствием посторонних, — предупредил я Лиса и Селену.

— Тебе точно не нужна наша помощь? — поинтересовался охотник.

— Сейчас нет. В прошлый раз я хотел получить вознаграждение, а не отдавать артефакты бесплатно. Теперь всё наоборот: я хочу передать начальству найденное, — с улыбкой ответил я.

— Наши действия были… — Селена не стала говорить «незаконные», и на миг её губы сжались в тонкую линию, — несколько резковаты. Тебя точно не заберут в Орден для разбирательств?

— Всё будет в порядке. Есть результат, а на сопутствующие потери Инквизиции обычно плевать, — отмахнулся я и покинул своих бойцов. Очень хотелось верить, что беспечность в моём голосе убедила хотя бы их.

Я пошёл пешком. Хотелось отдохнуть после целого дня, проведённого в седле. Вышел на поле за частоколом и стоял в одиночестве. Ветер шевелил траву у сапог, солнце скрылось за горизонтом. Через некоторое время со стороны дороги донёсся стук копыт — Ирвин появился с наступлением темноты. Он спешился и подошёл ко мне.

— Твои две недели ещё не истекли, Эллади, — вместо приветствия проворчал Ирвин.

— Я справился быстрее, чем ожидал, — с лучезарной улыбкой ответил я и протянул инквизитору папку с документами: показания, опись, акты. Со всем, что собрал за это время.

Инквизитор принял бумаги, присел на упавший ствол и начал читать без всякого дополнительного освещения. Света от Ока Владыки ему было достаточно. Явно установлено «Улучшенное Зрение (Е)» да ещё и раскаченное до предела.

Лицо Ирвина оставалось непроницаемым, но пальцы время от времени постукивали по плотной бумаге папки. Только это и выдавало, что лейтенант не просто просматривает отчёт, а складывает из него собственную картину. Когда он дошёл до раздела о флаконе из-под эликсира D+ ранга, брови инквизитора слегка приподнялись.

— Нашёл-таки, — пробормотал он. — С другой стороны, кто бы сомневался, да, Эллади?

В его голосе прозвучали похвала и подозрение, и отделить отделить одно от другого было невозможно. Инквизитор смотрел на меня внимательно, и я не знал, что именно он хотел услышать. Или проверить. Поэтому ответил обтекаемо:

— Я старался. Ниточка у меня была, и я за неё потянул. Сам не ожидал такого результата, если честно…

— Не ожидал, он, как же, — с ухмылкой перебил меня Ирвин. — Результат хороший, но, судя по этим бумагам, ты тесно сотрудничаешь с церковниками. Словно не агент Инквизиции, а слуга у них на побегушках.

Последние слова Ирвин произнёс с презрением. Я тяжело и демонстративно вздохнул.

— Без них ничего бы не вышло. Орден не выдал мне материальное обеспечение операции. Хотя бы сотню соляров. Чтобы я смог заплатить отряду наёмников, палачу, а на сдачу арендовать тюрьму и писаря. Да и, — я наклонился к Ирвину и более доверительным тоном продолжил, — когда одни церковники притесняют других церковников, это же хорошо, господин инквизитор?

Ирвин улыбнулся, а потом рассмеялся. Смех прозвучал искренне, но глаза инквизитора остались холодными.

— Что хочет получить Этьен? И что он пообещал тебе? — спросил Ирвин.

В тот же миг весёлость закончилась, хотя улыбка инквизитора никуда не исчезла. И я сразу понял: от ответа на этот вопрос зависит очень многое. Возможно, даже моя жизнь. У Ирвина есть «Улучшенное Зрение (Е)», значит, Искра не ниже (Е) ранга. Он может быть существенно сильнее меня. И если посчитает, что я предал Владыку, то может устроить мне персональный костёр прямо здесь. Ни свидетелей, ни объяснений, ни группы поддержки ему для этого не требуется.

Я поежился. Как-то раньше не отдавал себе отчёта об истинной силе инквизитора. Безопаснее всего сказать правду. Но не всю.

— Этьен хочет стать епископом, — ноздри Ирвина гневно раздулись, и я поспешил выставить перед собой руки. — Я такого ему не обещал. Только то, что отмечу его помощь в этом деле. А дальше уж он пусть сам это как-то использует в церковных интригах.

Ирвин смотрел на меня неодобрительно, но всё-таки кивнул.

— Дальше.

— Что до меня… Он пообещал пересмотреть дело Сен-Валери и вернуть титул и земли Селене. Выплатить Лису 1000 ОР. А мне… — я замялся, но под сверлящим взглядом всё же сдался. — Мне он пообещал Искру (Е+) ранга и «Улучшенную Регенерацию (Е+)», если станет епископом.

— Купил тебя настоятель? — с неким разочарованием спросил Ирвин.

— Помнится, совсем недавно вы сами предлагали мне работать на двоих хозяев. И от обоих получать плату, — возразил я.

— И ты упорно от этого отказывался. Весьма искусно бегал от обоих. Что изменилось, Эллади? — инквизитор уже не улыбался.

Вопрос с подвохом. Потому что изменилось всё. Но прежде всего — я сам. И хуже всего то, что границу этих изменений я не мог провести даже для себя. После сеансов ментальной коррекции от Этьена моя личность немного, но «поплыла». Всё происходящее, и то, что я сделал, тоже оставило на мне свой след. Но говорить этого я не стал. Во избежание подозрений со стороны инквизитора. К счастью, у меня была и другая версия. И тоже правдивая.

— Ни вы, господин инквизитор, ни настоятель Этьен мне не хозяева. Вы оба — заказчики. И работа у нас сдельная, — чуть жёстче, чем, пожалуй, следовало, ответил я.

Я произнёс фразы медленно, отчётливо, словно пытался словами провести границу, которой в действительности уже не существовало. В наступившей тишине стало слышно, как в траве стрекочет одинокое насекомое.

— Слишком наглый ответ для агента, Эллади, — сверкнув глазами, сказал Ирвин. — Но учитывая твою находку, придираться я не стану.

Я кивнул, изобразив благодарность настолько убедительно, насколько сумел.

— Я хочу, чтобы ты передал визитария Мориса в филиал Ордена в Монтлионе. Судя по этим бумагам, Тибо де Бельмон перешёл границы дозволенного. Если он действительно навёл Гильема на обоз с эликсиром D+ ранга, то это похоже на церковный заговор против Владыки, — в голосе Ирвина чувствовалось беспокойство. — А последний такой заговор закончился Войной Трёх Святых.

— А разве Церковь существовала до Войны Трёх Святых?

— А кто обслуживал Алтари, по-твоему? — усмехнулся Ирвин. Усмешка получилась короткой и сразу исчезла. — Была другая организация, но суть от этого не меняется. Заговор среди обслуги Владыки может привести к большим проблемам. Так что поторопись с визитарием.

Я поднял взгляд к небу и сосредоточился на Оке Владыки. И только через несколько секунд — когда молчание стало уже слишком заметным, — заставил себя вновь посмотреть на Ирвина и ответить.

— Это невозможно, господин инквизитор. Морис покончил с собой.

Ирвин замер. Его пальцы сильнее сжали край папки, и казалось, сейчас порвут бумагу. Секунду-другую инквизитор смотрел на меня, и в этом взгляде не осталось ни тени прежней усмешки. Остался холодный, сухой интерес следователя, внезапно увидевшего в собеседнике ещё одну улику.

— Ключевые свидетели этого дела мрут, как мухи. Знаешь, на что это похоже, Эллади?..

— Я недосмотрел только за Гастоном…

— Не хочешь отвечать на мой вопрос? — перебил меня инквизитор. — Так я отвечу за тебя. Это похоже на подложное дело и подтасованные улики.

— Подтасованные? Простите, господин инквизитор, а кто я, по-вашему, тогда такой, раз смог раздобыть флакон из-под эликсира D+ ранга? Наследный принц? Или посланник самого Владыки?