Дочь повелителя Огненных Земель (СИ), стр. 22

— Ты можешь питать и другие стихии? — поразилась я.

— Немного и недолго. Я учился этому, но дается сложно.

— Все, дальше не могу, не пускает, — маг остановил наш безумный скоростной полет и начал спускаться.

Ковер завис над небольшой полянкой посреди топи. Зейн осторожно спрыгнул, проверил почву и помог спуститься мне.

Высотник быстро попрощался с нами и взмыл вверх, улетая подальше от этого места. Жаль, мы так не можем.

Зейн прикрыл глаза и стал поворачиваться, переступая с ноги на ногу, прижимая руку к груди, там, где лежала карта.

Не стала ему мешать. Тоже постаралась прислушаться. Для болота было слишком тихо. Обычно в таких влажных местах жизнь кипит, а тут все словно замерло.

— Вроде бы зовет туда, — Зейн показал направление.

— Может, и мне послушать? — предложила я.

— Иди тогда ко мне, — голос принца звучал мягко. И я подчинилась.

Подошла, положила руку ему на грудь, выдохнула и прикрыла глаза, прислушиваясь к окружающему миру. Отвлекала ладонь принца, накрывшая мою.

Не сразу, со временем услышала шепот. Будто спорили двое. Ругались, даже обзывались. Я очень удивилась услышанному. Открыла глаза, посмотрела удивленно на Зейна, а он на меня в ответ. Мол, да-да, я тоже это слышу. Тебе не показалось.

Еще раз прислушалась и каким-то непостижимым образом поняла в какую сторону нужно двигаться.

— Туда, — одновременно показали мы с Зейном на неприметную тропинку, которая уже почти полностью заросла и выглядела очень ненадежной. Но выбора не было: надо было идти туда, куда нас зовет карта.

Тропинка шла сквозь колючий кустарник. Зейн обнажил меч и стал отсекать ветки, которые норовили зацепиться за одежду и оцарапать кожу. Я тоже вытащила клинок, больше не для того, чтобы отсекать ветви, а для чувства безопасности.

Хотя какая там безопасность. У меня от чувства тревоги волосы на макушке шевелились. Мне казалось, что болото дышит. Нервно, прерывисто, немного натужно. А еще, что со всех сторон на нас смотрят. Следят за каждым нашим движением.

Очень хотелось взмыть вверх и улететь подальше отсюда. Хм, а неплохая идея.

— Зейн, — шепотом позвала его, опасаясь повышать голос.

— М? — отреагировал он, стеганув по очередной ветке.

— Может, мне превратиться в птицу и подняться над болотом? Вдруг я смогу увидеть дом Черной ведьмы.

— Хочешь, чтобы тебя, как утку подстрелили? Тут могут быть охотники из соседних деревень. И всякая хищная нечисть. Неужели не чувствуешь.

— Но мы так долго можем блуждать. Позволь, а? — выпрашивала я.

— С каких пор ты спрашиваешь у меня разрешение, Мали? — принц остановился и повернулся ко мне.

Странно, и правда спрашиваю. А все потому, что его забота теперь кажется мне искренней. Обо мне всегда заботилась только мама, да я сама. Больше никого не было ни надо мной, ни рядом со мной. А Зейн. Он заботится, балует, покупает подарки, бережет меня.

Новое для меня чувство защищенности и благодарности расцветает в душе.

Но не признаваться же в том, что Зейн завоевал мое доверие. Почти завоевал.

Принц так и не дождался моего ответа.

— Я не позволяю Мали. Это слишком опасно. Тут все пропитано ненавистью и безнадегой. Нам лучше держаться вместе.

— Хорошо, — согласилась я. Зейн недоверчиво поднял бровь. — Я обещаю, — добавила для убедительности.

— Слышишь? — вдруг насторожился принц. — Кто-то поет.

Навострила уши, подключая звериный слух. В зверином обличии я могу услышать не только звук, но и легкий вздох. Как человек тоже неплохо слышу.

Вдалеке послышался тонкий мелодичный женский голосок.

— Очень красиво поет, — как завороженный проговорил принц.

— Зейн! — толкнула его в плечо.

— А? Что такое? — он будто очнулся от глубокого сна.

— Заткни уши, — строго приказала ему.

— Чем? — удивился он и снова начал прислушиваться к пению.

— Хотя бы пальцами. Или давай повязку тебе сообразим, — вернула кинжал в ножны и полезла в сумку. Нашла платяной пояс от обновок, который не особо мне пригодился. Отдала Зейну. Он повязал голову так, чтобы хоть немного прикрыть уши. Помогало видимо слабо, но принц собрался и начал сопротивляться странному влиянию мелодии.

— Уверен, это проделки Черной ведьмы.

— Значит, она совсем близко, — согласилась с ним.

— Мали, если вдруг что-то случится со мной, уходи. Поняла меня? Спасайся.

— Что ты такое говоришь! Мы же только вместе сможем найти все остатки карты. И я тебя ни за что не брошу, понял! — в моем голосе прозвучали нотки испуга, но я не дала ему дрогнуть.

— Тогда спой что-нибудь, — попросил Зейн, беря меня за руку и делая шаг дальше по тропинке.

— С удовольствием, — ответила я, уже готовая прибить Черную паучиху. Прихлопнуть ее, забрать карту и убраться с этого вонючего болота, как можно скорее.

Глава 27

Когда мы минули колючие заросли, вокруг резко потемнело. Зато стихла эта ужасная мелодия, которая странно влияла на Зейна.

Впереди показался тот самый дом из видения. Он прятался в ветвях деревьев, склоненных под собственной тяжестью. Дом, больше похожий на гнездо из больших веток, располагался на кочке, а вокруг него булькала зеленая жижа.

— И как нам тут пройти? — осмотрелась и поняла, что никак.

— Есть одна идейка, — хмыкнул Зейн, — но, боюсь, ведьме она не понравится.

— Какая?

— Смотри, — Зейн подошел к булькающей трясине и распростер руки над водой. Та забурлила еще сильнее, закипая!

Постепенно количество воды стало уменьшаться, кое-где показались кочки, по которым можно было допрыгнуть до домика, вокруг которого теперь клубился вонючий пар.

Странно, что ведьма не выходит. Наверно, дома нет. Тогда, кто пел?

Но ведьма все-таки была дома.

Дверь резко распахнулась, прямо, как в видении, являя нам прекрасную деву в черном балахоне с капюшоном.

— Вы что творите! — над бурлящей водой разнесся скрипучий, старческий, очень противный голос.

Зейн остановил магию и опустил руки.

— Мы просто очень хотим к вам в гости, — нагло произнес принц, а я недоумевала. Голос ведьмы сейчас вовсе не походил на тот ангельский голосок, что недавно разносился по округе.

— Надо было постучать, — криво улыбнулась юная прекрасная, белокожая, зеленоглазая девушка.

— Простите, не догадались, — в ее же манере ответил Зейн.

— Бывает, — ведьма развернулась и зашла обратно в дом, а перед нами возникла вполне себе удобная тропинка прямо к порогу странного жилища.

Мы опасливо на нее наступили, не проваливается. И уже смелее зашагали вперед.

Когда мы зашли внутрь домика, едва сдержали удивленные возгласы. Давно я так не удивлялась. Домик внутри выглядел сказочно: стены сплошь завешены ароматными травами, пестрыми цветами, перьями. И запах чудесный.

— Зачем явились на мои земли? — спросила Черная ведьма, подойдя к столу и разворачиваясь к нам.

— Твои земли? — Зейн вопросительно изогнул бровь. Я готова была его пнуть. Зачем дергает гремучую змею за хвост!

— Кто-то тут в этом сомневается? — ведьма зло сощурила глаза.

— Есть парочка сомнений, но их легко развеять, — в тоне Зейна можно было прочитать явную угрозу.

У меня вдруг сложилась картинка: Зейн не зря решил вскипятить болото вокруг дома ведьмы. Он показал свою силу. И сейчас его слова были пропитаны скрытой или не очень скрытой угрозой. Я мысленно одобрила его подход, но потянем ли мы сражением с этой черной болотной змеей. Не зря же говорят, что она очень опасна. Впрочем, огненная магия сильнее многих других, а нас двое против одной.

— И как же мне развеять те самые сомнения? — ведьма пыталась строить Зейну свои прекрасные глазки, но ее надломленный голос портил все впечатление.

— Помочь нам найти часть утерянной карты, — ответил принц.

— Какой карты? — наигранно удивилась ведьма.

— Той самой, что у тебя завалялась, ведьма! — Зейн начал терять терпение. Я схватила его за руку и на всякий случай открыла для него свой источник.