"Фантастика 2026-194". Компиляция. Книги 1-18 (СИ), стр. 626

Раздался звук раздираемой плоти и нечто похожее на визг и шипение. Тит закончил потрошить тело Лависа и теперь подошёл к нам. В когтях он сжимал извивающегося змеёй паразита.

— Незаконченное дело! — сказал он, протягивая паразита Даргулу.

Тот молча поднял уцелевшую руку и резким движением снёс змее безглазую голову. Тело паразита обмякло.

— И последних слов ему не сказал! — Стрелок поправил шляпу.

— Он их не заслужил.

— Тоже верно.

Тут по всему телу пошла дрожь, и стало больнее. Дим сразу заметил, что это не препарат перестал действовать. Просто Тени, или Рой, как они себя назвали, усилили давление. Они понимали, что проиграли.

Поднимаюсь на ноги.

— Есть ещё одно дело. Тит, мы у входа кефлы сбросили. Чтобы в бою не пострадали.

Спракс кивает, и пара его соплеменников срывается с места. Вскоре они приносят живые переноски для кертулов.

— Отнесите меня.

Пара спраксов подхватывает то, что осталось от Даргула, и несёт к противоположной стене. Отдаю мысленную команду, и створки расходятся в сторону лепестками. Заходим внутрь: я с Димом, Стрелок, Даргул, Тит и ещё пара незримых охотников.

Контрольный узел выглядит удивительно буднично. Круглой формы, стены серые, плоть и костяные рёбра. В центре тумба с шестью углублениями внутри. К ней мы и подходим.

Кладу рядом кефл и открываю его. Потом поворачиваюсь к Даргулу. Спраксы подносят его ближе.

— Это твоё право. Ты ждал этого почти триста оборотов. Давай.

Даргул кивает, протягивает дрожащую руку, подхватывает первый кертул и кладёт его в углубление. Его тут же оплетает множество тонких нитей, а заполненная полость в тумбе зарастает. Потом установлен второй камень разума, третий, и шестой. Так просто и буднично.

Первое время ничего не происходит. Мы, затаив дыхание, ждём. И не проходит и миницикла, как боль в теле проходит, а лицо словно обдаёт струёй свежего воздуха.

— Получилось.

Только сейчас я делаю выдох.

— Стрелок, — зовёт Даргул.

Мы оба поворачиваемся к нему. Он совсем бледный.

— Ты сделал самое невероятное. Ты заставил толпу спраксов не убить тебя, а посмеяться.

— Вот дерьмо, — с чувством произносит Стрелок.

Даргул на это лишь улыбается.

— Не бойся, Джкар. Я об этом уже точно никому не скажу.

После этого он закрывает глаза и затихает.

Глава 21

— Ушла целая эпоха. Не думал, что увижу это.

Мини-кальян в руке Стрелка испускал пар, но бывший наёмник сидел неподвижно. Мы втроём, включая Тита, сидели на берегу и смотрели на волны. Боль в теле прошла, а точнее её отключил димортул. Доспех был занят регенерацией тела. Отсечённую часть руки нашли и приложили к культе. Сейчас она прирастает, но шевелить ею я не могу.

Кормят меня в буквальном смысле с ложечки. Вернее, вилки, которую Тит нашёл в одном из строений рядом с залом узла. Левая рука так и болтается на перевязи. Потому я и поглощаю с дикой скоростью куски какой-то твари, что напоминала двухметрового угря. Вкусно, но я бы подкоптил.

— Жалеешь, что не ты его сразил?

— Нет, Тит. Раньше бы желал этого, но… Пусть он и преследовал свои планы, но память мне вернул именно Даргул. Когда мы дрались, он сказал, что думал со временем завербовать меня в ближний круг. К Канио и остальным.

— Тогда чего ты такой? Не понимаю я вас, дикие.

— Просто раньше всё было проще и понятнее. А теперь будущее как в тумане. Вот я профессиональный убийца. Кому я тут теперь нужен? Новые разы не придут, кражу душ Танат уже остановил. И мы вычистим со временем всех ублюдков, что захотят снова установить здесь право сильного. Но что потом делать?

— Пить кофе например, — просто ответил спракс, показав нам живую термоколбу. — Мне вот всё интересно.

Не могу удержаться, и мы с Димом смеёмся над этой почти детской непосредственностью. Пару недель назад я впервые встретился с ним, и тогда этот невысокий монстр меня чуть на куски не порвал. Несколько раз чуть не убил, а потом спракс оказался в моих руках. Я его пощадил, а он это запомнил.

Вот ведь ирония судьбы. Если бы я не пожалел этого монстра, который был унижен и сломлен хозяевами, сегодня всё могло бы закончиться иначе. Пусть свободу воли ему и остальным вернул Танат, но, как сказал Тит, они пришли помочь мне.

— Как же ты раньше жил, интересно мне знать?

— Я и не жил, — Тит поднёс мне ещё один кусок угря, — мы служили и подчинялись. Ещё боялись боли, которой нас наказывали за неудачу. По-твоему, это жизнь?

— Нет. Это даже как существование так себе.

Наконец он делает долгую затяжку. Моя рука наконец начинает дёргаться, и Тит вручает мне вилку. Сначала я по привычке хотел рвать угря руками, но остановился. Если уж такой зверь, как незримый охотник, стал культурным, то мне точно не стоит дичать. Тем более спракс достал вторую вилку и стал отламывать ей кусочки нежного мяса. Так мало того, он ещё пил кофе из биотермоса. Притом он держал его аристократично, оттопырив мизинец. Вот кто его этому научил.

К нам подошла пара спраксов, которые молча встали рядом.

— Готово, — сказал Тит и поднялся на ноги.

Мы со Стрелком следуем его примеру. Возвращаю вилку Титу, а немногочисленные кости угря убирают знакомые дроны. Те самые, что напоминали черепа на ножках. После пробуждения Центра они стали носиться по городу.

Пока мы шли к месту назначения, то болтали и следили за происходящими изменениями. Отчасти это напоминало то, что произошло с шахтой. Биоструктуру будто бурлило изнутри и перестраивалось. Это напоминало превращение в оборотня из старых фильмов. Тут что-то внутрь втянулось, там разгладилось, перекосилось, вытянулось или изменило цвет.

Ну и кильмы из воды поднялись. Те самые, что напоминали голову Ктулху с кучей щупалец. Когда поверхность озера забурлила и они появились, я чуть не вскочил на ноги с клинками наперевес. Помним мы с Димом ту схватку.

Плюс ещё по улицам носились черепа на ножках. Что-то таскали, где-то отрывали и в целом изображали кипучую деятельность.

— Свежо стало, — заметил Стрелок.

Тут он и прав, и не прав. Что-то гниющее действительно убрали маленькие дроны. Но в целом дело в том, что просто пропала гнетущая аура Теней после полной активации Таната. Всё прошло тихо, мирно, незаметно и без особых эффектов.

Видимые изменения наступят позже. И после того, как мы окончательно решим проблему с паразитами. За окончательное устранение угрозы отвечаю я и только я. Как старший инспектор Отдела и командир группы чистильщиков.

Ощущаю печаль Дима. Скоро мы расстанемся. Он всё равно не сможет мне помочь. Скоро я войду в камеру управления, что сейчас выращивает Танат, и закончу начатое. Это под силу только мне, так как в этом мире нет никого, кто находится и здесь, и в другом мире.

Вполуха слушаю рассказ Тита. Когда он стал себя осознавать, то какое-то время наблюдал за разами. Дикие, как их называли спраксы, вызвали у него зависть. Вот он и пришёл к одному из инженеров и связался с Танатом.

Сделка была простой. Разум мира освобождает от контроля его собратьев, а Тит с ними договорится. В нужный момент они придут на помощь.

Так и случилось. Методика, что активировала спящие мыслительные способности мутов, помогла и с незримыми охотниками. Кофе и некоторые другие вкусняшки сделали их разговорчивыми. Ну и ненависть к бывшим хозяевам.

— Это тут нас двадцать семь, — вещал Тит. — Так нас всего осталось сто сорок три. Могло быть сто сорок восемь.

Вздыхаю и развожу руками.

— Выбора вы мне не оставили. Или они, или я и мои друзья.

— Мы понимаем, Нико. Ты дрался честно. И я рад, что ты выжил после того, как я сбросил тебя вниз.

— Ничего. Ты за это сегодня спас меня. И весь мир.

Тит остановился и совсем по-человечески почесал затылок. Его собратья тоже задумались.

— Это что, мы теперь герои? Настоящие?

Я и Стрелок только киваем, а спраксы задирают головы и дико рычат и стучат кулаками по груди. Так они выражали свою радость и гордость.