Дочь повелителя Огненных Земель (СИ), стр. 29
Среди парней были и достойные кандидаты. Они стояли молча, сосредоточено разглядывая девушек. Собранные и явно настроенные на борьбу до самого конца.
Мелодия усилилась, стала громче выразительнее, в этот момент к девушкам подошли две женщины.
Одна из них несла широкую, плоскую плетеную корзинку с ярко алыми цветами, от которых то и дело летели искры. Надо же, в самом деле редкий огненный цветок. Вторая брала цветы из этой корзинки и осторожно отдавала девушкам.
Малейка взяла свой цветок с легким поклоном и взглянула на меня. Мне показалось или в ее взгляде в самом деле был вызов?
Она хочет, чтобы я за ней бежал? Не бывать этому. Я поймаю ее, и староста не успокоится, пока не поженит нас. И что тогда скажут мать и отец?
Нет. У нас с Малейкой нет ни малейшего шанса на совместное будущее.
Цветы девушкам раздали. Мелодия снова ускорилась, вызывая бешеное сердцебиение и желание лететь вперед, не чувствуя своих ног.
Мали передернула плечами, явно почувствовав, что у нее из-за мелодии судьбы начали прорезаться крылья.
Надеюсь, она сможет контролировать себя и свой оборот во время бега. Неизвестно, как жители деревни отреагируют на ее перевоплощение.
Неожиданно мелодия прервалась и прозвучал крик старосты:
— Бегите!
Девушки, все как одна, сорвались с места и помчались вперед. Парни с дикими криками погнались за ними.
Все побежали к обрыву.
Я уже готов был сорваться с места, наплевав на все предыдущие мысли, но хитрый старикан схватил меня под локоть, с вопросом:
— Куда собрался, принц? Уговор был в том, что ты ждешь, а она бежит.
— Но я должен догнать ее, должен защитить! — мне хотелось оттолкнуть старика, но не мог. Тогда он ни за что карту не отдаст. Отвратительное чувство. Ненавижу быть заложником обстоятельств.
— Она справится или ты в этом сомневаешься? — спросил староста.
— Нет, но я боюсь за Мали.
— Почему? Вы же чужие друг другу.
— Я несу за нее ответственность.
— И кто же эту ответственность на тебя наложил?
— Я сам.
— Вот и помни об этом, Зейн, — старик закряхтел, закашлялся и отошел в сторону.
Я опять ничего не понял, но задумываться было некогда, на поляне, которую видно с моего места, показались бегущие.
Немного выдохнул. Мали была первой. Несмотря на наряд, она летела вперед, обходясь и без крыльев.
Так их, девочка моя!
Глава 35
Малейка
Мелодия судьбы странно действовала на меня, разгоняя биение сердца и пробуждая в душе странную тоску.
Женщины раздали девушкам цветы, и участницы обряда притихли, ожидая сигнала.
Я не удержалась и посмотрела на Зейна. Он стоял среди многих мужчин, но я видела только его. Решительный, холодный взгляд остудил мой пыл. Мелодия слишком завела меня, требуя оборота. Мне хотелось выпустить крылья и взлететь.
Но полета в одиночестве, как раньше почему-то не хотелось. Сердце сейчас жаждало, чтобы Зейн присоединился ко мне. Жаль, он не житель этой деревни. Наверно, тогда у нас могло бы что-то получиться. Впрочем, вряд ли. Принц или нет, Зейн все равно будет заносчивым снобом. Такие, как он, не способны пожертвовать властью и комфортом ради любви.
Мои размышления прервал выкрик старосты Цветовни. Он скомандовал: «Бегите», и тело само пришло в движение. Моя задача — добежать до обрыва и кинуть туда цветок, пока никто меня не догнал. Но вот Рамия, ее бросить тоже не могу.
С первых мгновений вырвалась вперед. Девчонки бежали быстро, но я быстрее. Меня охватила радостная эйфория, я слилась с ветром. Я почти летела, вспоминая, как любила вот так бежать босиком, едва касаясь земли, подбрасывая тело вверх, чувствуя, как его подхватывает воздух.
Приходилось сдерживаться. Если полностью отдаться тому чувству, что охватило меня сейчас, я не удержу оборота.
Позади послышался визг, смех, какая-то возня. Кажется, многих уже поймали.
Я не оглядывалась, я должна добежать, скинуть цветок и дождаться Рамию, если ее вдруг не поймают.
Очень надеюсь, что Теган перестанет упрямиться судьбе и догонит любимую. На редкость упрямый мужчина. Хотя Зейн не лучше.
— Мали! — вдруг услышала его голос.
Резко обернулась, чтобы увидеть Зейна на пригорке. Зачем он кричит и отвлекает меня? Но обернувшись заметила мужчину, который уже тянул ко мне руку. Немыслимо! Он почти догнал меня!
Вильнула в сторону, применяя обманный маневр, мужчина по инерции пробежал вперед мимо меня. Его неожиданно сшиб другой, а за моей спиной нарисовался третий. Не думала я, что меня кто-то догонит. Но теперь понимаю, что в самом деле рискую. Юбка еще тяжелая. А ведь Зейн предупреждал!
Надо его хотя бы иногда слушать.
— Беги, Мали! — голос Зейна раздался совсем близко. И мой принц сшиб того третьего, что слишком близко подбежал ко мне.
Дважды просить меня не надо, я снова вошла в ритм и помчалась дальше. Обрыв совсем близко. Совсем немного осталось.
Вот уже близко. Рукой подать.
— Мали! — опять голос Зейна. Оглядываться страшно, хочется уже выбросить этот опасный цветок.
Мне осталось совсем чуть-чуть.
Но Зейн позвал снова, и я оглянулась. Из бегущих за мной остался он один. Остальные все отстали, побитые принцем.
— Зейн? Что ты хочешь? — я почти остановилась, мне осталось всего несколько шагов, чтобы выбросить Огненный цветок.
— Дай его мне, — он протянул руку. Зейн не стал меня ловить. Он спрашивал.
— Зачем?
— Сам не понимаю, — принц покачал головой.
— Ну вот, когда поймешь, тогда и приходи.
Развернулась к обрыву и выбросила наконец ставший ненавистным цветок.
С торжеством развернулась к Зейну, но тут же краем глаза заметила, что Рамия почти добежала до обрыва. Совершенно одна.
— Держи ее! — крикнула Зейну, и сама рванула в сторону девушки, позволяя крыльям вырасти за моей спиной.
Хорошо, что принц не растерялся. Он выпустил плеть, смог обхватить талию девушки и натянуть. От резкой остановки Рамия споткнулась, выронила цветок. В этот миг я подлетела и ухватила Рамию за плечи, пока та не пропахала лицом землю.
— Пустите меня! — рыдала девушка.
Я помогла ей сесть.
— Выкинь цветок, — сказала я, окончательно разочаровавшись в Тегане. Как он мог так поступить? Рамия готова пожертвовать своей жизнью и свободой ради него, а он не может пожертвовать мнимым комфортом одиночества. — И его выкинь из своего сердца.
Рамия еще сильнее разрыдалась, уткнувшись испачканным личиком в изодранные ладони. Я сама готова была разрыдаться.
— Рамия! Рамия! — мы все услышали, как кричит шаири. Он бежал к нам со всех ног. — Друзья! Вы поймали ее! Держите ее!
Теган налетел на нас с разбега, упал на колени, схватил цветок с земли и Рамию в охапку.
— Девочка моя! Ну как ты могла! Пока я разбирался с другими желающими тебя догнать, ты убежала. Не надо было ввязываться в драку, но я боялся, что меня обгонят. Ты что, хотела прыгнуть⁈ — Рамия кивнула, уткнувшись в грудь Тегана.
— Я тебя прибью! Но сначала мы поженимся, поняла меня! По обычаю или без, но ты станешь моей. Я люблю тебя! Прости, прошу. Больше мы не будем разлучаться.
Мы с Зейном переглянулись и без слов договорились оставить влюбленных. Теперь все хорошо, и мы здесь лишние.
— Надеюсь, старик отдаст нам карту, — попыталась сгладить неловкое молчание, повисшее между нами.
Ведь Зейн был готов на мне жениться! В голове не укладывается.
— Почему ты думаешь, что не отдаст? — удивился принц.
— Ты нарушил правило.
— Вообще-то по правилам обряда, бежать должны все, — он самодовольно хмыкнул. — Я как раз ничего не нарушил.
— Но староста разрешил выбрать, кто бежит. И ты побежал не сразу.
— Все верно. Скажешь, надо было оставить тебя на растерзание этим мужланам? Может, понравился кто-то из них? — Зейн схватил меня под руку, резко развернул к себе и требовательно посмотрел на меня. — Отвечай!