Испытание гордости. Северная леди (СИ), стр. 19

— Нет.

Казалось, внутри меня что-то треснуло. Я непонимающе подняла голову, взглянув на предельно спокойное лицо жениха, взгляд которого теперь был устремлён куда-то сквозь меня. Почему нет? В таком случае, я просто не понимаю происходящего. Неужели на Юге приемлемо столь аморальное поведение? То есть, когда супруга изволит принимать ванну или приводит себя в порядок при помощи слуг, то её супруг может спокойно присутствовать рядом?

— Но правила…

— Леди Раммон, я ведь вам уже объяснил, что мой двор не готов принять вашу кандидатуру на роль Императрицы, — наконец, заговорил со мной мужчина. — Если я поселю вас по правилам дворца, то, боюсь, вы не проживёте и двух дней.

— Говорите, что меня хотят убить? — горло сдавило. Я потянулась к стакану с соком, чтобы сделать глоток, который не принёс должного облегчения.

— Нет, говорю, что вы можете случайно упасть с лестницы и сломать шею, заразиться болезнью, которую переносят лишь насекомые, напороться на какой-нибудь острый штырь, в конце концов, просто захлебнуться в воде, — с безжалостным хладнокровием стал перечислять лорд. — Я не намерен терять вас столь рано, это было бы невыгодно, поэтому вам придётся смириться.

Я просто молча хватала ртом воздух, понимая, что банально задыхаюсь. Лёгкие отказывались работать, кровь отлила от лица, казалось, меня поместили в изолированное от лишних звуков пространство. Единственное, что я могла слышать — жестокие слова будущего мужа, которые вбивались в сердце тяжёлыми стрелами.

— Аврора, с вами всё в порядке? — внезапно поинтересовался лорд МакАлистер, резко поднимаясь с места. — Возможно, моя речь показалась вам чересчур грубой, но лишь потому, что я не хотел от вас ничего скрывать.

— Нет, не в порядке, — я предельно медленно отложила от себя ложку, проигнорировав протянутую руку, поднялась на ноги, уткнувшись взглядом в шею мужчины. — Извините, но вам придётся продолжить завтрак без меня, я себя плохо чувствую.

— Проводить вас до покоев? — любезно поинтересовался жених.

— Не стоит.

Дорога обратно прошла в тумане. Я видела перед собой лишь идеально прямую спину гофмейстерины, и это было единственное, что не давало мне окончательно пасть духом. До мелочей помню, как приказала всем служанкам, до этого прибирающимся в комнатах, выйти вон. Как любезно отправила вслед за ними и леди Розалио, которая смотрела на меня со смесью непонимания и раздражения, но всё же послушно удалилась. Помню, как прислушивалась к шагам, дожидаясь, пока они окончательно стихнут.

А после бросилась в кровать, чтобы зарывшись в подушку, выплеснуть все переполняющие меня со вчерашнего дня эмоции. Это было ужасно, я просто не могла поверить в происходящее. Неудивительно, что женская прислуга смотрит на меня так, словно я делаю что-то неправильное. Да мне даже подумать тошно о том, какие именно слухи ходят обо мне на женской половине дворца, что уж говорить о большем? Слишком отвратительно, я осмотреться толком не успела, как меня поставили перед фактом, что уважения ко мне нет никакого.

Даже банальной вежливости по отношению к гостье, приехавшей издалека, и той не наблюдалось. Как можно продолжать бороться дальше, если всё было проиграно ещё до моего приезда?

Жалела себя долго.

Поэтому когда успокоилась, поняла, что в эмоциональном порыве отбросила от себя покров, который теперь сиротливо свешивался с угла постели. Всхлипывая, проверила флакончик, который всё так же продолжал лежать под подушкой. Протолкнула его дальше, позволив упасть между спиной кровати и матрацем, а то слишком большой риск быть обнаруженным.

Села, проведя руками по лицу, стараясь стереть влагу со щёк. Хотелось умыться, привести себя в порядок и углубиться в книги. Я всегда так делала, когда понимала, что бессильна. Схватив покров, заправила его в растрепавшуюся косу. Опасалась, что могу встретить Императора в ванной. Запретить ему не появляться там вовсе я не могла, да и не стремилась. Ведь, по сути, в этом дворце у меня достаточно расплывчатый статус, если судить по его словам.

Мои не самые лучшие мысли оправдались. Будущего супруга я действительно увидела, он как раз сидел в кресле в собственной спальне, по-видимому, наблюдая за ванной через открытую дверь. Бесшумно хмыкнула, сделав пару шагов в сторону круглой каменной чаши, выбитой, казалось, из стены. В ней и оказалась нужная мне вода для умывания, уже чистая.

— Я хотела бы попросить вас об уступке, — холодно произнесла, засучив рукава.- Мне хотелось бы, чтобы вас не было в ванной, когда здесь есть я. Понимаю, что с моей стороны опрометчиво просить подобное, но на моей родине трепетно относятся к личному пространству.

— Вам будет от этого легче, миледи? — хриплый голос прозвучал над самым ухом, от неожиданности я отступила, наткнувшись на широкую грудь. Как… как он так быстро и бесшумно подошёл?!

— Д-да, — голос предательски дрогнул, я спешно отошла, оборачиваясь в его сторону. — Могу ли я рассчитывать на это?

— Не на постоянных условиях.

Стоило ожидать.

Я смиренно стояла на месте, внимательно следя за тем, как мужчина неспешно двигался в сторону спальни. И только сейчас, не подверженная натиску эмоций и не находящая под взглядами других людей, я смогла внимательно рассмотреть фигуру будущего мужа. Конечно, в красоте я мало чего смыслила, как-то не до этого было. Но когда мы тайком всё же листали бульварные романы с девочками, особо долго сидя над чётко-прорисованными картинами, я вместе с ними вздыхала над красивыми широкоплечими мужчинами, которые смотрели на своих дам сердца, как на самое дорогое, что есть в их жизни.

Уже тогда я понимала, что красота не играла главной роли в отношениях. Она была приятным прилагающимся, словно опускаешь руку в плотный мешок, силясь среди подделок найти настоящую ювелирную работу. И ведь знаешь, что шанс минимален, но всё равно с упорством продолжаешь.

Так вот, моего жениха можно было бы сравнить с ювелирной работой, которую я не стремилась вытаскивать.

— И, миледи.

— Да? — произнесла, очнувшись от дум.

— Наш разговор не закончен.

Ювелирная работа, которую окунули перед этим в яд.

Дверь закрылась, оставив меня наедине с собой. Предупреждающе смерив проход взглядом и удостоверившись, что резко ко мне вламываться никто не собирался, развернулась обратно к чаше, на свой страх стянув покров с головы.

Глава 7.

Дворцовый сад так и лучился изобилием неизвестных мне ранее цветов и деревьев. Сочные краски радовали глаз, не теряя своих тонов даже для меня. Ту, которая была вынуждена смотреть на этот мир сквозь полупрозрачную ткань покрова.

Мой обед прошёл без Императора. Как объяснила гофмейстерина, у Его Императорского Величества появились важные государственные дела, которые не требовали никаких отлагательств. Конечно же, всю эту речь перевёл мне лорд Маркус, который вместе с леди Элионор решил составить мне компанию, так как искренне беспокоился о моём самочувствие. Никогда бы не подумала, что вот этот мужчина действительно волновался о моём душевном состоянии, ведь в самом начале путешествия он показался мне каким-то рассеянным, явно далёким от происходящего.

Есть не хотелось, особенно под испытывающими взглядами компаньонки, которая, похоже, так и жаждала пообщаться со мной на малоприятные темы. Именно поэтому я ради приличия поковыряла вилкой в еде, прежде чем отложить полотенце и подняться, ссылаясь на то, что не голодна. Впрочем, пришлось настоять, чтобы мои сопровождающие продолжали наслаждаться блюдами без моего присутствия. Казалось, покидая столовую, я спиной чувствовала недовольство леди.

Желание прогуляться в саду пришло внезапно, но казалось мне приемлемым. Возвращаться в покои я не хотела, уверена, стоит мне остаться наедине, как переживания вновь захлестнут. Изъясняться с гофмейстериной пришлось долго, в конце концов, она понятливо кивнула и повела меня совершенно в другую сторону, но не успела я толком возмутиться, как мы вышли.