Сегодня я слишком занята, стр. 4
«Значит, я была права…»
Это был именно тот день.
Конечно же, я питала надежду, что ошиблась. Я не знала, кто и с какой целью предоставил мне этот шанс, но все же… держалась за эту крошечную, призрачную надежду. В момент осознания досада накрыла меня с такой силой, что я не удержалась от упрека. Если уж неведомые силы и возвращают во времени, то сделали бы это без издевки – до бракосочетания. Почему, как назло, именно сейчас?.. Ведь даже если это «возвращение»…
– Не могу поверить! Как он мог вас бросить?! До сих пор от возмущения зубы сводит!
Ярость захлестнула Эмиль, и она от души обрушила на Херейса лавину оскорблений. Ее словесный поток был настолько бурным, что я едва могла собраться с мыслями. Мне просто нужно было остаться наедине, чтобы разобраться во всем этом хаосе. Слишком много всего навалилось на меня разом, и разузнать я успела тоже немало.
– Эмиль, я немного устала и хочу побыть одна.
– Хорошо. Я останусь ждать у двери. Если понадоблюсь, позовите. – Сказав это, Эмиль вышла, все еще пылая гневом. Наконец-то я осталась одна.
Если разложить все по порядку: наступило утро после моей свадьбы с Херейсом, и все повторялось точь-в-точь, как тогда. Для меня первая брачная ночь произошла пять лет назад. Но в этой реальности она случилась лишь вчера.
Вдруг в моей памяти всплыла та «вчерашняя» ночь так ясно, будто она была совсем недавно. Я ждала его в комнате для молодоженов, дрожа от радостного предвкушения будущей семейной жизни. Сердце колотилось от счастья, словно вот-вот выпрыгнет из груди. И Херейс действительно пришел, но ни разу так и не взглянул на меня. Не сказав ни слова, он уселся в стороне и принялся в одиночестве пить алкоголь. Затем, резко встав, вышел из комнаты – и больше не вернулся.
Этот брак состоялся только потому, что я настояла на своем. Херейс был против, но давление со стороны императора оказалось сильнее – и он сдался. Мужчину с громкой репутацией ловеласа будто «продали» в мужья принцессе, которую жестокий император-тиран оберегал с болезненной одержимостью. Неудивительно, что это удручало и душило его. Но, даже понимая это, я все равно настояла на свадьбе. Мне казалось, что как только мы поженимся, все изменится. Я надеялась, что, если проявлю терпение и заботу, со временем и он поймет и примет мои чувства.
Так мы и поженились. Я верила, что время на моей стороне и впереди у нас целая жизнь. Поэтому с первого же дня я не хотела давить на него, а желала подарить ему то крохотное утешение, на которое была способна.
– Ваша светлость, я могу сделать для вас куда больше, чем вы думаете.
Мне хотелось отблагодарить его за согласие на этот брак и показать, что в нашем союзе и для него есть что-то хорошее. Тогда хотя бы немного он сможет его принять. Но Херейс неохотно шел на разговор, и от этого моя тревога только росла.
– Только скажите, чего хотите. Что угодно.
В итоге, наверное, я сказала лишнего. Долго колеблясь и нервно перебирая пальцы на коленях, я все же заставила себя произнести это вслух.
– Так что… вы непременно должны возвращаться ко мне.
Херейс посмотрел на меня так, будто не понял меня. Я повторила еще раз. Наверное, в тот момент на моем лице отразилась отчаянная мольба.
– Я хочу, чтобы вы всегда возвращались… ко мне. Чтобы вашим последним пристанищем была я.
– Да, разумеется. Тогда мне достаточно просто выйти сейчас и вернуться утром, не так ли?
Холодно бросив эти слова напоследок, Херейс действительно ушел.
– Вы, наверное, устали. Отдыхайте.
Только эти последние слова прозвучали ласково. Он уложил меня на кровать и подтянул одеяло до самой груди. На миг наши глаза встретились, и в его взгляде было столько теплоты, что мне померещилось: сейчас он передумает и ляжет рядом. Но Херейс покинул покои молодоженов и той ночью так и не вернулся.
После этого пять лет подряд я каждый вечер ждала того, кто никогда не приходил, проводя ночи в слезах. Словно соблюдая данное мне обещание, Херейс раз в день возвращался домой, но лишь на короткий миг. Сначала он появлялся по утрам, но в какой-то момент все изменилось: он стал приходить только по вечерам, мелькал – и снова уходил. И все же я всегда ждала его.
Единственное, что на мгновение делало нас «супругами», – это его бездушное «я вернулся», которому он не придавал особого значения.
«Ничего… со временем станет легче. Все наладится».
Я все понимала, но все равно надеялась, что однажды он вернется и наконец взглянет на меня. Я делала все возможное, поднимая его семью на ноги. К тому времени герцогский дом Херейса уже был на пути к разорению: его отец пустил дела под откос, а мать прожигала состояние. Выйдя за Херейса, я погасила их долги и связала герцогский дом с императорскими программами поддержки. Так я не только удержала их род на плаву, но и сколотила состояние. А Херейс, воспользовавшись этой силой, убил моего старшего брата, императора Луиса, прямо у меня на глазах. И началом этого ужасного финала послужила наша с ним свадьба.
Если бы мне действительно позволили все изменить, то возвратили бы в то время, когда я еще не встретила своего мужа. Нет, хотя бы накануне свадьбы… А если и это невозможно, то в сам день церемонии – лишь бы я только смогла отказаться от этого брака. Это было бы честно – настоящий акт милосердия! Но вернулась я уже на следующий день. Другими словами, в первое утро моего замужества.
– Почему… именно сегодня?..
Меня просто лишили возможности избежать встречи с Херейсом и не выходить за него. Я не знала, было ли это возвращение в прошлое шансом или проклятием.
Всего лишь день. Один-единственный… Да что там, случись это хотя бы на полдня раньше, и все могло бы сложиться иначе. Но момент упущен: в этом времени ничего уже не изменить. Это был не шанс. Это была насмешка.
«Что же мне делать дальше?..»
Мысли спутались, в голове царил хаос. Из-за разницы в сутки я так и осталась женой Херейса. Как же быть?.. И ровно в тот момент, когда я металась между этими мыслями… раздался стук, и дверь скрипнула.
– Супруга.
Это был Херейс. Тот самый, что не появился в первую брачную ночь и вернулся только под утро.
– !..
Мой взгляд застыл на нем. Я демонстративно покончила с собой у него на глазах, но, даже умерев и вернувшись в прошлое, вновь встретилась с ним. Словно я в ловушке замкнутого круга, из которого нет выхода.
Этот мужчина был настолько красив, что в него можно было влюбиться с первого взгляда. Его светлые, почти сияющие золотом волосы словно освещали все вокруг. А угольно-черные глаза, выглядывая из-под челки, взирали прямо на меня. Наши взгляды встретились. Херейс смотрел так, словно прекрасно понимал, что я пристально изучаю его. Раньше мне было достаточно лишь раз его увидеть, чтобы весь день оставаться в хорошем настроении. Один его взор заставлял время лететь незаметно.
Но сейчас его вид пробуждал во мне не радость, а жгучую ярость. Стоило нашим взглядам пересечься – и в памяти пугающе ясно всплывало все, что он прежде сделал со мной. Напряжение достигло предела; я не могла выносить его лицо ни секунды дольше, но внезапно Херейс сам нарушил эту мучительную паузу:
– Нам пора в императорский дворец.
Так вот зачем он пришел.
Я вспомнила тот самый первый день после свадьбы, когда еще все было иначе. Тогда он вернулся только под утро и произнес те же самые слова. Мы поехали к Луису, чтобы поприветствовать его и дать обещание жить счастливо. Услышанное окончательно развеяло то странное, невесомое ощущение нереальности. Меня накрыло понимание: все по-настоящему. Я и вправду вернулась в прошлое.
– …Хорошо. Я подготовлюсь.
Херейс кивнул и вышел.
Я неторопливо приводила себя в порядок, пытаясь разложить мысли по полочкам. Нужно было справиться с эмоциями, которые каждый раз захлестывали меня при виде Херейса.
В прошлый визит во дворец Луис встретил его с явным недовольством. Позиция брата была понятна: он до конца оставался против этого брака. Давняя вражда между императорской семьей и герцогским родом, свадьба, заключенная по моему упрямству, – все это вызывало у него отторжение. Луиса не устраивало буквально все. Вдобавок Херейс не питал ко мне ни капли привязанности, поэтому после церемонии мы даже не отправились в свадебное путешествие. Луис уступил лишь потому, что я до последнего настаивала на своих чувствах. Но даже в день свадьбы он не переставал меня отговаривать.