Магазин волшебных питомцев 6 (СИ), стр. 27

— Птичка готова к последствиям!

Ещё одна вспышка, и на свободном табурете появилась главная героиня сегодняшнего вечера.

Маруся выглядела уставшей. Латунная шёрстка слегка потускнела после огромных затрат маны, но в умных карих глазах читалось глубокое удовлетворение от проделанной работы. Макака тихонько вздохнула, села поудобнее и принялась расстёгивать крошечные пуговицы на своём медицинском халатике. Стянула его с плеч, затем аккуратно сняла шапочку с красным крестом.

Я с интересом наблюдал, как бывшая воровка, которая раньше тащила всё, что плохо лежит, теперь с предельной педантичностью разглаживает складочки на ткани. Маруся сложила халат ровным квадратиком, сверху положила шапочку и бережно отодвинула эту стопку на край табурета. Дисциплина и осознание собственной важности — великая вещь.

— Умница, док, — тепло сказал я, протягивая ей варёное рунное яйцо. — Заслужила.

Макака благодарно пискнула, взяла его обеими лапками и стала вертеть, рассматривая золотистые символы на скорлупе. Ряба покосилась на неё со смешанными чувствами.

Дзынь!

Системное уведомление (доставлено с опозданием):

Упс. Во время вашей нелицензированной медицинской практики Система немного засмотрелась на обезьяну-врача и забыла выдать оповещение. Исправляемся!

Ваш питомец Маруся достигла 6 уровня!

Эффективность навыка «Янтарное касание» возросла.

Награда хозяину за развитие питомца: 60 очков опыта.

Я чуть не поперхнулся чаем. Засмотрелась она!

— Тормоз! — тут же выдал Архимед. — Система-глюк! Перезагр-р-рузи роутер!

— И не говори, — я смахнул сообщение. — Наша бюрократическая машина как всегда оформляет протоколы задним числом.

Маруся, не обращая внимания на наши разговоры с воздухом, шмякнула яйцом по столешнице и начала осторожно чистить. Коша под столом доедал свой пельмень, а я сделал большой глоток горячего чая. День определённо удался.

Через несколько минут я отставил пустую кружку, стряхнул крошки с колен и призвал ещё одного постояльца, требующего внимания и социализации.

Воздух хлопнул. В нос тут же ударил свежий аромат луга и клевера. На полу, растерянно моргая огромными и невероятно невинными глазами-маслинами, стояла Белочка. Белоснежная карликовая лошадка. Густая пушистая грива спадала ей ниже колен и отливала перламутром.

— Цок! — Белочка сделала робкий шажок. Крохотное копытце стукнуло по полу.

Она шумно втянула ноздрями воздух, опознала меня, радостно мотнула головой и тут же выдала серию своих фирменных «топотушек» — быстро-быстро перебрала передними ножками, выражая восторг.

— Кавалер-р-рия! — немедленно отреагировал Архимед. — Эскадр-р-рон гусар летучих! Лошадь в пальто! Копыта вытир-р-рай!

Коша смерил пони долгим, оценивающим взглядом. В природе мантикоры лошадьми закусывают, но Коша уже усвоил правила стаи, да и крупновата она для котёнка. Он лишь снисходительно фыркнул, дёрнул скорпионьим жалом и начал умываться. Мол, ешьте эту вату сами, в ней даже мяса нет, один сплошной позитив.

— А вот и наша красавица, — я протянул руку.

Белочка тут же доверчиво ткнулась тёплым бархатным носом мне в ладонь. Я извлёк из Инвентаря сочную сладкую морковку и предложил пони. Та взяла угощение губами и принялась звонко хрустеть.

Я смотрел на неё и размышлял. Пока не решил оставлять себе или продавать.

Система не врала: эстетический компаньон чистой воды. Ранг Е, второй уровень. Абсолютно нулевой боевой потенциал. Если на нас нападут, её максимум — заставить противника умереть от умиления. Белочка идеальна в своей бесполезности.

Но мы живём в мире, где попугай может устроить пространственный вывих, хомяк страдает пироманией, а котёнок плюётся проклятьями. Быть просто «милой лошадкой» в такой компании — это, знаете ли, явная недоработка. Несолидно как-то.

Я почесал пони за ушком, зарывшись пальцами в шелковистую гриву. Та сияла отражённым светом и выглядела так, что обзавидуются модели с обложек глянцевых журналов.

Пони, безусловно, прекрасна. Настоящая жемчужина. Но небольшой апгрейд ей определённо не повредит. Щепотка Золотой Пыльцы Ассимиляции плюс мутаген, способный переписать саму суть магического зверя.

Я задумчиво провёл рукой по подбородку, глядя на её белоснежную спину и широкий, чистый лоб. В голове уже начали прокручиваться варианты.

— Жуй-жуй, девочка, — ласково сказал я, скармливая ей вторую морковку. — Скоро мы с тобой займёмся твоим имиджем. Обещаю, результат превзойдёт все ожидания.

— Р-р-ребрендинг! — поддержал Архимед, чистя перья. — Салон кр-р-расоты! Птичке тоже надо! Птичка хочет новые способности!

Я усмехнулся и потрепал Белочку по шее. Завтра. Завтра мы откроем лабораторию и…

Мои планы по генетической перестройке карликовых лошадей прервал стук. Глухой, но настойчивый. И доносился он не со стороны черного входа, где периодически тёрлись всякие сомнительные личности, а из торгового зала. От главной двери, хотя я уже повесил табличку «Закрыто».

— Облава! — немедленно оживился Архимед. — Омон! Пр-р-роверка документов! Прячь пельмени! Суши сухар-р-ри!

Коша под столом утробно рыкнул, мгновенно переключаясь из режима «милый котик» в режим «крылатая машина для убийства». Жало угрожающе изогнулось.

— Отставить панику. Сидеть здесь, — скомандовал я.

Тяжело вздохнув, сунул уставшие ноги в тапочки и, шаркая по линолеуму, поплёлся в зал.

В магазине царил уютный полумрак. Светились только аквариумы, бросая на стены неяркие блики, да посапывал на своей лазалке Ватт, поблёскивая аметистами. Время позднее, нормальные покупатели в такую мерзкую дождливую погоду сидят дома под пледами.

Я подошёл к усиленной рунами витрине и выглянул сквозь стекло на улицу.

На крыльце, прячась от косых струй дождя под узким козырьком, переминался с ноги на ногу молодой парень. Лет двадцать пять, не больше. Одет в простую куртку, джинсы и кроссовки. На проверяющего из УДМФ или полицейского он не тянул от слова «совсем» — у тех осанка другая, да и лица обычно такие, будто они лимон целиком сжевали.

Увидев меня сквозь стекло, парень просиял, стряхнул воду с капюшона и приветливо помахал рукой.

Я нахмурился, пытаясь вспомнить, где мог его видеть. А потом мой взгляд скользнул ниже. На плече у парня висел объёмный серый рюкзак с логотипом в виде зелёной шкатулки. В уставшем мозгу наконец-то со скрипом провернулись шестерёнки.

Твою мать. Я же совсем забыл!

Глава 9

Коллеги

Вторник же сегодня. Как раз рабочий день закончился. Коллега по цеху, который сидит за пультом, управляет курьерскими орлами и жалуется на прожорливого хорька. Я же сам лично пригласил его зайти за скидкой и крепким чаем!

Шагнул к двери и повернул замок.

Парень стоял на пороге, ёжась от пронизывающего сырого ветра и захлёстывающего дождя.

— Денис Валерьевич? — он неловко улыбнулся. — Извините, что так поздно. Смена затянулась, потом пробки, дождь этот… Я не помешал?

— Заходи, пока нас обоих не смыло, — я отступил в сторону, пропуская гостя в тёплый полумрак торгового зала. — Можно просто Денис. А ты Вадим, верно?

— Ага, — парень шмыгнул носом.

Пока он стряхивал воду с куртки и возился с молнией рюкзака, я привычно активировал навык.

Вадим Пряхин. Человек обыкновенный, уставший (Ранг C, Уровень 10). Вы наконец-то нашли другого приручителя. Можете приступать к допросу с пристрастием, тем более что сыворотку правды в виде домашней выпечки вам уже доставили.

В подтверждение её слов Вадим извлёк из рюкзака объёмный пластиковый контейнер, завёрнутый в полотенце, чтобы не остыл.

— Вот, жена, Оля, пирожков напекла. С картошкой и жареным луком. Узнала, что я к коллеге иду, велела без гостинца не заявляться.

— Оле передай мою искреннюю благодарность, — я забрал контейнер и запер дверь. — Раздевайся, вешай куртку на крючок и пошли в подсобку. Там чайник есть и вообще… поуютнее.