"Фантастика 2026-194". Компиляция. Книги 1-18 (СИ), стр. 622

— Идём в тоннель. Дайте нам щиты.

— Я с вами.

Стрелок перезаряжает лем. Трам и второй оркуар отдают нам с Даргулом щиты. Мы втроём заходим внутрь, бывший наёмник держится позади. Плюс Тшир и последний его боец. Оба ящера вооружились иршерами, так как реликты тоже нечувствительны к кислоте.

Уйти далеко мы не успеваем. За нашими спинами слышится испуганный крик. Оборачиваюсь и вижу, что верхняя часть одного из убитых мукаров словно взрывается изнутри. Шум внутри неё и привлёк наших спутников.

Из обломков вылетает знакомый силуэт дрона реликтов. В передних лапах он держит долговязую фигуру Лависа. Потом стрекозиные крылья уносят его вверх, но он успевает расстрелять часть наших спутников. Майра, Трам и Тигс падают на камни. Ответные выстрелы со стен не достигают цели. Уже слишком высоко.

Он летит в дальнюю часть пещеры. Туда, где мы нашли путь в Центр. Нас обыграли.

Глава 19

— Тварь, ублюдок, скотина!

Ори не ори, но толку мало. Как бы быстро мы ни бегали, но обогнать летающего противника не могли. Мы с Даргулом вырвались вперёд. И мы опоздали. Когда мы достигли места назначения, всё уже было кончено.

Там было трое разов у входа. Нет, не мёртвых. Хауфи, Тойви и Лира успели разбежаться подальше от прорубленного в пещере входа. Только Тойви слегка прихрамывал, и девушка поддерживала его, положив руку спутника себе на плечо.

— Нико.

Хауфи подбежал к нам. Не знаю откуда, но рядом оказался и малыш Ури.

— Мы ждали вас. Мы готовились, но всё равно не успели. Кильма на пути нет.

— Где Лавис и реликт? — перебиваю Странника. Бывшие Хранители, услышав это имя, вздрогнули.

— Значит, нам не показалось. — Голос той, кого я раньше называл Принцессой, был полон печали. — Они смогли найти древнего воина.

— Воинов, — поправляет девушку Даргул. — С остальными мы расправились. Куда он делся?

Опознав, наконец, Палача Таната, троица разов вздрогнула. Я встаю между ними и повторяю вопрос.

— Улетел в тоннель, — ответил наконец Тойви. — Там достаточно широко, крылья стены не задевают.

— Вы его не догоните, — качает головой Хауфи. — Вы быстры, но он быстрее. Нужен транспортный кильм.

— Он есть.

Это раздаётся сверху. Знакомый свист вместо речи. Поднимаем с Даргулом головы и видим, как со стены спрыгивает четвёрка копателей. Потом они становятся в ряд, подпрыгивают и принимают на спину здоровенную серую гусеницу. Двигаясь гуськом, они несут её к пролому.

— Я отправил ребят раньше.

Нас наконец догоняет Дрис, со спины которого спрыгивает Стрелок. Следом подбегает ещё несколько, включая припадающего на ногу Каракала.

— Все погибшие в матке, как и Илу.

— А с ней что? Она же не пострадала.

— Сказала, что ей надо поговорить с Хранительницей.

— Не успел я ей привет от соплеменника передать.

— Думаю, что они между собой наконец разберутся и со всем справятся. Ступай спокойно.

К нам подходят Знающие, что пережили сражения. Тшир, один из инсектов, оркуар и эльфоподобная мечница. Рана на культе уже затянулась.

— Я говорю за всех, — начал Тшир. — Мы с вами не пройдём. Слышал уже. Удачи нет, а потому просто порвите их там. Наставник.

Все разы дружно поклонились Даргулу.

— Мастер Нико.

Теперь поклон в мою сторону.

— А ты, наёмник, раз идёшь с ними, то держи.

Стрелок ловко поймал брошенный ящером гвэр. Кивнув Тширу, он повесил его на пояс.

— Потом верну.

— Оставь себе. Ты его достоин. Мне кажется, что мы больше не увидимся. Я точно сделал свой выбор.

Сказав это, Тшир показал церебрал.

— Трам в башне дал. Незадолго до вашего прихода. В пути сюда я его изучил. Да и остальные теперь в курсе. Не думал, что такое возможно, но…

Ящер переступил с ноги на ногу. Вздохнул глубоко, тряхнул головой и подошёл ко мне, протянув руку.

— Не думал, что кому-то скажу такое в этом грёбаном мире, но… Спасибо тебе, Нико. Спасибо за всё.

Крепко пожимаю протянутую руку. В этот момент прискакала ещё пара копателей, и со спин спрыгнули выжившие Искатели. Кев, Фэйн и остальные снайперы, что давным-давно чуть не превратили меня в решето.

— И вам спасибо за всё, наставник. Если бы не вы, я бы остался просто жестоким куском помёта.

— Нет, ты недалеко от него ушёл, — не удержался от подкола Стрелок. Показываю ему кулак, чтобы замолк.

Пока копатели под управлением Тойви устанавливали на костяной рельс кильм, мы могли попрощаться. Ребята по очереди пожали руки мне и Даргулу. Тот перед ними окончательно сбросил маску деспотичного лидера. Тшира он и вовсе приобнял и похлопал по спине.

Кев и остальные поступили проще. По команде Фэйна бывшие солдаты Сенткома встали по стойке смирно и вскинули руки к виску. Отвечаю им тем же. Шлем димортула сойдёт за головной убор, и меня нельзя упрекнуть, что я прикладываю к пустой голове.

— Ребята.

Знающие поворачиваются ко мне.

— Я бы хотел узнать ваши имена. С ними мы, вероятно, скоро пересечёмся, — киваю на Искателей, — а вот с вами вряд ли.

Здоровяк первый делает ко мне шаг.

— Тут Крэт, а так — Кротуар Могучий из клана Боевых Топоров, Воин.

— Джис, — поклонился мне инсект. — У себя я был человеком по имени Мин Джи Сей. Играл музыку.

— Сиала. В моём мире известна как Сихара Алавей, а также Ночная Бабочка. Профессиональная воровка.

Нет, Дим, мы ей не скажем, кого на Земле раньше называли ночными бабочками.

— Тшир, — оскалился ящер. — В своём роду известен как Тшаирсей. Мастер работы с камнем и строитель.

— Интересно тогда, откуда навык работы с этим? — киваю на гвэр на поясе Стрелка.

— Мобов у себя дома перегонял.

— Понятно.

Кильм установили, и мы втроём идём к нему. С нами Хауфи и Ури. Первому я наконец задаю интересующий меня вопрос.

— Хауфи. Хауфилав, — произношу я на английском, и Странник с улыбкой кивает мне. Он тоже вспомнил, кем был ранее. — Готов спорить, что ты был писателем? Так.

Новый кивок.

— И звали тебя…

Шепчу ему на ухо и получаю в ответ кивок.

— Только не говори, что после смерти я стал знаменит.

— В моём мире да. Читал я твои произведения, помогли по работе. Только мне кажется, что ты уроженец параллельного мира. Но это не точно.

— Понятно. И какое у тебя мнение о нём?

Тут я не выдерживаю и самым грязным образом матерюсь. Но Хауфи в ответ лишь смеётся.

— Нико, это наилучшая похвала. Без шуток.

— В смысле?

— Литература может быть какой угодно, но только не скучной? Так что твоя реакция говорит о том, что я справился.

— Тогда я рад за тебя. Но мы пришли. Ури.

Монстрик сидит на плече Хауфи. Я протягиваю ему руку, и он пожимает мне пальцы. Этот лысый Чебурашка с чешуёй на отдельных частях шкуры улыбается мне.

— До встречи, Нико. Мне почему-то кажется, что ты справишься.

— И почему?

— Дерёшься просто потому, что дерёшься.

Тут мне сказать больше нечего, потому что только улыбаюсь под маской. Машу всем рукой на прощание. Все набились в грот, чтобы проводить нас. Каракал и Дрис кинули нам пару кефлов с кертулами про запас. Мы с Даргулом их поймали. У нас с собой были, но лучше иметь запас.

Мембрана входа закрылась, и мы едва успели сесть на сиденья. Кильм рванул с таким ускорением, что даже Дим выразился весьма цветасто. Но это даже к лучшему.

— Может, мы их и догоним, — заметил Стрелок.

— Хорошо, что копатели успели его притащить.

— Лучше бы они его раньше притащили, — проворчал Даргул. — Хотя да, ты бы тогда не успел со всеми сердечно попрощаться.

Вот он, язва. Я понимаю, что нас опередили, но накручивать себя точно не стоит. Потеряв голову, о волосах не плачут.

— И тогда Лавис бы сел в него и доехал с ветерком до узла. И пока мы в поту тащили бы ещё один кильм, он бы уже грузил в нервный узел некие чёрные комочки. Пешком мы бы его точно не догнали.

— Твоя правда. Вот только если бы мы его не пропустили. Как он нас обвёл. Тварь, ведь это я располовинил того кильма. Если бы я бил в корпус, то…