"Фантастика 2026-194". Компиляция. Книги 1-18 (СИ), стр. 69
Ромалы продолжали свои страстные песни и пляски. К ним начали присоединяться посетители заведения. В воздухе повис удушливый туман из смеси табака и модной кельнской воды, так популярной среди молодых купцов.
Чай по запаху напоминал банный веник. Сегодня фон Бергу однозначно не везло. Он уже собрался уходить, когда в дальнем углу зазвенела разбитая посуда, и загрохотали падающие стулья.
– Вы ведете себя как хамы, – услышал Генрих до боли знакомый голос. – Что вы себе позволяете?!
Он обреченно повернул голову на шум и увидел, как начинается пьяная драка. Несколько молодых купцов с азартом кого-то били. Барон в мгновение ока оказался в центре драки и легко расшвырял подвыпившую компанию. На полу лежал изрядно помятый Алексей. Генрих сгреб его в охапку и поволок к выходу, по дороге бросив официанту на поднос ассигнацию – за поломанную мебель.
На улице он прислонил Алексея к стене и поправил на нем помятый пиджак без пуговиц, которые были оторваны с мясом. Под глазом у молодого человека уже начинал наливаться синяк.
– Зачем вы меня оттуда вытащили? – недовольно пробурчал Алексей.
– Желаете вернуться назад? – саркастически поинтересовался Генрих. – Проводить или сами дорогу найдете?
– Продолжаете играть в благородство? – не унимался молодой человек.
– Просто не хочу, чтобы вам сломали нос и выбили пару передних зубов. Вы все-таки друг детства Екатерины Павловны. Это ее однозначно не порадует.
– Простите, вы правы. Я веду себя как последний дурак. Благодарю вас…
– Не за что.
– А что вы тут делаете? – подозрительно поинтересовался Алексей.
– Настроение ужасное, хотел развеяться. Не получилось, как видите.
– У меня тоже все плохо, – признался молодой человек.
– Все плохо не бывает. Просто не надо ходить по дешевым кабакам. Пойдемте в «Асторию».
– Это мне не по карману, – несколько смущенно произнес Алексей.
– Пойдемте, я угощаю. Не хочу оставаться один. И вам, похоже, компания тоже не помешает.
– У вас рукав порван, – заметил молодой человек.
– Мелочи, посидим в кабинете, никто внимания не обратит. Вы тоже слегка помяты, – улыбнулся барон, показывая на синяк под глазом Алексея.
Тот добродушно улыбнулся в ответ:
– Забавная ситуация. Вы на меня не в обиде?
– Нет. Нам теперь делить нечего.
Им удалось найти извозчика, и они быстро добрались до центра города. В «Астории» не удивились потрепанному виду барона и его спутника. Видимо, это было не в первой. Метрдотель сразу же проводил их в кабинет и предупредительно опустил шторы на большом окне, ведущем в зимний сад. Там сейчас много посетителей, а так господину барону никто не будет мешать.
Генрих с облегчением вздохнул, привычно расположившись в удобном кресле за столом, накрытым белоснежной скатертью. Теперь можно нормально поесть и выпить хорошего коньяка. Алексей чувствовал себя неловко и напряженно сидел на краю большого кресла.
– Перестаньте стесняться как девица, – попросил его барон. – Коньяк будете?
– Буду, – кивнул тот.
Стол быстро заполнился изысканными кушаньями – барон был страшно голоден. После того, как они немного подкрепились и уже отведали прекрасного французского коньяка, Алексей почувствовал себя свободнее и вольготно развалился в кресле. Оба все еще молчали, просто ели и пили.
Наконец, Алексей рискнул задать Генриху давно мучивший его вопрос:
– Вы тут из-за Екатерины?
Тот промолчал, но это было знаком согласия.
– А у вас что случилось? – поинтересовался Генрих в свою очередь.
– Запутался с женщинами.
Фон Берг не удержался от улыбки:
– Мне бы ваши заботы!
– Вы не поняли. Вернее, я неправильно объясняю. Екатерину я не люблю. И не любил, как выяснилось. Точнее я ее, конечно, люблю. Но как сестру, – Алексей махнул рукой. – Вы не поймете, а я объяснить не умею…
– Да все я понял. Только в чем проблема? Не можете забыть Полину?
– Нет. Хотя, может быть. Не знаю… Она такая… Роскошная. А теперь ее ищет полиция за убийства. И я вас едва не убил по ее просьбе… Или приказу? Или… Все равно, как это назвать. Все для меня очень запутано. Катю на месте Полины я не представляю. Полина ведет себя как шлюха, извините, конечно…
– Да нет, вы правы. Совершенно правы. Полина у вас была первой, как я понял?
Алексей кивнул и покраснел. Было заметно, что он смущен.
– Хранил себя для Кати, думал, поженимся. Ужасно глупо звучит, – он виновато улыбнулся. – Чувствую себя мальчишкой. Хранил непонятно ради чего. Мы друг друга не любим, и это теперь очевидно даже мне. Хорошо, что все вовремя прояснилось. И что теперь делать?
– Вечный вопрос «Что делать?» Жить, искать свою любовь. Дорожить Екатериной Павловной – вам обоим очень повезло, редко можно встретить настоящую дружбу.
– А у вас-то что случилось? Вы вроде помолвлены, или это правда только формальность, как сказала Катя?
– Да, только формальность. Об остальном позвольте мне не говорить.
– Простите, я веду себя бестактно.
– Ничего, все нормально, – барон посмотрел на бокал с коньяком и немного помолчал. – Выпьем на брудершафт? Хватит уже этих дурацких церемоний.
– Согласен, – радостно отозвался Алексей. – А то, что я вас пытался убить?
– Не убили же… Полина умеет затуманить голову.
– Я не смог бы в вас выстрелить, да вы и сами это знаете. Еще та глупая дуэль. И, опять я вел себе как идиот. По правде сказать, я вам всегда завидовал. Из-за Кати.
– И совершенно зря, – задумчиво произнес Генрих. – Я ей тоже не пара… Надеюсь, она все-таки будет счастлива, несмотря ни на что. Ей еще через многое предстоит пройти.
Генрих задумался и продолжил:
– Закажу лафит, нельзя же на брудершафт пить коньяк. Или лучше мальвазию? После коньяка шампанское не рекомендую.
– Мне все равно, я в винах плохо разбираюсь, – признался Алексей. – Но лафит мне очень понравился.
– Понял, – кивнул Генрих. – Значит, будем лафит…
Глава 10
Они долго сидели в «Астории», выпили немало коньяка, затем добавили лафита. Хотя оба знали, что делать этого не стоит. Но как быть, если коньяк невозможно пить на брудершафт? Потом вернулись к коньяку. Спешить им было некуда. Глубоко за полночь Генриха посетила гениальная идея, и он повел Алексея в заведение мадам Лулу.
– Скоро ты забудешь о Полине, поверь мне, – доверительно сообщил он своему новому другу.
Респектабельное заведение пресловутой мадам находилось недалеко от «Астории» на улице с небольшим сквером. Рядом с ним располагались ресторан «Европа», кофейня, небольшой театр-варьете, синематограф «Арс» и пара недешевых гостиниц определенной репутации.
Они быстро добрались до места. Двухэтажное здание, украшенное майоликовыми вставками со сдержанным орнаментом из красных маков, ничем не выделялось среди соседних домов. Но многим состоятельным мужчинам оно было отлично известно. Хотя двери этого очень дорогого заведения открывались далеко не для всех. Туда допускались только избранные.
Генрих уверенно потянул ручку звонка. Через несколько минут дверь бесшумно открылась. Высокий и крепкий привратник зверской наружности пропустил их внутрь. Он низко поклонился барону и его спутнику и отступил в темноту холла. Странный и помятый вид ночных посетителей его не удивил. На своем веку работы у мадам он видел и не такое. В этом заведении встречали не по одежке, а по толстому кошельку и отличным рекомендациям.
В просторной гостиной посетителей не было. Мадам Лулу сидела на большом диване, обитом красным бархатом и заваленном подушками всех форм и размеров. Мадам было за пятьдесят, и она имела внешность, подобающую императрице – статная, с прекрасной осанкой и неспешными движениями, полными достоинства. Ее туалет был элегантным и сдержанным – темно-синее шелковое платье с длинным рукавом и высоким воротником-стойкой – ни грамма вульгарности. Длинная нитка крупного жемчуга подчеркивала статус почтенной дамы.