Испытание гордости. Северная леди (СИ), стр. 46

— Хочу, чтобы ваша супруга сопровождала меня и моих людей на территории дворца, — протянула эмель Лаур.

— Это честь для меня, — спешно произнесла я, накрыв ладонью левую руку лорда, которую он держал на своём бедре. — Я с радостью покажу вам окрестности, — если сама не запутаюсь в них, прибавила, но уже мысленно.

— Пусть будет так, — с заминкой согласился Его Величество, однако его взгляд в мою сторону был красноречивее многих слов.

Я попыталась улыбнуться, но поняла, насколько это жалко выглядело со стороны. Небеса, что же я творю? Вздохнула, опустив взгляд на наши ладони, и внезапно покраснела от двойственной ситуации, спешно убрав руку и постаравшись как можно дальше отодвинуться от мужчины.

Оставшееся время приёма пищи стремительно пронеслось мимо меня. В рот я не взяла ни крошки, лишь делая вид некой деятельности. Поэтому, когда Император поднялся на ноги, тем самым знаменуя конец завтрака, я вздохнула с облегчением, но, как оказалось, слишком рано.

Эмель Лаур, вышедшая из-за стола позже всех, изумительно быстро нагнала меня в дверях, сообщив, что через два часа будет ожидать возле парадных дверей. И лишь после того, как я согласилась с таким условиям, она со своими людьми отбыла вслед за прислугой, которые должны были показать им их покои.

С повелителем мы остались наедине.

Собравшись с мыслями, я сделала книксен, готовая сбежать в покои в любую секунду, как была остановлена холодным замечанием, брошенным мне практически в спину:

— Вам так нравится держать ситуацию под контролем? Хотите доказать себе, что можете тоже сделать нечто полезное?

— К чему вы клоните? — я поспешно развернулась, смерив мужчину долгим взглядом.

— Вы подверглись серьёзному риску, когда шагнули к главе первого Дома, — прищурившись, сухо произнёс лорд МакАлистер.

— Она бы не стала говорить с вами.

— Ей бы пришлось, — Его Величество сделал несколько отрывистых шагов вперёд, застыв напротив меня.

— Это они приехали к нам с желанием заключить мирный договор, потому что дружить с нами выгодно. Несмотря на их гордыню, они умеют перешагивать через себя во благо собственных целей.

— Всё ведь обошлось, — уже неуверенно попыталась возразить я, но осеклась.

— Удивляюсь, как с таким подходом к жизни вы, моя дорогая, остались до сих пор целы, — мужчина выдохнул, аккуратно запустив пальцы в мои волосы, массируя кожу головы, меня будто парализовало. — Вас будет сопровождать стража и маг, не смейте покидать их поле зрения, Аврора, — лорд игриво взял одну прядку в руки, пропуская её между пальцев, а затем мягко поцеловал концы, прежде чем отпустить. — Вам всё понятно?

— Да, — пересохшие губы никак не желали открываться, пришлось сделать над собой неимоверное усилие.

— Я рад.

В покои я не вошла, влетела!

Слуги, до этого прибирающиеся внутри, поспешили выполнить поклоны, сделав вид, что ничего интересного и вовсе не происходит. Ответив им кивком, я направилась в спальню, а там уже обессилено уселась на кровать, а после и вовсе легла, закрыв лицо руками, обречённо застонав.

Примерно в таком духе прошло минуты две, прежде чем у меня поинтересовались:

— Ваше Величество, у вас что-то случилось?

Я резко замолкла, а после села, отняв ладони от лица, смерив испуганную моим рвением девушку взглядом. Случилось ли что-то у меня? О, так, сущие пустяки, которые включали в себя мою глупость и необдуманность в принятых решениях. Нет, всё просто прекрасно.

— Приведите ко мне леди Озаро… и леди Баш’ерг, — задумчиво произнесла, служанка молча поклонилась и засеменила в стороны выходу, — и леди Амьер, пожалуйста.

Оставшись одна, я была готова вновь улечься на кровать и обдумать все свои ошибки за этот день, но передумала. Вместо этого пришлось встать на ноги и подойти к зеркалу, придирчиво оглядев себя.

Что я знала о дроу?

Фактически ничего. Об их расе в книгах вообще писали непозволительно мало, но все авторы сходились в одном: жестокая, презирающая практически всех живых существ, раса. Любители разжигать войны, как и с внешним видом, так и междоусобные, властолюбивые, горделивые, всё в этом духе.

В их государстве царил жестокий матриархат.

И парочка фактов их наземной истории, в которых они успели засветиться. Впрочем, какая парочка. Уж сколько войн они развязали с одними светлыми эльфами сказать сложно, что уж здесь говорить о чём-то большем.

А теперь дроу пришли в это государство с мирными намерениями, как-то не верилось в их резко подобревший нрав. Не зря Император говорил о том, что дата их прибытия слишком уж удачно совпала с открытием Охоты. А ты, Аврора, дура, что полезла в первые ряды и начала геройствовать.

— Ваше Величество, можно? — внезапно поинтересовались у меня, скромно выглядывая из-за двери.

Я резко обернулась, встретившись взглядом с леди Озаро.

— Проходите, — терпеливо дождавшись, пока все три девушки окажутся внутри, продолжила. — Мне нужно, чтобы за час с лишним вы подобрали мне наряд, чем проще он будет, тем лучше. Никакого макияжа и никакой причёски.

— Почему? — осторожно поинтересовалась леди Амьер, когда две другие уже сноровисто направились в гардеробную.

— Почему что? — с любопытством поинтересовалась, не совсем понимая суть вопроса.

— Почему простой наряд и никаких причёсок?

— Скажем так, хочу показать разницу между народом Фордейка и народом повелительницы дроу, а вот причёски, — демонстративно замолкла, прежде чем поинтересоваться. — Уже посмотрели на прибывших?

— Да, красивые такие, — не сдержав восхищённого вздоха, пролепетала леди Амьер, но под моим взглядом поспешила взять себя в руки. — Видела, Ваше Величество.

— И должна была заметить, что у всех у них распущенные волосы, — спокойно продолжила я, попытавшись скрыть улыбку. — Распущенные волосы — признак власти.

— Спасибо за ответы, Ваше Величество, — поклонившись, произнесла леди Амьер, и, возможно, мне показалось, но в её голосе засквозило уважение.

Платье мне действительно подобрали простое. Белоснежное без каркаса и корсета. С завышенной талией, оно облегало верхнюю часть тела до золотистого пояса, который располагался под моей грудью, а после ткань свободно спускалась до пят, полностью скрывая ноги. На платье была лишь одна бретелька через левое плечо, которое не позволяло ему свалиться.

Чтобы принять свой новый вид у меня ушло время, хотя краска стыда от щёк никак отливать не хотела. Слишком откровенно, слишком открыто, слишком по-южному. На моей родине леди никогда бы не посмела выйти на улицу без, хотя бы, самого простого каркаса и тряпичного корсета. Выйти без этих вещей то же самое, что выйти нагой.

Те наряды, что мне предоставляли раньше, имели хотя бы подобие корсета, даже моё свадебное облачение завязывалось спереди, утягивая талию. Вздохнула, положила холодную руку на пылающий лоб, чтобы медленно выдохнуть.

— Вам не нравится? — обеспокоенно поинтересовалась леди Озаро, которая и выступила инициатором всей деятельности.

— Нет, — хрипло произнесла я, хотя вразрез своим словам хотелось сдёрнуть с себя это платье и одеться так, как я одевалась ранее. — Всё превосходно, это то, что мне было необходимо.

Девушки переглянулись, явно мне не поверив, но развивать тему дальше не стали. Я же поспешила занять своё место возле туалетного столика, с благоговением сняв корону и отложив её в открытый футляр.

Волосы расчёсывала сама, задумчиво разглядывая своё отражение. Понимала ведь, что поступаю крайне глупо, но поделать с собой ничего не могла. Отказаться сейчас, значит, выразить свою несостоятельность и непостоянство, а дроу подобное не ценят.

Отложила расчёску в сторону, переведя взгляд на корону. Поддавшись некому желанию, провела пальцами по драгоценным камням, прежде чем подняться на ноги. Не готова я ещё носить венец власти на постоянной основе, да и вряд ли когда-нибудь осмелюсь.