Игра Хаоса. Книга Четырнадцатая. Искусство войны (СИ), стр. 9

— А что скажет Шепчущий? — уточнил Рэн, пытаясь одновременно осознать услышанное и понять, что это несет для него лично. — Насколько я помню, он был настроен весьма категорично против Дома Ящеров.

— А это уже не важно, — взмахнул крыльями маасари, продолжая парить рядом со столом. — Конфликт исчерпан, а значит, больше нет необходимости в существования нашего альянса. Дом Летящих никогда не был заинтересован в глобальном истреблении ящеров как вида в рамках Игры. У нас всегда был сугубо прагматичный спор за сферы торговли и влияния, и продолжать боевые действия ради удовлетворения амбиций и жажды мести одного единственного Игрока Дом Летящих более не желает. Если Шепчущий намерен и дальше продолжать боевые действия, он может делать это индивидуально, опираясь на возможности своего Дома и помощь союзников. Мы продолжать участие в этом не хотим.

Маасари ненадолго замолчал, подхватив телекинезом виноградину из фруктовой вазы, стоящей чуть вдалеке, и с аппетитом принялся ее есть, давая мне паузу подумать над услышанным, чтобы через несколько секунд заговорить вновь.

— Мне было интересно посмотреть на то, как ты поведешь себя в конфликте с Хотрешем. Хотелось понять, кто ты есть. Слуга нага, слепо идущий за ним, выполняющий любые его приказы, или воин, просто разделивший с ним часть своего пути. Я видел немало бойцов, безумно отважных в пылу битвы, но терявших храбрость и волю, услышав начальственный крик: «К ноге!». И пес, разогнавший в одиночку стаю волков, послушно подставляет спину под хозяйский сапог в ожидании подачки. Ты не такой. Ты не пес и не слуга, у тебя есть воля и характер, поэтому я сейчас с тобой и говорю. Время старых союзов прошло, и сейчас наступило время для заключения новых. Дом Летящих заинтересован в приобретении новых союзников, наши возможности значительно больше чем у Дома Змей, и мы сможем обуздать Хотреша, если он попытается вам мешать. Мы готовы быть щедрыми к своим друзьям и сможем прикрыть их своим крылом при ударе врагов. Что скажете, Сэр Рэнион Бесстрашный?

Я удивлённо вскинул глаза на маасари, услышав свой титул в Лиге Очищающих.

Никрис удовлетворенно улыбнулся, увидев какой эффект произвели на меня его слова.

— Двое членов Дома Летящих занимают весьма высокие места в синдикате убийц. И, разумеется, уведомление о получении вами столь высокого звания не могло пройти мимо нас. С чем я, кстати, вас и поздравляю.

— И ваше предложение о союзе… — уточнил я.

— Вызвано, в том числе и столь стремительным вашим возвышением, — подтвердил маасари. — Но лишь отчасти. Вы — ценный ресурс, сэр Рэнион, а самое главное — с вами можно сотрудничать. Член Совета Старших, Чемпион Турнира, придерживаетесь принципов чести и морали, которые, кстати, разделяю и я сам. Даже становились изгоем, выполнив долг мести по павшим друзьям. Это редкость, а учитывая ваши связи в Городе-в-Пустоте и должность в Лиге Очищающих… Открываются большие и весьма интересные возможности как для вас, так и для ваших друзей. К тому же, у Дома Летящих и у вашего клана нет конфликта интересов. И, учитывая специфику того, чем вы, похоже, планируете заниматься, скорее всего и не будет.

— А как же наг? — уточнил я, размышляя о словах маасари. — Он очень не любит тех, кто его предает.

— Потому что, как правило, первым предает сам, — ответил Никрис. — Не давая на это шанса другим. Надеюсь, ты понимаешь, что ваш конфликт с Хотрешем возник не на пустом месте. Здесь очень хорошо виден его чешуйчатый хвост, он даже и не потрудился его спрятать. Хотреш в разговоре со мной пару минут назад проговорился, что Шепчущий ему практически обещал, что ты будешь послушным мальчиком для битья, позволив спихнуть провал операции на себя. А тут такое: публичный вызов на поединок и дуэль на Арене. В результате у тебя появился могущественный враг, готовый мстить и создавать проблемы, а с другой стороны наг дружелюбно раскрывает свои объятия, готовый в них тебя же и удушить, как только перестанешь быть полезен…

— Поэтому вместо них вы готовы предложить свои, — задумчиво ответил я.

— В мутной воде каждый ловит рыбку для себя, — пожал плечами маасари, объедая вторую виноградину. — Наг нам был удобен как таран, проламывающий Дом Ящеров. Но сейчас надобность в нем отпала, и теперь каждый снова сам за себя. Время делить трофеи и получать прибыль, а не продолжать класть головы в бесполезной войне до последнего Игрока. Это большая политика, сэр Рэнион, и в ней нет ни врагов, ни друзей, есть лишь интересы, временные и постоянные. Я предлагаю вам полноценный союз, свое крыло и поддержку. Я думаю, вы должны понимать, что даже нахождение рядом с Шепчущим бросает тень на дело, которому вы служите. Самый разыскиваемый преступник во вселенной и рыцарь Лиги, входящий в его ближнюю свиту. Это даже звучит абсурдно, вы не находите? Вы добились очень многого, Рэнион, но не дайте старым обязательствам и союзам стать гирями на ваших ногах. А что до мести нага, до нас донеслись кое какие слухи из Бездны, и если они хоть отчасти верны, то у Шепчущего в ближайшее время возникнет такое количество проблем, что банально не хватит ни сил, ни возможностей чтобы тратить их на вас.

— Можно поподробнее? — попросил я, глядя на маасари.

— Последствия вашего с ним рейда по Бездне оказались гораздо масштабнее, чем предполагалось. Шепчущий как-то сумел настолько досадить Лордам Ада, что те объявили его Врагом Бездны со всеми вытекающими отсюда последствиями, включая колоссальную награду за его голову. В Двойной Спирали хватает тех, кто ведет дела с демоническим домами, и очень многие захотят получить милость Владык Ада ценой его головы. Даже в Двойной Спирали можно немало провернуть при соответствующей подготовке, а вне ее пределов возможностей просто море, вплоть до призыва адских легионов во время противостояния с ним. Отчасти поэтому мы и приняли решение о разрыве отношений, нам не хочется попасть под удар, когда будут бить по нему.

Я кивнул, соглашаясь с его словами, вспомнив ситуацию с Нидейлиной во время битвы в Топях. Ведь изначально она пришла за головой нага, а я так, подвернулся по пути. Но мне не давало покоя другое.

— Ваша забота о Доме Ящеров и желание прекратить конфликт с почти уничтоженным врагом, как я понимаю, возникло не на пустом месте?

— Разумеется, — засмеялся маасари. — Мне они предложили весьма щедрую плату в индивидуальном, так сказать, порядке. И если вы поддержите мое предложение в Совете Старших, то триста тысяч дайнов получите и вы, а так же нейтралитет и возможную поддержку в будущем со стороны Дома Ящеров.

— А что достанется моему клану? — быстро уточнил я, размышляя над словами Никриса.

— Не следует путать взаимоотношения Владык и дела их Домов и кланов, — чуть нахмурившись, ответил Никрис. — Эти деньги будут переданы лично вам за вашу поддержку в прекращении никому не нужной войны. А что до клана… то, что может сделать счастливым одного, размазанное тонким слоем по многим будет слишком ничтожным. В конце концов, это вы, а не они сражались на Турнире и спускались в Бездну, так пользуйтесь, мой друг, плодами своих трудов. Но что касаемо ваших бойцов, то у меня есть что предложить и им.

Изображение планеты увеличилось в разы.

— С учетом вашего вклада в успех боевых действий, вам будут предоставлены шесть участков на выбор для освоения и индивидуальной охоты. Кстати, Хотреш хотел выделить их вам вот здесь, — он ткнул в расползающиеся по телу планеты алые пятна. — Прямо в зоне радиоактивного заражения, где без специализированного снаряжения даже находится долго нельзя, и, мне кажется, наг против этого предложения даже возражать долго не будет, просто на жеребьёвке вам очень не повезет. Представляете, кем вы предстанете перед своими бойцами, положившими столько трудов, рисковавшими жизнями, ступая в первой волне, и тут такой подарок — полыхающие радиацией воронки от ракет. Боюсь, что это может сильно ударить по вашему авторитету и многие усомнятся в вашей удаче.

— И если я приму ваше предложение о союзе… — вкрадчиво уточнил Рэн.