"Фантастика 2026-194". Компиляция. Книги 1-18 (СИ), стр. 1202

Мужики стояли, слушали да подсказывали, пока не набежали бабы и не растащили их по домам. А то Карницкий уж подумал было, что в Верхнем Яре орденцев не особо и боятся.

— Почему в вашем дворе украли? Собаки нет или плетня?

— Потому что мы с краю живем, возле мельницы. Тятенька там главный, — похвастался парнишка, — нашу бумагу в город берут, чтобы всякое обертывать: рыбу там или масло.

— Показывай, где твой дом, как вор мог пробраться во двор.

Большое все-таки селение — Верхний Яр. Пока дошли от почтовой станции к мельнице, Карницкий в своем сюртуке весь взмок, а еще живот начало подводить с голоду, да и пить хотелось. Возле станции-то всяко есть где подкрепиться, а возле мельницы что? Только речка да дома. Еще и Лешко начал выспрашивать, как попасть в Орден да что надобно знать, сказал, что почти грамотный, буквиц десять знает, а счет умеет вести до сотни и обратно. Так-то ему не положено, грамотей в деревне жадный, не делится науками, но Лешко умный, сумел подружиться с внуком грамотея и выспросить кой-чего. Потом грамотей узнал, выпорол внука, отвесил затрещин самому Лешко и тятеньке приходил жаловаться, только тятенька тоже не последнего ума человек и сказал, что не будет давать грамотею бумагу за полцены. На том и закончили споры, но Лешко так и не сумел вызнать оставшиеся буквицы.

— А ещё тятенька обещал на другое лето меня в город отправить. Поди, слыхали о наставителе Спаславе по прозвищу Книголюб? Вот к нему. Хоть он дорого берет за науку, зато учит крепко, у него не только грамоту узнаешь, но и уклады всякие. Уж больно тятенька хочет, чтобы я письма да челобитные для него писал.

— Зачем? — с любопытством спросил Адриан.

— Как зачем? Чтоб мельницу у барина забрали и полностью тятеньке отвели. Вроде как есть такой указ, где сказано, что коли барин дела не ведет и деньгу на починку и построй не дает, то хозяйство можно передать тому, кто им занимается. За плату, но всё же. Тогда бы тятенька расширил дело, стал бы не только бумагу для обертывания мять, но и за чистую, белую бы взялся. Государю нашему ведь такое по нраву придется! Тятенька говорил, будто такое нынче в чести. Глядишь, из мужиков бы мастеровыми стали!

Двор у Лешкиного тятеньки был велик, и плетень высокий да крепкий, и дом стоял немаленький, и подворные постройки все ухоженные, чистые, на крышах свежая крашеная дранка. Беззаботно бродили куры и выклевывали что-то из земли, пес с толстой цепью на шее мирно дремал в тени, а из распахнутого окна пахло пирогами. Карницкий втянул воздух и печально вздохнул: пироги-то не абы какие, а с рыбой.

Марчук же скромничать не стал, осмотрел место, где стиранное вешают, увидел, что в сотне шагов от мельничьего двора начинается березовый лесок, и сказал Лешко:

— Так, парень, мы пойдем лес смотреть, не оставил ли вор где следов. Ты ж в Орден хочешь попасть? Принеси нам что-нибудь на перекус, а то нам до вечера там ходить.

Счастливый парнишка метнулся в дом, притащил целый противень пирога. Марчук его наломал, часть протянул Карницкому, часть уложил себе в мешок.

— А теперь ворочайся домой и забудь об Ордене. Лучше помогай тятьке! Он хорошее дело задумал и без тебя с ним не совладает. Понял?

— Понял, — выдавил Лешко сквозь зубы, — только не найдете вы чужака без меня!

Карницкий дотерпел до леса. Только когда пошли первые березы, жадно набросился на пирог с рыбой, сплевывая мелкие косточки. Насытившись, Адриан спросил у Марчука:

— И как следы искать будем? Три дня прошло.

Аверий же прошелся туда-сюда, заглянул под куст крушины, обошел заросли папоротника, а потом сделал то, чего Карницкий никак от него не ожидал: снял сюртук, кинул в заросли и лег, скрывшись из виду.

— Эмм, Аверий? А как же попаданец?

Марчук надвинул картуз на глаза и негромко сказал:

— Что попаданец? Как ты его собрался искать? Бегать по лесу и аукать? Я подремлю, а ты пока посторожи.

Возмущенный Карницкий потоптался на месте, потом подошел к старшему, присел на корточки и тихо переспросил:

— Может, через почтовую станцию отправить запрос на собак? Или тут в деревне поискать? Вдруг есть у кого ищейки?

Из-под картуза донесся ленивый голос:

— Ты двор у мельника видел?

— Разумеется.

— Видел, какой там забор? Не перескочить. А собаку на цепи видел? Днем ее держат на привязи, чтоб кур не душила, а ночью выпускают бегать. Лешко не сказал, что слышал лай той ночью. Вот и думай.

— Это что же получается? Никто штаны не крал? Или попаданец усмирил собаку какой-то уловкой?

— Коли было бы так, тогда псина бы гавкала, а потом смолкла. А еще вспомни, что сказал Лешко перед уходом. Молодой, обидчивый, глупый, но везучий.

Карницкий устроил себе укрытие в кустах и глаз не сводил с мельничьего двора. Из-за высокого плетня ничего не видать, потому просто так сидеть было скучно, да и спать после бессонной ночи хотелось. Но Адриан твердо решил держаться, ведь это тоже работа Стрелы: думать, ждать, следить. Жаль только, что он сразу не сообразил насчет Лешко и чужака. Как только у парнишки ума хватило сговориться с попаданцем? И не побоялся ведь!

Глубоко за полдень ко двору подъехал сам мельник, вернулся из Старополья, и Адриан видел, как Лешко распахнул створки, помог завести коней внутрь и закрыл ворота. Единственное событие за весь день. В кустах завозился Марчук, потом вышел, поправляя штаны.

— Теперь ты отдохни. Когда еще отоспишься…

На сей раз Адриан провалился в сон мгновенно, едва лишь прилег. И почти сразу его разбудило осторожное потряхивание.

— Ш-ш-ш, вставай, только тихо.

Солнце уже исчезло за краем земли, но летние вечера тягучи, потому видно всё было хорошо. И Карницкий заметил небольшую фигурку мальчишки, что, пригибаясь, двигалась к лесу, прямо к ним. Потом Лешко прошел мимо и двинулся дальше. Адриан указал на сумку, мол, вытаскивать ли оружие, но Марчук покачал головой и неспешно пошел следом за мельниковым сыном.

Идти пришлось недолго. Лешко остановился возле первого же оврага. И Адриан услыхал голоса.

— Вот пироги, яйца и немного зерна. Нельзя тебе больше тут быть, орденцы приехали, тебя ищут.

— Тот самый Орден, что иномирцев убивает?

— Да. Так что уходи и держись от людей подальше.

— Спасибо, Лешко. Пропал бы я без тебя.

— Да иди уже. Орденцы в лес пошли и пока не вернулись. Вдруг найдут?

Марчук громко сказал:

— Уже нашли.

Мальчишка взвизгнул, подпрыгнул, хотел было дать деру, но оскользнулся и полетел прямиком в овраг. Аверий бросился за ним, а следом пошел и Карницкий, хватаясь за траву. Зашипел, ощутив боль от крапивы, но не остановился. А когда спустился, увидел, что Марчук уже наставил арбалет на невысокого худого мужика с густой щетиной на лице и в одежде с чужого плеча. Ну вылитый разбойник. Лешко сидел неподалеку, держась за ногу и тихонько поскуливая.

— Зря ты, — сказал Аверий. — Теперь с тятеньки такую пеню возьмут, что он не сможет оплатить учение у Книголюба, да и тебе достанется изрядно. Зачем? Неужто думал, что Орден примет тебя, если чужака сдашь? Любой бы понял, что ты с ним прежде сговорился, а такое не прощают.

— Да пошел ты! — срывающимся голосом выкрикнул Лешко.

— Господа, — мягко сказал попаданец, — уберите оружие. Я уважаю ваши обычаи, но не хочу никому причинять вреда. Насчет болезней я всё понял, потому уйду в лес, как и говорил этот достойный юноша. Я не хочу проблем, хочу просто выжить.

Карницкий вытащил пистоль и трясущимися руками засыпал туда порох.

— Я попал в ваш мир невольно. И…

Марчук выстрелил, но чужак каким-то чудом успел отскочить, выхватил что-то из-за пояса, и тут Марчук выстрелил второй раз. На сей раз попал. Адриан только-только справился с пистолем.

— Карницкий, собери хворост. Его не трогай, закидай ветками поверху.

Адриан, то и дело оглядываясь на еще живого чужака, быстро наломал сухого будылья, затем набросал поверх него ветки потолще, а в конце и вовсе приволок небольшое сухое деревце. Вытащил спички, запалил огонь и отвернулся.