Испытание гордости. Северная леди (СИ), стр. 28

— Ч-что?

— Я понимаю, что вы до конца не проснулись, но я и так не будил вас до последнего момента, — платье упало на колени, я подгребла к груди одеяло. — У вас есть десять, нет, пять минут на то, чтобы одеться. Помощь со шнуровкой нужна?

— Нет, спасибо, — ошарашено произнесла, наблюдая за тем, как лорд коротко кивнул, а после поспешил на выход, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Медленно, но до меня всё же дошёл смысл сказанных им слов. В панике подскочила на месте, спустив ноги с кровати и попытавшись натянуть на себя наряд. Как оказалось, в одиночку надевать его было действительно сложно, но я справилась, на ходу утягивая шнуровку, завязывая на простой узел, который после с лёгкостью можно будет распустить.

Застыв посередине комнаты, наконец, увидела чулки, лежавшие на ковре подле кровати. Подхватив их, опустилась в кресло, натягивая и завязывая ленты в банты. Как раз в тот момент, когда я уже стояла, расправляя складки на юбке, стараясь попасть второй ногой в туфлю, на пороге появился Его Императорское Величество. В тишине комнаты отчётливо прозвучал одобрительный хмык.

— Вы меня приятно удивляете, не думал, что какая-либо девушка способна справиться с нарядом за столь короткий срок.

— Жизнь в монастыре учит многому, — произнесла, наконец, надев туфлю.

— Не сомневаюсь, — куда холоднее отозвался лорд, приблизившись ко мне, в свете солнца блеснуло лезвие кинжала, заставив меня испуганно отступить. — Успокойтесь, Успокойся, мне просто нужно немного вашей крови.

— З-зачем?

— Для всех остальных наша первая брачная ночь состоялась. Если раскроется обман, то меня посчитают слабым мужчиной, следовательно, это мгновенно отразится и на вашей репутации, — всё это лорд МакАлистер произнёс с каменным лицом. — Руку, моя леди.

Побледнев, послушно протянула подрагивающую ладонь, полагая, что на такие темы обычно не шутят. Император спешно отбросил в сторону одеяла, обнажив белую простыню, а затем потянул меня на середину кровати. Стоило лишь мне встать на колени, он, сжав мою кисть, без предупреждения полоснул остриём по ладони. Кровь проступила, закапав вниз. Выждав меньше трёх секунд, мужчина спешно зажал мою рану куском ткани, в которую до этого момента был завёрнут кинжал.

Я спешно отшатнулась назад, прижимая ладонь к груди. Щиплет.

Довольно кивнув, лорд МакАлистер убрал оружие за книги на полке, прежде чем развернуться лицом ко мне, окинув задумчивым взглядом.

— В обморок падать не собираетесь? — по-деловому поинтересовались у меня, обходя по дуге, чтобы распахнуть окна, которые, похоже, лорд успел закрыть на ночь.

— Простите?

— Вы побледнели, если это реально при вашем оттенке кожи.

— Со мной всё хорошо, — спешно произнесла, старательно перематывая кисть. — Как скоро они придут?

— Достаточно, чтобы кровь успела подсохнуть, — выглянув наружу, отозвался Император. — Что же, Ваше Величество, спустимся вниз?

Спешно кивнула.

В главном зале каждый из нас разошёлся по разным углам. Лорд МакАлистер встал за стойку, заинтересовавшись книгой. Ради спокойствия совести я попыталась сделать пару замечаний, но вскоре бросила это неблагодарное дело. Император лишь неопределённо похмыкал на мои слова, но прекращать не собирался. Обречённо вздохнув, я поспешила отойти к одной из статуй, которые возвышались между колонн.

Ради приличия стоило признать, что боги Любви была красива. Статная, стройная, словно фарфоровая статуэтка, отражающая то, как именно хотелось бы чувствовать себя каждой женщине рядом с любимым мужчиной. Наверное, сюда приходили молиться действительно романтичные люди.

Заинтересованно двинулась к следующей скульптуре. На этот раз девушка была не одна, рядом с ней был вырезан неизвестный мужчина, взирающий на мир с презрением, но неизменно укутывающий голые ступни богини полами своего плаща, словно стремясь защитить.

— Это её брат, — внезапно произнёс лорд МакАлистер, оказавшись непозволительно близко, заставив меня испуганно дёрнуться в сторону. — Бог Тьмы считается у нас одним из самых жестоких и беспощадных, но свою сестру он чтит. Это пример того, какие именно должны быть отношения между родственниками в семье.

— И в кого именно вы верите? — поинтересовалась, вернувшись к разглядыванию статуи.

— Нет, здесь это так не работает, — усмехнувшись, протянул лорд. — Я верю во всех, но мой бог покровитель — бог Тьмы, — я изумлённо застыла. — Да, леди МакАлистер, официально я тёмный маг, поэтому больше связан с тёмной частью пантеона.

— Бесчеловечно!

— Не нужно нотаций, я ведь не осуждаю вашу веру, хотя мог бы.

Я возмущённо округлила глаза, желая поинтересоваться, чем именно ему не угодила моя вера, но была прервана. Двери, ведущие в храм, бесшумно распахнулись, являя взору небольшую группу мужчин во главе с уже знакомой мне женщиной.

Священнослужитель прошла мимо нас, кивнув в знак приветствия, прежде чем скрыться за алтарём, похоже, там была ещё одна дверь. А вот незнакомцы остановились, поклонившись вначале Императору, после мне, прежде чем последовать в сторону нужного коридора.

Молча наблюдала за их процессией, испытывая смешанные чувства.

— Пошли простыню смотреть, — оповестил меня лорд МакАлистер.

— И что они будут с ней делать?

— Покажут собравшимся у храма.

— Ч-что? — чувствую, как начала вновь начала заливаться краской стыда. И хоть прекрасно понимал, что между нами ничего не было, совладать со своими эмоциями не могла. Как представлю, какие пойдут слухи, дурно становится.

— Я пошутил, — холодно произнёс мужчина, я лишь беззвучно вздохнула.

Впрочем, советники действительно находились наверху недолго, буквально через три минуты они уже спустились вниз, начиная поздравлять Императора, пока я скромно стояла в стороне, сгорая со стыда и гнева. Это просто возмутительно. Как можно говорить об этом столь непринуждённо? Варвары… о, Небеса, дайте мне сил. Искренне желаю девушек, которые были вынуждены покинуть родную страну, чтобы выйти замуж в чужом государстве. Это невыносимо.

Наконец, поток поздравлений иссяк.

Советники, как я узнала из разговора, вежливо раскланялись перед нами, прежде чем поспешить покинуть храм первыми. Я решила последовать их примеру, находиться здесь дольше положенного я не имела никакого желания. Но мне не позволили сделать и пары шагов, схватив за локоть.

— Вы что-то хотите, лорд МакАлистер? — спокойно поинтересовалась, стараясь освободить руку из крепкой хватки.

— Кажется, вы что-то задолжали мне, Аврора, — понизив голос, произнёс мужчина, остановившись передо мной, тем самым перекрыв путь к выходу.

По спине побежали мурашки.

— Я не понимаю, что вы хотите, — произнесла, стараясь сохранить остатки самообладания.

— Поскольку в праве первой брачной ночи мне было отказано, я вынужден довольствоваться малым, — хрипло произнёс лорд МакАлистер, поддавшись вперёд, невесомо поцеловал в уголок моих губ, прежде чем отстраниться, пока я стояла в оцепенении. — А вы действительно неопытная, миледи. Что ж, у нас будет достаточно времени обществе друг друга, чтобы исправить это упущение, — усмехнувшись, произнёс мужчина, смотря мне прямо в глаза. — Добро пожаловать в род МакАлистеров, Аврора.

От удивления у меня вытянулось лицо, губы горели от невинного поцелуя, мысли в голове путались, не желая собираться в нечто дельное. Хитро прищуренные карие глаза напротив вызывали крайне смешанные чувства. В общем, не выдержав напряжения, я всё же упала в обморок.

Глава 10.

Я задумчиво выводила пером замысловатые узоры на бумаги. Мысли были далеки от действительности, витая где угодно, но не возле необходимых тем. И ведь не сказать, что происходящее меня совершенно не волновало, просто было как-то всё равно. Волнами накатывалось несвойственное спокойствие, заставляющее меня сидеть смирно и ждать необратимого.

— Вы меня совсем не слушаете, — я скользнула рассеянным взглядом по Императору, который, впрочем, не выглядел огорчённым от этого факта.