Дерзкий Уайлдер, стр. 6
– А что будет с тобой? Ничего, верно? Ты просто вытащишь из шляпы бумажку с именем следующего помощника по учебе?
Пакстон покачал головой:
– Все помощники по учебе уже разобраны. К тому же тебя специально выбрали для меня, потому что ты хорошо учишься. Мне нужен сильный помощник. Если я потеряю тебя, то, скорее всего, провалю экзамены. Все эти люди… – Он указал на операторов съемочной группы у нас за спиной, наклонился к моему уху и прошептал: – Они все потеряют работу.
Я почти физически ощутила, как мне на плечи опустился тяжелый груз, меня придавивший. Мне вдруг подумалось: а не об этом ли размышлял Пакстон тогда, на балконе, когда мне показалось, будто его что-то гнетет?
– Сколько времени займет спуск?
– Секунд пять, не больше.
Мое сердце бешено заколотилось, словно оно уже знало, какое решение я приму.
Если закрыть глаза, все закончится раньше, чем я успею по-настоящему испугаться, верно?
Он аккуратно заправил мои волосы за уши, освободив прядки из-под ремешков шлема. Я не знала, как рассказать ему, через что он заставляет меня пройти. Рассказать и при этом не выдать всех своих страхов и не выглядеть идиоткой. Рассказать, не раскрывая подробностей той жуткой ночи… и следующего утра. Рассказать так, чтобы его обольстительная улыбка и дерзкий взгляд не сменились неизбежной жалостью и нездоровым любопытством.
Как мне преодолеть страхи, если я сейчас не вернусь на корабль? Не лучше ли снова закрыться в себе, оставаясь в безопасности? Да.
Но что будет со съемочной группой? Со всеми, кто потеряет работу?
Я посмотрела в глаза Пакстону, и мы оба замерли, безмолвно обмениваясь обещанием защиты с его стороны и доверия – с моей. Он не допустит, чтобы со мной что-то случилось. Он сделает все, чтобы уберечь меня от беды. Откуда-то я это знала. Знала каждой клеточкой своего тела, собранного по кусочкам.
– Ну что, Лия? Готова к приключениям? – На этот раз он задал свой коронный вопрос тихо и проникновенно, словно каким-то образом осознал, чего именно от меня просит.
Я произнесла одно слово, которое, как я точно понимала, изменит… все.
– Да.
Глава 2
Пакстон
Порт в Майами
Она сказала «да». Я раньше не понимал, как много может значить всего одно слово, пока оно не сорвалось с ее напряженных, сердито поджатых губ. Губ, которые захватили мое внимание с первой секунды, когда я увидел ее на балконе. Я вывел Лию на стартовую платформу, где дожидавшийся нас Лендон едва заметно покачал головой и выразительно посмотрел на меня.
Больше десятка девчонок чуть ли не умоляли меня взять их на этот зиплайнинг, и Лендон это знал. Я, по сути, послал всех подальше, в том числе Зою, и привел свою помощницу по учебе в надежде сразить ее наповал и заручиться ее симпатией. Судя по тому, какой напряженной и скованной была Лия, я всерьез просчитался.
Она напряглась еще больше, когда я пристегнул ее обвязку к подвесу.
Джон еще раз проверил подвесы и быстро нас проинструктировал:
– В общем, так. Дропзона отмечена крестиком. Вы его точно увидите. Отцепляемся, падаем. Там высота метра три, не больше. Посадочная подушка надежная, можно не волноваться.
– Погоди, мы будем падать? – сдавленно проговорила Лия, с такой силой стиснув ремни подвеса, что у нее побелели костяшки пальцев. – Ты не сказал, что мы будем падать. Ты сказал, это безопасно.
– Там огромная надувная подушка, Лия. Мы либо спрыгнем, либо врежемся в стену. Врезаться как-то не хочется, да? У нас есть тормоза, я сброшу скорость. Не бойся.
– «Не бойся», говорил он, – пробормотала она. – «Все безопасно», говорил он. Кретин!
– Эй, я все слышал! – возмутился я.
Обычно девчонки называют меня кретином, если не кем-то похуже, наутро после бурной ночи, когда я им объясняю, что продолжения не будет и нам лучше расстаться прямо сейчас. Не то чтобы мне не хотелось провести бурную ночь с Лией – да у меня уже руки чесались прикоснуться к ее восхитительной заднице, – но это разрушит все шансы закончить учебный год с нужным мне средним баллом.
– Прекрасно, – прошипела она в ответ.
– Она мне нравится, – рассмеялся Лендон.
– Заткнись, Нова. – Я назвал его по сценическому псевдониму, зная, что нас снимают, и сделал мысленную пометку, что нужно предупредить Лию о том, как он вообще получил это прозвище, сокращенное от «Казанова».
Я пристегнулся к подвесу за спиной Лии и притянул ее к себе за ремни. Как только я прижал ее к груди, она сразу обмякла, и со мной произошло кое-что странное: мне вдруг захотелось подхватить ее на руки и отнести обратно на корабль, и плевать на трюки, камеры и все остальное. Что-то подсказывало мне: за всей ее злостью, выплеснутой на меня, скрывается страх.
– Ты уверена? – спросил я, почти касаясь губами ее уха.
– Да, все нормально, – прошептала она.
Мы пошли к краю стартовой платформы, которую соорудила наша команда Мятежников, и Лия вновь напряглась.
– Я… Я боюсь высоты.
И ты только сейчас мне об этом сказала. Да я и правда кретин.
– Одно твое слово – и мы всё отменим, Лия. Мы найдем другой способ доставить тебя на корабль.
– Нет. – Она вся дрожала, но ее голос звучал уверенно и твердо. – Я смогу. Только… – Ее дыхание участилось, и я еще крепче стиснул ее в объятиях, прижимая к себе. – Только не дай мне упасть.
Она мне доверяла. Меня захлестнуло какое-то странное чувство, которому не было названия: мне отчаянно захотелось ее защитить, и я одновременно чувствовал себя кретином, который подверг ее этому испытанию, и могучим суперменом, рядом с которым ей можно вообще ничего не бояться.
Но почему мне казалось, что эта девушка станет моим криптонитом?
Я тут же прогнал эту глупую мысль.
– Когда я рядом, с тобой ничего не случится. Клянусь.
– Хорошо. Тогда давай поскорее все закончим.
Я повернулся к Лендону и поднял вверх большой палец.
– Нова?
– Я готов. Уайлдер?
– Давай!
Прыжок с разбега, и мы уже мчимся в воздухе, и по моим венам проносится бодрящая волна единственной вещи, к которой у меня есть зависимость, – адреналина.
У Лии перехватило дыхание, а потом она шумно выдохнула. Она не держалась за свой привязной трос, но я по-прежнему крепко обнимал ее за талию двумя руками. Мне надо было ее отпустить, обеспечить дистанцию как минимум в треть метра, согласно технике безопасности, но что-то подсказывало мне: ей будет безопаснее рядом со мной.
А может, мне просто безумно хотелось быть к ней ближе.
Мы промчались над носом корабля, затем – над капитанским мостиком и приблизились к верхней палубе, где нас встретила громкая музыка. Вечеринка по случаю отплытия уже началась. Тысяча с лишним студентов веселились на палубе, они приветствовали нас, когда мы пролетали над ними – слишком быстро, чтобы разглядеть обращенные к нам лица.
Дропзона располагалась прямо перед бассейном. Огромная надувная подушка с гигантским красным крестом, как будто я мог ее пропустить. Одновременно с Лендоном я потянулся к тормозной стропе, чтобы сбросить скорость.
Я дернул стропу, но ничего не произошло.
Мы пролетели мимо Лендона, и я дернул сильнее. Какого хрена?
Без паники. Я протянул руку вперед к отдельному тормозному механизму на подвесе Лии, но стропа просто провисла без всякого сопротивления. Мы не то что не затормозили, мы еще больше набрали скорость.
До дропзоны – всего секунда, но мы двигались слишком быстро. Ты обещал Лие, что все безопасно. Ты обещал, что с ней ничего не случится. На такой скорости она может отскочить от воздушной подушки прямо в толпу или, еще того хуже, за борт.
– Умеешь плавать? – крикнул я, сжимая ее ребра.
– Да, – ответила она.
– Хорошо! – Дропзона промчалась под нами быстрее, чем я успел сделать вдох. – Задержи дыхание!
Я почувствовал, как она набрала воздух в легкие. За миг до того, как мы оказались над бассейном, я схватился за оба наших ремня отцепа и дернул со всей силы, молясь, чтобы все получилось. Мои молитвы были услышаны.