Сердце отваги измеряется численностью. Книга 5 (СИ), стр. 53

Организм на пределе. Можно ускориться ещё раз, но если не сумею пробить его оборону… Останусь с голой жопой. Тогда либо бежать, либо помогать себе мухами. Спалиться. Признать, что всё это время в городе действовал «агент мятежников».

— Послушай, — всё говорил африд, давая так нужное время. — Мне не нужна твоя смерть. И не нужны смерти моих людей. Мы пришли за деньгами…

Тц… честно, уже хочется наплевать на возможные проблемы будущего и просто поднять рой, начиная пожирать фишисов со всех направлений.

Учитывая, что те не владели Аурой, я бы справился даже в одиночку. Часов за десять. Или ещё больше.

— Налоги за квартал — это чистая монета, — трепался африд, — которую мэр всё равно потратит на пьянки, шлюх и Чёрный Нектар. А мы…

И, конечно, нашлись бы выжившие. Разумеется вскоре слухи о моих «подвигах» разбежались бы по всему востоку — так, чтобы самый последний слепой нищий бродяга знал: именно западные мятежники ответственны за уничтожение Артахара!

— … у нас корабль затонул, — кивнул мужик на пристань. — Грёбаные фишисы разорвали его на части…

Нет, понятно, что Вермитракс может попытаться навешать лапши на уши и просто так, но выжившие из города пустят в народ совершенно иную версию, итог которой столкнётся с версией наместника… Учитывая, что Вермитракс не пользуется уважением людей, очевидно, какой будет результат. Ему не поверят. Более того, скорее всего наместника обвинят, — совершенно справедливо! — в нападении фишисов.

Идеал.

— Нужно взять компенсацию, да валить отсюда подальше, — почесал он затылок. — Прикупим новое судно в Палиде, да свалим с прокля́того острова.

Значит, сжать зубы и не показывать всей силы. Нельзя. Рано. Ты тренировался. Действуй, мать твою!

Звук Резонанса между тем стал громче — низкая вибрация, которая чувствовалась не ушами, а всем телом. Эльдон набирал силу. Сколько у нас времени? Минута? Две? Пять? Десять? Надо спешить на баррикаду, пока фишисы не прочухали и не попёрли напролом!

— В нехорошее же время вы решили взыскать компенсацию, — ответил я. — А как же законы? С учётом ситуации вам должны…

— Хером по лбу нам должны, — осклабился он. — Сам знаешь, парень, не изображай дурачка. В лучшем случае, процесс попытаются затянуть, в худшем — сразу в жопу пошлют. А мне команду содержать надо. Да и на корабле осталось много… памятных и ценных вещиц. Не думаю, что даже артахарские налоги за квартал компенсируют все убытки. Но я разумный человек, понимающий. Не стану требовать больше, чем здесь есть.

— Ты ведь понимаешь, что эти деньги пойдут на восстановление? — приподнял я бровь. — Не ты один лишился всего. У тысяч горожан…

— Да-да, — отмахнулся он. — А на западе Миизара люди умирают от жажды, но знаешь, всем как-то насрать. Я беспокоюсь о себе и своих ребятах. Об остальных пусть беспокоятся их капитаны или кто там у сухопутных крыс.

— Что же, логика прослеживается, — отступил я на шаг.

— О, — на миг удивился африд. — Приятно, что получилось донести свою точку зрения. Ты не безнадёжен, парень.

— Только вот есть парочка «но»…

— Дерьмо! Ты ведь знаешь, что всё, сказано до «но» не имеет смысла?

— Смысл как раз именно в этом. Разбивать ожидания, — оскалился я.

— Неужели не разойдёмся миром? — кончик его сабли прочертил линию от меня до груди африда. — Подумай. Стража занята. Городская верхушка сбежала — да, я знаю, не смотри так удивлённо. Мэр, советники, богатеи — все свалили за несколько часов до нападения фишисов. Целая колонна по центральной улице промчалась, чуть не передрались возле ворот! А что мы? Должны сдохнуть за их интересы? Ни за что? Просто используем момент. Никто не пострадает… если ты отступишь.

— А как же те пять… шесть, — поправился я, — стражников, которые уже нашли свою смерть?

— Сами напоролись, — пожал он плечами. — Защищали деньги, которые им не принадлежат. Глупо. Но ты умнее, я вижу. Ты понимаешь, что происходит. Город падёт. Может не прямо сейчас, но…

— Во-первых, стражники защищали не деньги, а баррикаду, — возразил я. — Во-вторых — слышишь гул?

Его было сложно пропустить. Вибрация Резонанса превратилась в настоящий рёв — низкий, давящий на барабанные перепонки. Воздух дрожал.

— Капитал Эльдон собирает силу Резонанса, чтобы нанести удар по университетской площади. Это убьёт всех фишисов, которые там собрались. Девять десятых всех монстров сдохнут. Подумай, африд. Город будет спасён. А деньги… тьфу и растереть! Займи баррикаду вместе со стражей или вместо них. Защити это место, после чего я гарантирую — никто не будет ставить тебе преград, чтобы забрать…

— Заврался, — прищурился он. — Только что говорил, деньги уйдут на восстановление города.

— Лучше не восстанавливать город, но отбиться здесь и сейчас!

— Херня. Сделаем иначе. Дай нам взять золото и уйти. Мы даже стрелять перестанем. Клянусь честью капитана афридов Стального Меридиана.

— Честь африда — звучит, как хорошая шутка.

Его глаза сузились.

— Капитана афридов, — раздражённо поправил он меня. — Я тридцать лет хожу по морям. Видел вещи, о которых ты и не мечтал. Сражался с Золотым Легионом, командами Безграничных, морскими тварями из Аномалий. И всегда держал слово. Всегда.

— Ты не можешь поверить мне, но требуешь от меня поверить тебе, — парировал я. — Как это сделать, если я первый раз в жизни слышу об афридах Стального Меридиана?

Его лицо стало каменным.

— Похоже мы не договоримся. Жаль, я посчитал тебя не таким, как прочие идиоты.

Африд бросился на меня с невероятной скоростью. Я сосредоточился, создавая Ложную Цель движения вправо, с последующим контрударом. Сам же отступил влево, пропуская мимо саблю, превратившуюся в размытую серебряную волну, атакующую с трёх сторон одновременно.

Урод! Уникальное умение мечника! Если бы не Ложная Цель, он бы точно зацепил меня, а так — прошло мимо.

К сожалению, полноценно ответить не вышло. Противник был хорош. Действительно хорош.

Удар кулаком он отбил усиленным Защитой запястьем, попутно показывая, что не чужд и сугубо рукопашным приёмам.

Тут же, мелькнув Аурой, скрыл её от моего Наблюдения — а силы продавить не имелось!

Пришлось парировать чуть ли не наугад.

Сверху — отбил. Укол в живот — увернулся. Горизонтальный взмах — пригнулся, чувствуя, как сабля просвистела над головой. Но он не давал передышки, давил, загонял в угол.

Аура истончалась. Силы заканчивались, как вода из прохудившегося бурдюка.

И африд чувствовал это. Насмехался.

— Жаль, — процедил он между ударами. — Ты мог бы стать хорошим союзником. Я был бы не прочь взять столь юного, но уже настолько умелого воителя в команду.

Его сабля метнулась к моему горлу — я отклонился, но он ожидал этого и развернулся, нанося удар ногой по рёбрам. Пробил! Гад, у меня слишком мало энергии!

Я отлетел на несколько шагов, с трудом удерживая равновесие.

Встав боком, на миг ушёл в скрытность и… всё-таки обновил себя при помощи мух.

Похоже в «честном» бою, — нихера не честном, я слишком устал! — мне не победить. Как бы ни хотелось, придётся использовать силы Запретного Плода. Постараюсь сделать это как можно более аккуратно и незаметно.

Пара десятков мух сорвалась с неба и ближайших крыш. Разогнав их Аурой, я применил технику «Пули», подгоняя временные рамки под собственную атаку.

Парировав мой удар, африд получил несколько чудовищных попаданий, последние из которых с влажным чавканьем пробили его Защиту. Кровь брызнула фонтаном, горячая, липкая, попала мне на лицо — не было сил даже увернуться.

Улыбка появилась на губах. В отличие от меня, самоисцелиться он не мог!

Заревев от боли, капитан попытался разорвать дистанцию, но я не отпустил, превратившись в его тень.

Хуже того, попадая внутрь тела, мухи взрывались кислотой и ядом, начиная растворять его потроха.

Малозаметная, но чудовищно эффективная атака.

Я не стал ждать. Рванул вперёд, вложив половину оставшейся Ауры в удар. Кулак, с хрустом ломающихся рёбер, пробил африда насквозь, забрызгивая меня кровью.