Звездная Кровь. Дарующий Молнии (СИ), стр. 37
Он поднял руку, и знаменосцы вскинули черное полотнище с тремя молниями.
— Я — Пламени Подобный. Кинг Народа Молний!
Тишина взорвалась свистом, криками, лязгом оружия. Тингвеллир взволновался, как стоячее озеро, по которому пошли волны. Кинг⁈ Изгой из Народа Земли? Сын червивой фламиники, которого полуживцом унесли с прошлого тинга? Кинг проклятого Народа, чье имя не произносили вслух⁈ Может, они и стерпели бы выскочку-рикса — но молодого владыку, за короткий сезон объединившего большой Народ, да еще дерзко поднявшего древние знаки, — нет.
Пламени Подобный чуть улыбнулся, слушая гнев тинга. Он привык брать все — и знал, что крики ничего не значат. Только слова и поступки — а на них способен не каждый крикун.
Иниэсс позволила буре звучать столько, сколько было нужно. Потом свечение Игг-посоха заставило весь тингвеллир прищуриться, а вслед за вспышкой прозвучал ее голос:
— Тишина! Тинг слышал твои слова, Пламени Подобный! Ты объявляешь себя кингом проклятых и забытых корней Народа Теней. Но Наблюдатель видит всего четыре септы. Где остальные корни? Где Грозы, где Черепа? Признают ли они твою власть?
— Черепа подняли оружие против своей крови, — ответил Пламени Подобный. — Они назвали кингом Пожирателя Костей, что бросил кости остальных риксов Черепов своим Червям. Они отдали себя под власть Всадника, что пришел из Тьмы. И вместе с Червями сожрали септу Темных Гроз.
— Всадника⁈ — голос Иниэсс стал сухим и пронзительным. — Червивую тварь⁈
— Золотую тварь с червяком в голове, — подтвердил осколок Единого. — Они пришли на земли других септ, чтобы накормить Червей плотью наших детей. А затем — ваших… Но пусть тинг не тревожится. Мы сражались с Черепами и разбили их. Они потеряли свою Славу и своих вождей. Я убил Всадника и очистил наши земли от скверны. А Черепа… их нет здесь, потому что те, кто уцелели, бежали во Тьму!
— Ты убил золотого Всадника⁈ — крикнул кто-то из толпы. — Как⁈
— Напоил его своей Золотой Кровью, — ответил Пламени Подобный, на мгновение заставив свои жилы засиять внутренним светом. Он вдруг ощутил рядом присутствие — шаг вперед сделала Найтфир, а за ней — остальные риксы его Народа.
— Наш кинг убил червивого владыку, — сказала Луноликая, гордо вскинув голову. — Клянусь лунным камнем, я видела это, и Наблюдатель видел. Я готова принести Клятву!
— Я подтверждаю и клянусь, — произнес Острый-как-Шип. — Золотая охота свершилась, тинг! Всадник мертв.
— Небесные Когти были там, — склонил голову Коготь. — И любой из них готов принести Клятву…
Тинг вновь загудел, но тут же умолк, потому что Пламени Подобный открыл Скрижаль и вытянул руку.
— Тинг удивляет, что тот, в ком проснулась древняя кровь, убил золотого Червя? — сказал он. — Но то была лишь золотая дичь и малый Подвиг. За ней пришла небесная — та, которая пометила шрамами многие Народы Круга. Пусть Круг знает — я, Пламени Подобный, остановил небесных Псов и вырвал у них клыки.
На его ладони небесной синевой сверкнула Руна. Та самая, что была отобрана у Всполох, та самая, что сожгла горные фригольды и Мертвую Рыбу. Восходящие не могли не узнать этот трофей — и…
Тингвеллир опять замолчал. Не так, как он замолкал, когда Иниэсс поднимала свой посох. Так, как молчат, увидев то, что не может существовать. Пламени Подобный прекрасно знал, что демонстрация окажется для них шоком — потому что вряд ли кто-то из Восходящих Круга Элтанир воочию видел то, о чем слагали легенды.
Небо.
Оно сияло на его ладони, бросая отсвет на лица Людей Тени. Настоящий кусочек той силы, что могла заставить дрожать Единство. Свидетельство невозможного — победы над небесной охотой, безнаказанно пожравшей целые фригольды.
Изумленный, испуганный шепот прокатился по амфитеатру.
— Небесная…
— Во имя Единых…
— Псы… Он лжет…
— Он убил… в старых руинах…
— Невозможно…
Движение. Кто-то отступил, кто-то с шумом втянул воздух. Кто-то со звоном выронил оружие. Молодые Восходящие смотрели жадно, не дыша, как дети на лапу убитого чудовища, а старые закрывали ладонью глаза и опускали головы, понимая, что означает это зрелище.
В Элтанир пришла новая сила.
И она отняла у неба его Руну. Или Руны — этого не знал никто.
В алых зрачках Сторма Сто Смертей горело благоговение. Он смотрел на Руну, как на бурю, идущую на его корабль, — с восторгом, который сильный испытывает к еще большей мощи. Винсент Кассиди медленно кивнул сам себе, подобно человеку, окончательно нашедшему внутри сложный ответ. Ветер Равнин глядел на Руну, как на забытую легенду, которая вдруг обрела плоть и кровь.
Но главное — Иниэсс.
Кингесса стояла неподвижно, вцепившись в посох двумя руками, а ее хвост плотно обвил лодыжку и бедро. Все старые расчеты, осторожные планы, вся выстроенная иерархия дрогнули, как от удара грома. Кажется, золотая Восходящая наконец поняла, что на кону власть над Кругом, и ее губы сложились в прямую, тонкую линию.
Иниэсс знала, что такое небесная Руна.
— Соленая кость! Как ты взял ее? — не выдержал Сторм Сто Смертей.
— Небом не делятся, кинг, — Пламени Подобный взглянул на него, не убирая синий глиф со своей ладони. — Я вырвал ее из разбитой Скрижали.
На этот раз тингвеллир не выдержал. Восклицания, ругань, смех неверия, крики, проклятия, восторг, свист — все смешалось. Но Пламени Подобный ясно слышал главное: теперь тинг звучал иначе. Совсем недавно они взирали на него как на проклятого изгоя, опасную ошибку, гордого безумца под старыми знаками.
Теперь Круг увидел, что перед ним стоит сила, способная убивать небесных охотников.
Осколок Единого сжал пальцы, возвращая Руну в Скрижаль. Сияние погасло, но его отблеск навсегда запечатлелся в сотнях глаз, которые уже не смогут забыть этого.
— Я — Пламени Подобный, кинг Народа Молний. Кто хочет оспорить мои слова и мой Титул?
Тишина. Кто рискнет бросить вызов тому, кого не взяла небесная охота?
Никто.
Голубое свечение Ока окутало его, а Титул наконец засиял золотым признанием.
Кинг.
— Тинг… видел, — хозяйка Благословения укротила свое потрясение, и из ее голоса вновь полился золотой мед. — И тинг слышал твое имя… кинг. Но еще не все ветви имен выросли…
Оставались племена Гор и Реки. Горцы назвали имена своих риксов, и тут же было объявлено, что остатки погибших кланов отныне перешли на земли Народа Земли и признают его власть. Это многим не понравилось, но так бывало, тем более что Кассиди открыто объявил, что разрешит им создать свой фригольд и отпустит всех, кто пожелает уйти.
А вот с Народом Реки творилось неладное. Он всегда состоял из нескольких кланов — и если болотники были уничтожены (не без его помощи), то племена Холодных Вод и Золотого Озера почти не понесли потерь. Однако Мертвая Рыба, самая могучая еще в прошлом цикле, стояла несколькими отдельными группами. Одни — под старой сигной, другие — без нее, а третьи теснились так, будто не решили, кому принадлежат. Клан был обезглавлен, и он потерял не только вождей, но и свой фригольд — Псы повеселились на славу, отдав небесному огню скелет гигантского многозуба.
Первый удар клану нанес Зирдин Хвост Акулы — Восходящий, которого многие полагали законным наследником Аурвака. Он примкнул к Холодным Водам и теперь стоял вместе с ними, увел с собой немало сильных воинов. Причина была проста — они пребывали в родстве и больше не верили в Мертвую Рыбу. Но большая часть клана не определилась, и от их лица заговорил серокожий жилистый Восходящий в плаще из чешуйчатых шкур и ожерелье из клыков речных тварей.
— Я — Ирс Серый Плавник! — выкрикнул он. — Отныне я говорю за Мертвую Рыбу!
Пламени Подобный усмехнулся. Слабое серебро — танаан, которого не признал даже малый тинг. Ирс рассчитывал, что никто не бросит ему вызов в тингвеллире, ибо единственный, кого он опасался, — Зирдин — ушел в другую стаю. И он мог бы стать риксом, если никто не поднимет против него свой голос…