Магазин волшебных питомцев 6 (СИ), стр. 34

Мана-каналы — формирование новых узлов.

За спиной послышалось движение. Охрана вскинулась, один из парней потянулся к кобуре под пиджаком. Давид сделал полшага назад. А клиент поставил бокал на столик. Стекло чуть звякнуло о металл.

— КОНЕЦ СВЕТА! — голосил Архимед. — РЫБА ВЗРЫВАЕТСЯ! ЦУНАМИ! ЭВАКУАЦИЯ!

Жаберный аппарат — адаптация.

Я вливал ману, не считая. Просто пытался обуздать процесс, направить его, заставить боль пойти на спад. Управлять плотью я не могу, только энергией. Но старался сделать всё, что в моих силах. Браслет «Заряд-1000» грелся на запястье, отдавая резерв. Акула билась в бассейне, как в агонии, и каждый удар хвоста отдавался у меня в висках молотящей болью.

Скелетная перестройка — критическая фаза.

«Давай, девочка. Ещё чуть-чуть. Ещё немного. Ты справишься».

Нервная система — каскадное усложнение.

Пот застилал глаза, стекая по щекам солёными струйками, а по краям зрения начали расползаться чёрные пятна. Я чувствовал, как мана выгорает, не успевая восстанавливаться, но не отпускал. Я буквально ощущал, как магические нити, поющие от запредельного напряжения, прорастают в организме акулы и вплетаются в её разрывающиеся узлы. Пытался связать их в единую, стабильную цепь.

Мутаген — ассимиляция 70%… 80%… 90%…

И тогда это случилось.

Из глубины бассейна, от самого тела акулы, поднялась волна света. Фиолетового, как аметист. Она прокатилась по хищнице от носа до кончика хвоста, будто невидимый художник провёл кистью по холсту. Серая кожа вспыхнула, а сквозь неё проступил новый, перестроенный узор мана-каналов — идеально симметричный, усиленный, светящийся сотней крохотных фиолетовых звёзд.

Потом свет схлынул. Вода успокоилась. Акула перестала биться и замерла у дна, тяжело работая жабрами.

Заказчик поднялся с шезлонга.

— Давид, — его голос утратил бархатную лень. — Что здесь, чёрт возьми, происходит?

Дзынь! Эволюция успешно завершена!

Миражная рифовая акула (Ранг B, Уровень 22)

Получено опыта: 220

Бонус за системный косяк: 3000 ед. опыта и возможность выбрать Подарок на ваш вкус.

Утешительный факт: Алгоритмы несовершенны, как и те, кто их создал. Ошибка анализа — это всего лишь неожиданный вызов! Благодаря этому инциденту вы получили интенсивную тренировку навыка «Манипуляция энергией» в условиях экстремального стресса. Считайте это бесплатным курсом повышения квалификации.

«Бесплатный курс⁈ Я тебе сейчас такой курс устрою, что у тебя все биты в системе перевернутся, консервная банка недоделанная!»

Внешне при этом мне удалось сохранить абсолютное хладнокровие.

— Система-глюк! Ата-та, и в угол! — посоветовал Архимед, приземляясь на моё плечо. Попугай выглядел взъерошенным, а его крохотное сердечко билось так, что я слышал, даже не прикасаясь к его тушке.

Я выдохнул. Мышцы разом обмякли, и мне пришлось упереться рукой в бортик бассейна, чтобы не осесть на колени. Браслет на запястье едва теплился — почти пустой.

— Так что это было⁈ — продолжал требовать ответа заказчик.

Давид рядом с ним пытался подобрать слова, но явно предпочитал не торопиться с этим.

— Лёгкое несварение, — сказал я, обернувшись к клиенту. — Бывает, когда кормишь акулу чем-то новеньким.

Заказчик открыл рот, чтобы ответить, но не успел.

В бассейне началось шоу.

Акула стала чуть крупнее, на спине появились красивые неоновые разводы. Она сделала плавный, грациозный взмах хвостом. А затем от неё отделилась копия. Вильнула в сторону, полностью повторяя пластику живого хищника. Ещё секунда — и от оригинала отделились ещё две фантомные акулы. Затем ещё и ещё.

В качестве мутагена я использовал шерсть Миражного хомяка. Тот фиолетовый грызун, который создаёт себе статичных двойников. Но ранг и уровень у акулы получились существенно выше, так что навык прижился, но изменился.

Иллюзии выглядели живыми. Они плавали, они поворачивали, они работали хвостами, разгоняя воду. Каждая — со своей траекторией, своим ритмом, своими едва уловимыми отличиями. Через десять секунд в бассейне кружило два десятка акул, и фиолетовые блики метались по стенам, по потолку, по лицам офигевших охранников.

Клиент подошёл к краю бассейна на небезопасное расстояние. В ту часть, где нет ограждающего бортика. Стоял и смотрел. Виноград, бокал, шезлонг — всё осталось позади, забытое и ненужное.

— Она создаёт иллюзии, — произнёс он с настоящим потрясением. — Как я. Вы нашли акулу с таким же даром, как мой?

— Нашёл, — подтвердил я с лёгкой улыбкой. — Или, если точнее, помог ей обрести этот дар. Перед вами эксклюзив, полученный с помощью ядра Зеркального Эфирного Ската. Единственный экземпляр, идеально подходящий под вашу ауру. Как вы и заказывали.

— Родственные души! — возвестил Архимед. — Рыбка — иллюзионист! Клиент — иллюзионист! Готовьте денежки, бур-р-ржуи! Фи-фьють!

Мужчина смотрел на воду. Иллюзорные акулы постепенно таяли, растворяясь в фиолетовых всполохах, пока в бассейне не осталась одна только настоящая. Она неторопливо кружила у поверхности, демонстрируя новую полосатую окраску и уверенные движения зверя, осознавшего собственное могущество.

— Желаете познакомиться с ней поближе? — спросил я.

Клиент бросил быстрый взгляд на охрану. Старший телохранитель почти незаметно качнул головой — нет.

— Я гарантирую безопасность, — сказал я. — Она сейчас сытая и спокойная. Послеэволюционная эйфория, если угодно. Боль прошла, а сила пришла. Лучшего момента для знакомства придумать нельзя.

Пауза длилась с полминуты. Потом заказчик кивнул. Моё сознание потянулось к акуле. Послал ей образ: поверхность, край, рука — тёплая, безопасная, не добыча. Запах человека. Прикосновение, которое означает «свой».

Акула качнулась и пошла наверх.

Я присел на корточки у кромки воды. Та стояла вровень с кафельными плитками, и когда широкая морда вынырнула, я провёл ладонью по её носу. Кожа оказалась прохладной, шероховатой — как мокрая наждачная бумага. Под пальцами я ощутил лёгкую вибрацию электрорецепторов, считывающих биоэлектрическое поле моей руки.

— Можете присесть рядом, — негромко сказал я клиенту. — Медленно. Без резких движений.

Он опустился на колено. Помедлил. Потом протянул руку и коснулся акульего носа кончиками пальцев. Рыба продолжала работать хвостом, чтобы оставаться на одном месте и дышать. Сейчас она чуть подалась вперёд, ткнувшись в ладонь богача. По её телу пробежала еле заметная фиолетовая рябь — эхо иллюзорного дара, откликнувшегося на родственную магию.

Маска на лице анонима дрогнула. Я заметил это краем глаза — иллюзия подёрнулась, на долю секунды истончилась, будто та эмоция, что хлынула изнутри, оказалась слишком сильной для маскировки. Под фальшивыми чертами проступило что-то… мальчишеское. Чистый, незамутнённый восторг, какой бывает только у ребёнка, впервые потрогавшего дельфина.

— Ну и зубищи! — констатировал Архимед, нависая с моего плеча. — Хор-р-рошая рыбка! Кусь — и нет руки! Берегите пальцы!

Пока клиент гладил акулу, я сунул в рот кусочек припасённого Медоноса, будто конфету. Живительная мана начала растекаться по телу, даря облегчение. Тихо активировал «Определение совместимости» и направил навык на пару — человек и зверь. Пять единиц маны списалось, перед глазами развернулась строчка:

Совместимость: 85%. Высокая. Стихийный и ментальный резонанс — в оптимальном диапазоне.

— Если хотите, я могу установить между вами привязку, — сказал я. — Тогда вы сможете общаться с ней вот так — образами, ощущениями — в любое время, на любом расстоянии.

Заказчик покачал головой, но как-то рассеянно, будто спорил скорее по привычке, чем по убеждению.

— Я никогда не привязываю своих животных. Ментальный канал — это уязвимость.

— Привязка позволит вам общаться с ней так же, как это делаю я. Без неё акула станет просто рыбой в вашем бассейне. С ней она будет чувствовать вас, а вы — её. Для мага иллюзий синхронизированный питомец с тем же даром — это продолжение вашей же силы.